у нас гуляли сами по себе на воле, часто и кормились там, отыскивая червячков, букашек и потерянные когда-то зернышки. Поклевывали они, причем довольно охотно, также витаминную травку. Один раз в день их немного прикармливали и непосредственно во дворе. Яйца курицы несли отменные – крупные и с таким ярким желтком, что солнечный облик его мне снится иногда по ночам.

Как и люди, курицы тоже имеют свой характер и нрав. Одни любят гулять в сообществе подружек. Другие, явные индивидуалки, стараются избегать куриные сообщества: наедине любуются природой и в полной мере занимают себя, погружаясь в непрерывные раздумья. Но те и другие не забывают при этом, как говорится, о хлебе насущном, то есть о корме.

Однажды июньской порой у нашей бабушки случилась недостача: при очередной кормежке она не досчиталась одной курицы. Даже непрерывные и длительные приманивания на курином языке на манер: «Цып, ц-ы-п, ц-ы-ы-п» ни к чему не приводили. Рябушка не появлялась. Не появилась она ни на второй, ни на третий день.

Бабушка забила тревогу. Стала спрашивать нас с сестрой, не видали ли мы близко возле двора лису или не залетал ли во двор налетчик-коршун. Мы отрицательно качали головами. Она опросила также всех соседей насчет того, не проходили ли на неделе навязчивые цыганки, которые осуществляют свои гадания порой с привлечением какой-либо живности. Нет, ничего подобного никто из соседей не видел.

По нашей деревне очень редко проезжали грузовые машины, а легковые вообще до полного разорения и ликвидации деревни не появлялись ни разу. Услышав шум мотора и завидя издали машину, курица впадала в панику, срываясь с места, где бы совершенно безопасно она ни находилась, и со всех ног неслась наперерез машине к своему двору. Случалось, в этом паническом бегстве она прямехонько залетала под колеса грузовика и гибла по-глупому совершенно напрасно.

Бабушка опросила практически всех жителей нашей маленькой деревни. Ни никто не видел, чтобы бабушкина рябушка стала жертвой дорожного происшествия. Наша бабушка долго вздыхала: на одну кормилицу-несушку в хозяйстве стало меньше.

Прошло целых три недели со дня пропажи курицы. Она все не появлялась в нашем дворе. И вот однажды, гуляя с соседскими ребятами на улице, я заметил рябую курицу, выходящую из зарослей малинника в нашем палисаднике. Выходила она с характерным квохтаньем и была не одна: через минуту-другую возле нее собрались двенадцать пушистых шариков – маленьких желтеньких цыплят.

Я на всех парах помчался к бабушке доложить о невероятной находке. Бабушка, обрадовавшись, вышла на крыльцо. Она тут же принесла корм для цыплят и курицы – новоявленной клушки. Мы долго и внимательно разглядывали всю семейку. Курица за добровольным и томительным высиживанием яиц сильно отощала, ее гребень полностью выцвел и напоминал скомканную белую тряпку. При дуновении ветра птицу качало из стороны в сторону от слабости организма, но глаза светились и выражали неуемную материнскую радость.

Позже мы сходили с бабушкой в палисадник и в укромном месте возле избы под навесом низкой крыши в зарослях отыскали потайное гнездо. Оно было пусто, а рядом лежала горка скорлупок от яиц. Чувствовалось, что курица аккуратно вынимала появляющиеся в гнезде скорлупки после того, как из яйца выклевывался очередной цыпленок. Этим она оберегала вылупившихся детенышей от опасности нечаянно придавить их или поранить острыми краями скорлупок. Воистину, свои материнские заботы она выполняла и трогательно, и мастерски, добившись стопроцентного результата. При этом она, конечно, голодала и длительно сидела без питья. Изредка, вероятно, она поднималась с гнезда, чтобы на минуту размять ноги, а, возможно, поискать червячков и проглотить, собирая с листьев, капельки росы. Однако за этими занятиями ее никто не видел. Клушку с цыплятами мы очень полюбили, наблюдая, как живет и разгуливает по двору дружная семейка.

До самой поздней осени курица гуляла со свом выводком и, как настоящая заботливая мать, сберегла и вырастила всех своих детенышей.

Загадочные червяки

С дождевыми червями люди знакомятся рано. По весне, копая землю в саду или в огороде, мы видим их постоянно. Иногда они попадают под острие лопаты или плуга и разрезаются на две части. В душе мы сочувствуем таким неудачникам. Однако природа очень изобретательна: из двух частей через некоторое время вырастают два самостоятельных червя. Червяки совсем не любят свет и при первой возможности зарываются от него в землю. В земле они ведут активный образ жизни, питаясь органикой и минералами, содержащимися там. При этом они рыхлят землю, делают в ней многочисленные отверстия для проникновения воздуха. Пропуская землю через свой организм, они улучшают структуру почвы.

Во многом отношении черви – незаменимые помощники земледельцев. Совсем не случайно Ч.Дарвин когда-то написал, что не смотря на появление плуга, червяки будут вечно продолжать обрабатывать почву.

В богатой органикой земле червяки быстро размножаются, образуя большие колонии. В огромных количествах их поедают как домашние птицы (куры), так и многие дикие пернатые. В детстве я часто наблюдал, копая огород, как несколько куриц сопровождали мою лопату и глотали появляющихся на поверхности червяков. О словах Дарвина я был тогда наслышан и всё время гадал: вредят курицы обработке земли или не очень? Полноценного ответа на вопрос я не находил. Но зато хорошо знал, что за счет приволья да червячного изобилия рябушки в деревне несут полноценные яйца с изумительным желтком солнечного цвета. Этот факт смирял меня, и я усматривал некоторый баланс в природе.

Когда велась тракторная вспашка колхозной земли в полях, можно было наблюдать чудную картину. За большим многолемешным плугом тянулся целый шлейф птиц – грачей, галок, ворон и других пернатых. В комьях перевёрнутой свежей земли они отыскивали, главным образом, всё тех же червей, набирали их в клюв целым пучком и с находкой летели на гнездо к своим детёнышам. Этот шлейф из попеременно взлетающих и садящихся на землю птиц непрерывно сопровождал трактор в течении всего рабочего дня.

Земляных червяков, а ещё лучше навозных (более ярких, подвижных и со стойким запахом) широко используют рыбаки в качестве приманки, насаживая их на крючки. Червяки составляют естественный корм для рыб наших водоёмов. Практически все виды рыб не брезгают червяком, отлично клюют на него. Лещей, например, систематически так и ловят. Правда, приманивают их к месту лова кашами, сдобренными различными приправами.

Во время сильных и затяжных дождей многочисленные отверстия в земле заливаются водой. Доступ кислорода к червякам затрудняется или даже прекращается совсем. Без доступа воздуха черви долго жить не могут, поэтому они в больших количествах выползают на поверхность.