и такие будем красоты творить с помощью иглы и пары слов… Вся округа будет приходить обшиваться!

Пока я возвращалась в Академию, уже нафантазировала, сколько денег заработаю в таком тандеме. Какая всё-таки Марта молодец! Как мне повезло с соседкой! Пусть Диего де ла Ньетто удавится от ревности.

Если он действительно что-то ко мне испытывает.

Я вошла в лабораторию, полная радужных надежд и великих планов.

– А, это ты! – вернул меня в реальность голос Матео. – А я думал: ничего себе какая красотка! Прямо как крыса за дудочкой от самого общежития за тобой шёл!

Он прошёл к столу и плюхнулся на стул, починенный умелыми руками Карлоса.

– Сочувствую вашему разочарованию, – с видом «ну что же вы так неосторожненько!» прокомментировала я его слова.

– О, я ни капли не разочарован. – Он устроился на стуле поудобнее, потянувшись корпусом в мою сторону, укладывая локоть на стол, а подбородок на руку. Будто улёгся на стол, но не совсем. – Очень даже наоборот. Не передумала? Может, всё же пойдёшь на Бал со мной? Я умею быть благодарным.

– А? Что? О чём спор? – с улыбкой во всю драконью морду в лабораторию ввалился Диего. – О, Тео! Ты тоже вызвался помочь Бьянке с переноской тяжестей?

– Я?! – удивился за себя де ла Вега, но потом передумал и обратился ко мне: – Конечно. Я буду рад помочь.

– Конечно, вдвоём-то веселее будет, – «обрадовался» Диего, скалясь на приятеля.

– Почему же вдвоём? – возразила я, услышав из коридора голоса первокурсников.

Матео многозначительно задрал бровь, показывая, что думает об этой истории, в которую бездумно ввязался.

– О! – застыл на пороге Луиджи, пошатнувшись под напором спешащих за ним Андреса и Карлоса. – Да тут помощь подоспела!

– Да, помощнички, давайте-ка хватайте, кто что подымет, – не мог промолчать де ла Ньетто, подходя к котлу – самом крупному и, наверное, самому тяжёлому. Его лидерская натура рвалась в бой, как дворовый пёс с цепи.

Кто здесь больше всех подымет?

Диего де ла Ньетто больше всех подымет, тяжеловоз и просто красавчик.

– И куда мы это всё несём? – догадался спросить Матео, крякнув под весом котла со змеевиком.

– К Бьянке в пещеру! – бодро отрапортовал «тяжеловоз». Маловато его нагрузили, раз языком мелет всякую ерунду. В зубы нужно было ещё что-нибудь сунуть. – То есть в подвал общежития, – быстро поправился он. – Там полно плесени, тараканов, крыс и привиде-ений! Ты уверен, что готов к встрече с ними? – с пугательными нотками, будто рассказывал страшилку на ночь, поинтересовался де ла Ньетто.

– Нет там никаких тараканов, – возразила я.

– Крысы съели?

– И крыс нет!

– Неужто привидения?! – «испуганно» вскрикнул Диего, вызывая общий смех.

Всё же умеет он быть в центре внимания и смягчать острые углы.

– Плесень, всех поглотила плесень! – кровожадно закрыла тему я.

– А зачем тебе в подвале эта рухлядь? – затянул свою песенку де ла Вега.

– Кому рухлядь, а кому и рабочее магоборудование! – возразила я. – Знаешь, сколько нужно вложить денег начинающему практику, чтобы открыть своё дело?

– Так не проще ли пойти работать в готовую оборудованную лабораторию? – удивился он, покрякивая под грузом. – Никаких затрат, приходишь – всё современное, качественное. Надёжное, – добавил он со значением.

Ну да, он-то точно знает ценность надёжности. На примере дяди.

– Проще, – согласилась я. – Но совсем не так интересно. Там же чужое. А это всё пусть и старенькое, но моё. – Последние слова я почти промурлыкала, так мне хорошо на душе от них стало. – Это же совершенно другое, Тео!

– «Тео!» – передразнил Диего и скорчил такую физиономию, будто я ему ногу оттоптала, а потом сверху ещё попрыгала для пущего эффекта.

– А что сразу «Тео»? Уже и спросить нельзя? – буркнул де ла Вега, который пантомимы не видел и всех оттенков реплики не уловил. Или не захотел улавливать. Попробуй этих драконов разбери.

Вот так, с шутками, прибаутками и отдавленными ногами мы и добрались до общежития. Я взяла в пустовавшей комнатке доньи Мануэлы ключи от подземелья и, подсвечивая светлячком, провела нашу экспедицию до моего укромного уголка…

И сердце сорвалось от вида моих нехитрых сокровищ, в которых кто-то покопался. Я постаралась не показывать, насколько меня возмутило вторжение чужака в личное пространство. Теперь мне уже не казалось хорошей идеей тащить сюда такую кучу посторонних, каждый из которых мог рассказать о моих богатствах. Никакие доводы здравого рассудка, вроде того что сокровища они только для меня, а для остальных – хлам, не действовали. Я торопливо выпроводила помощников до выхода из общежития, и даже попытка Диего поговорить не могла меня остановить. Я сослалась на какую-то срочную ерунду и вернулась в подвал.

Только после того как я всё перебрала и аккуратно сложила, душа моя успокоилась. Ничего не пропало. Всё моё нищенское добро было на месте.

Какое счастье!

Только теперь нужно всё перетащить в другое место, чтобы никто о нём не знал.

Пережив потрясение от возможной потери и обретя после душевный мир, я несла ключ комендантше.

– Сьерра Лара, как долго у меня будут валяться ваши книги? – сурово спросила она меня.

– Книги?.. – Я сначала не поняла, а потом вспомнила: журналы! Я оставила у доньи Мануэлы лабораторные журналы, которые унесла из каморки. – Простите великодушно, я сейчас заберу. А я-то искала-искала, – соврала я, – не знала, где оставила.

Вот это уже совершенно честно.

Я подняла к себе в комнату увесистую связку и села за стол, разбирать.

Очень скоро я наткнулась среди них на один очень интересный.

И что самое важное, я вспомнила, откуда мне знакома фамилия Альварес. Роза Альварес была однокурсницей моей мамы.

Глава 33. Дракона видно по полёту

Этим вечером я долго не могла уснуть. Мне не давала покоя мысль о библиотекарше.

Вспоминала её растерянность, когда я рассказала о том, что разобрала старую лабораторию от хлама, и её вопрос о книгах. С одной стороны, закономерный для библиотекаря, а с другой – что, если это личная заинтересованность? Кто знал о моей «пещерке» в подвале, кроме комендантши? Диего, маги-первокурсники и… донья Роза, которая присутствовала при разговоре с де