– Ты как? – заботливо спросил он, проведя рукой по моим волосам.

– Побита слегка, но терпимо, – призналась я, нисколько не приукрасив. – А сколько времени прошло?

– Достаточно, чтобы я успел перетряхнуть всю Академию и принялся заглядывать в каждую палатку и под каждый куст, – с досадой ответил он. И уже мягче добавил: – Я волновался. Домой?

Я обрадованно кивнула.

– Ни за что бы на нее не подумал, – себе под нос проворчал василиск.

– А что, на кого-то бы мог? – спросила я заинтересованно.

– Да. На… – задумчиво начал он и вдруг опустил на меня глаза, замолчав.

– На кого? – всполошилась я.

Он промолчал, подозрительно так и хмуро.

– Эллиан! – уже требовательно прикрикнула я.

– Не важно, – ответил он и плотно обвил мои ноги появившимся хвостом.

Зеленая яркая вспышка. И вот – мы оба дома. У него.

– Эллиан, – встревоженно начала я, оглядевшись. – Мне к себе надо.

– Не надо, – отрезал он, убирая очки в нагрудный карман. – Переоденешься в мое, а зелье мне уже без надобности. – И тон у него такой, что даже спорить не хочется. – Так… – пробормотал он, ощупывая мои ноги, руки, живот.

– Ты что делаешь? – хихикнула я от щекотки.

– Проверяю, что значит «слегка побита», – ответил он, надавливая на мои ключицы, ловко перебирая пальцами по позвоночнику до самой шеи, вверх по затылку. Обхватил мою голову двумя ладонями, наклонил вниз, нащупал шишку, нахмурился.

– Болит?

– Только когда ты трогаешь, – отмахнулась я. – Не трогай.

Он обиженно посмотрел на меня, а я улыбнулась в ответ. Некоторое время смотрели друг на друга выжидательно-осторожно. Его взгляд дрогнул первым, смягчившись от моей робкой улыбки.

Эллиан тоже улыбнулся и прижал меня к себе, обхватив за талию. Опустил голову, уткнувшись в мое плечо. Так и замер, прижавшись ко мне щекой.

– Не заставляй меня больше так переживать, – шумно выдохнул он со странной смесью боли и облегчения в голосе. Обдав кожу горячим дыханием, коснулся шеи невесомым поцелуем и продолжил стоять, прижимаясь к ней губами, но не шевелясь. – И не пропадай, не предупреждая, – прошептал он. – Никогда.

– Эллиан, ты чего? – изумленно спросила я, обхватила его лицо ладонями, отстраняя от себя и заставив посмотреть в мои глаза. – Я сама перепугалась, снова оказавшись под чарами…

– Я же чуть с ума не сошел, когда, проснувшись, не нашел тебя ни в доме, ни в палатке, вообще нигде. И откуда мне было знать – то ли тебе угрожает опасность, то ли ты сама ушла… – он все-таки отвел взгляд.

– Эллиан, я люблю тебя, люблю, слышишь? – глядя в его потерянные глаза, отчаянно выкрикнула я. – Я бы не сбежала!

– Уверена? – глухо спросил он.

– Да, черт возьми! – рассердилась я.

Глаза его ярко вспыхнули пониманием и радостью. Руки с силой сомкнулись вокруг меня, прижимая к напряженному телу.

– Анэлия, – прошептали его губы, лаская мои. – Скажи еще раз…

– Люблю! Запомнил, глупый василиск? – шептала я, страстно отвечая на его поцелуи. И с каждым произнесенным «люблю» словно освобождалась душа, вскипала радость, окутывая диким восторгом и непередаваемым ощущением любви. Я шептала и покрывала его лицо, шею отрывистыми поцелуями, уверенно и не таясь расстегивала его рубашку.

– Невозможная ведьма, – выдохнул он мне в губы, а в глазах все сильнее разгорался огонь желания, изменяя его черты лица на более хищные.

Рубашка полетела на пол. Мои куртка и блузка последовали за ней.

Меня легко подхватили на руки и понесли, целуя на ходу. Не останавливаясь, василиск стряхнул с ног свои ботинки, и они со стуком ударились об пол. Эллиан плечом распахнул дверь спальни, опустил меня на кровать и навис, опершись на вытянутые руки.

– Люблю тебя, моя маленькая ведьма, – рассматривая меня голодным взглядом, прошептал он.

– А я тебя, – ответила я и за плечи притянула его к себе.

И весь мир померк в ласковых и требовательных губах, в чутких руках, снимающих с меня оставшуюся одежду, сгорая и плавясь от жара двух любящих тел, стремящихся друг к другу. Хриплое дыхание, руки, сминающие простыни, и мы вдвоем. Вместе. Упивающиеся чарующей близостью и тонущие в водовороте бушующих чувств, слишком долго ждавшие друг друга и наконец-то оказавшиеся наедине.

Курсовую я все же защитила. Конечно, Эллиан не пожелал делать историю своей семьи всеобщим достоянием, как и свои небольшие секреты. Поэтому мы сочиняли курсовую вместе, придумывая новые особенности расы василисков, и старались не очень сильно смеяться и не отвлекаться на поцелуи. У Комиссии пару раз во время защиты возникал недоуменный вид, но магистр Гадтер делал непроницаемое лицо, убедительно кивал и важно произносил:

– Это из древнейшей истории. Малоизученный факт.

Это означало, что его ведьмочка чересчур сильно увлеклась в своих фантазиях, и я сразу понятливо переводила тему.

Факультет Контроля достойно выдержал проверку, и его не только не закрыли, но и расширили набор для адептов из других земель.

Змей Шиар Диссот постепенно приходил в себя после воздействия полынных зелий, которое очень медленно сходило на нет. Он так и не понял, что я выиграла нечестно. Но моя персона его уже не волновала: он настойчиво пытался добиться от Индиры извинений и обзавелся парочкой рогов на голове и нервным тиком. В итоге уехал в свой замок в Царстве Змей, а через некоторое время прислал Индире приглашение. Она, заскучав без змееподобного пособия для опытов, с радостью согласилась и стала ждать каникул.

Магистр Каллохен из подставного декана превратился в настоящего, прикипев к восторженным ведьмочкам всем сердцем.

Лорд Арен Тиан привел свою угрозу в исполнение и развернул полномасштабную рекламную кампанию по привлечению молодых и талантливых ведьмочек на свой факультет, не обращая внимание на возмущение профессора Грэдис, которая не стеснялась использовать метлу за неимением более убедительных аргументов.

Ниару с оборотницей вытравили на лбу преступную метку и отправили на исправительные работы в Паучьи Пещеры за попытку убийства. И я их не стала жалеть, наученная горьким опытом.

А самой мне на днях предстоит посетить родовое имение Гадтеров и познакомиться с его родителями.

– Надеюсь, их не хватит удар, когда они узнают в тебе ведьму, – искренне переживая, вздохнул Эллиан, стоя за моей спиной и обхватив за талию, пока я заваривала нам чай.

Я окончательно перебралась в его дом вместе со всеми пожитками. У меня появилась собственная спальня, но его мне нравилась гораздо больше. Бракованный артефакт снова красовался на моей руке, и Эллиану было плевать, что до официальной церемонии бракосочетания, во время которой он должен мне его преподнести, еще целый месяц. Ему было спокойнее, когда ящерка была со мной, да и мне теперь тоже. Я незримо чувствовала его защиту и знала, что в случае чего любимый окажется рядом со мной незамедлительно.