class="p1">– Помнишь? Раз – два – три – четыре… – Диего потянул меня к себе. – Забудь обо всех. Смотри мне в глаза. Улыбайся. И слушай тело.

Я встретилась с ним взглядом и действительно обо всём забыла. «Раз – два – три – четыре», – звучал в голове его голос. Его рука прижимала меня к обжигающему телу. Мы кружились, и кружилась моя голова, и мне казалось, что мы не танцуем, а парим где-то в небесах.

А когда музыка закончилась, я шлёпнулась на землю. И наше тело пришлось делить на его и моё. Будто специально я оказалась повёрнутой к Каталине, которая вне себя от злости смотрела в спину Диего. Вокруг неё стояла банда де ла Ньетто, что не оставляло иллюзий: сьерра де ла Форго пришла на Бал с ним. И «наше тело» существовало лишь на словах и в моих фантазиях.

Я опустила взгляд. Диего под одобрительные окрики поцеловал мне руку и проводил до края площадки, где меня поджидал Андрес с поджатыми губами. Я сделала прощальный реверанс и уловила краем глаза выражение мучительной боли, промелькнувшей на лице де ла Ньетто.

Наверное, ему было очень трудно изображать рядом со мной галантного кавалера.

Вся эйфория от полученной короны растаяла в один момент. Мне захотелось сорвать её с головы и швырнуть… куда-нибудь. Очень далеко.

Музыканты вновь заиграли, и на площадку стали выходить пары. Я стояла рядом с Андресом и бесцельно глядела на выстраивающиеся ряды.

– Зачем ты врала, что не умеешь танцевать? – спросил Андрес.

– Я не умею.

– Да конечно! А вот это сейчас что было?

– Это Диего. – Я перевела взгляд с танцевальной площадки на первокурсника. – Я правда не умею танцевать. Я на днях пыталась научиться, но у меня ничего не вышло. А потом Диего…

– Ты тоже мечтаешь о драконе?! – зло процедил Андрес. – Это же глупо!

– Я ни о ком не мечтаю, – соврала я.

То есть я мечтаю, конечно. Но это чтобы просто помечтать. Не взаправду. Совсем не так, как о Непоймигдейске. Я же понимаю.

– Ты бы видела себя со стороны! Сразу ясно, что ты влюблена в него как дура!

– Андрес, – вдруг завелась я. – Какая тебе разница, в кого и как я влюблена?

– Но мы же…

– Мы же пришли на Бал. Всё! – Я развела руками.

– Но я думал… – Блондин стушевался.

– А я не думала. И не думаю. Я ни о ком не думаю. Ни о тебе, ни о Карлосе, ни о де ла Ньетто. Я думаю об учёбе, понятно?!

Я развернулась и помчалась в сторону столовой, вокруг которой были расставлены столы. От злости во мне почему-то проснулся аппетит. Я взяла из стопки тарелку и стала набирать закуски.

– Люблю девушек с хорошим аппетитом! – прозвучал прямо у меня над ухом голос де ла Веги.

Я вздрогнула от неожиданности.

– Матео, вы меня напугали!

– Возможно, я смогу компенсировать свой проступок приглашением на танец? – расплылся он в улыбке.

– Я не умею танцевать, – напомнила я.

– Ты только что доказала обратное. – В голосе дракона появились стальные нотки.

– Это не я. Это Диего. В смысле, сьерр де ла Ньетто, – поправилась я.

– Глупый мотылёк, который летит на язычки пламени, – вздохнув, печально произнёс Матео. – Сколько вас уже упало с обожжёнными крылышками? Он использует тебя, как два года назад твою соседку, и даже имени не вспомнит. Он порхал вокруг Марты, когда ей дали титул Королевы Бала. Потом была Каталина. Теперь ты. Завтра – другая. Пойми, ему на всех вас глубоко плевать. Для него есть только он. А смысл жизни всех остальных – его воспевать.

Я хотела возразить: «Он не такой!», но вдруг вспомнила, как горячо убеждала меня в этом Марта.

– Зачем вы мне это говорите? – спросила я, глядя в тарелку. Аппетит куда-то пропал, и я не понимала, для чего всё это набрала.

– Потому что я не такой, – проникновенно сказал де ла Вега. – Я буду рядом в трудный момент. Я тебя не брошу.

– Я ценю это. Можешь присмотреть за тарелкой? Я скоро вернусь, – соврала я.

Мне нужно было побыть одной. Где-нибудь подальше от всех.

Я шла в сумрак аллей, удаляясь от гама голосов и звуков музыки. Щемящее одиночество укутывало меня своим плащом, вымарывая из мира краски и лишая его света и тепла. Мне было горько и обидно, и слёзы стекали по лицу. Мной овладела такая апатия, что даже смахнуть их со щёк не было сил и желания. Никогда ещё будущее не представлялось мне столь безнадёжным. И из-за чего? Всего лишь из-за того, что в нём не было Диего де ла Ньетто!

Хвост от дракона недалеко падает. Я – как моя мама, такая же глупая, и наивная, и влюбилась в Крылатого. Некоторых ничему не учит не только чужой опыт, но даже свой собственный. Видимо, эти некоторые – необучаемы.

– Хо! – злодейски выдохнули у меня над самым ухом, я вздрогнула и завизжала.

– Тише, тише! – схватил меня со спины де ла Ньетто и заткнул рот рукой. – Ты же сейчас всех перепугаешь! Подумают, что на тебя напали.

Я хотела сказать: «Идиот чешуйчатый, ты сам меня напугал до трясучей Тени!», но через ладонь ничего не вышло.

– Ты чего мычишь? По-человечески скажи, – измывался Диего у меня над ухом, поводя носом в волосах.

Я укусила его за ладошку, он зашипел, отпустил меня и стал трясти рукой, будто ему по ней кувалдой шандарахнули.

– Ты смерти моей хочешь? – прорычала я.

– Нет, меньше всего я хочу твоей смерти. Поэтому и пошёл за тобой. Какой Падшей Тени ты забыла одна в темноте?! – вдруг завёлся дракон. – На твою жизнь давно не покушались?!

– Слушай, оставь меня в покое! Иди уже к своей племенной ов…, простите, чистокровной драконессе Каталине де ла Форго…

– Бьянка, ну хоть ты не начинай! – обиделся – он обиделся, вы слышали! – Диего. – Почему все за меня решают, к кому я должен идти и с кем быть?!

– Может, потому что ты сам решить не в состоянии? – Я вложила в вопрос весь свой сарказм.

– Я решил. Просто пока не знаю, как это сделать. Но я обязательно придумаю. – Он говорил, глядя мне в глаза.

– Придумываешь, как объяснить мне, что встречался с