Я нажала на бронзовую ручку, та легкоопустилась, створка открылась. У меня остановилось дыхание. Любой оперативниквеликолепно знает: если, прибыв в дом, в ответ на слова: «Открывайте, милиция»,– не слышишь ответа, а дверь почему-то не заперта, внутри тебя ждет беда.

– Заходи первой, – прошептала Соня, – я боюсь.

Я сделала пару шагов и замерла. Ванная комнатаЛизаветы поражала великолепием. Она была отделана бело-розовым натуральныммрамором. Огромное окно, скрытое бордовыми гардинами, невероятных размеровумывальник, заставленный рядами флаконов, пузырьков и баночек. Сама ваннанапоминала мини-бассейн, она была вделана в пол. Вниз вело несколько ступенек,Елизавета лежала в воде. Рыжие вьющиеся волосы казались темными, лицо былоскрыто под водой.

Соня издала булькающий звук и отпрыгнула кунитазу, я вытащила мобильный, нажала на кнопку быстрого набора и попятиласьназад в спальню.

…Примерно через час Зоя спустилась в гостиную,где на диване, тесно прижавшись друг к другу, словно куры на насесте, сидели мыс Соней, и буднично сказала:

– Елизавета вскрыла вены на руках и ногах.Поскольку в ванну постоянно поступала горячая вода, точно определить времясмерти сложно. Но мы знаем, что Ласкина поднялась к себе часа два назад,похоже, она сразу совершила самоубийство.

– У современной женщины редко можно найтибритвенное лезвие, – прошептала я, – теперь выпускают станки с двойными,тройными головками, такими нельзя вскрыть вены, а для всяких карандашей имеютсяточилки.

– Разве я сказала про бритву? – удивилась Зоя.– Елизавета прибегла к помощи железной пилки для ногтей. У этого маникюрногоприбора очень острый кончик, прямо как нож.

– Ты уверена, что это была именно железнаяпилка? – уточнила я.

– Ее нашли на дне ванны, – сказала Зоя.

– Не верю, – ожила Соня, – Лизавета не моглапокончить с собой! Она… она… она такая живая, импульсивная…

– Чаще всего суицид совершают люди с подобнойпсихикой, – заявила Зоя, – они действуют под влиянием импульса. Поругалась спарнем, наглоталась снотворного, лежит на диване и думает: «Вот я умру, онзаплачет». А затем вдруг до дуры доходит: он-то, может быть, зарыдает, а может,и нет. Вот только я этого не узнаю, потому что навсегда останусь в гробу. Ну икидается вызывать «Скорую». Но Лиза действовала осознанно, она оставила письмо.

Соня судорожно вздохнула и зашептала:

– Это я виновата! Зачем давила на неевопросами? Сказала, что помню, как она бегала домой переодевать испачканныйкостюм. Ушла в образе женщины-кошки, а вернулась в черных джинсах и такой жеводолазке. Она сказала, что наряд для Хеллоуина выкинула из-за дыры на колене.Я! Я виновата! Надо было подождать Вилку. И я спала на диване, когда Лиза… там…в ванной…

– Где записка? – спросила я. – Что в ней?

Зоя протянула телефон с большим экраном.

– Можешь ознакомиться. Подлинник письма,естественно, дать не могу, он оформлен как улика и отправлен в лабораторию.

Зоя нажала на кнопку. Экран засветился, на немпроявились буквы.

– Она ее напечатала, – отметила я.

– На ноутбуке, – кивнула Зоя, – вынула листокиз принтера и оставила на столе. По-моему опыту, так поступают люди, принявшиетвердое решение уйти из жизни. Да и текст! Такой не напишут, если намереваютсявыжить.

Я, натыкаясь на орфографические ошибки, началаразбирать строчки. «Я больше немогу! Я больше нехочу! Я хочу рассказать правду!Я убила Катю. Я нехотела ее видеть. Она гадкий человек…»

Мне понадобилось время, чтобы вникнуть втекст. К сожалению, Лиза была безграмотна, она упорно соединяла частицы «не» сглаголами, прилагательное «стеклянный» написала с одним «н» и сделала еще массудругих ошибок. Но содержание письма не стало от этого менее жутким.

Елизавета не хотела делить отца с Катей.Яркина до зубной боли раздражала падчерицу. Лиза понимала: Катерина молода, онапроживет с Константином Львовичем много лет. Может, падчерица и привыкла бы кмачехе, но в начале октября Лизе понадобилось украшение из розового жемчуга,которое Ерофеев подарил Кате. Девочка никогда не отличалась тактичностью, она,не смущаясь отсутствием мачехи, побежала в ее ванную комнату, где Катя держалаукрашения, и по дороге задела мусорницу. Лиза шлепнулась на пол, урнаперевернулась и из нее высыпалось несколько бумажек.

Лизавета уставилась на длинную полоску. Тестна определение беременности дал положительный результат. До той поры дочьКонстантина Львовича не задумывалась, что у отца могут родиться новые дети. Носейчас ей стало понятно: Катя произведет на свет младенца, тот затмит Лизу. Ипадчерица решила навсегда избавиться от мачехи.

Когда мы с Лизаветой пытались сконструироватьдетективное произведение, она не поразила меня богатым воображением. Все поворотысюжета, предлагаемые Лизой, казались мне банальными. Но, планируя убийствоКати, Лиза проявила редкую фантазию, о чем сообщила в письме.

30 октября, когда дети отправились по домамсоседей, хитрая Лиза прихватила с собой фляжку с коньяком. Она понимала, чтоприятели захотят продемонстрировать крутость и не откажутся хлебнуть изгорлышка. Учитывая, что мальчики тоже взяли бутылки, все должны были напиться.Так и произошло, очень скоро компания захмелела, Лиза завела приятелей надетскую площадку и приказала:

– Сидим тут, пока не протрезвеем.

Ясное дело, никто мирно на скамеечке не сидел.Школьники начали дурачиться, в общей суматохе Лиза убежала. Соня, не сильноопьяневшая, спросила:

– Ты куда?

– Костюм переодеть, разорвала штаны на колене,– замялась Лиза и протянула подруге фляжку, – хочешь? Там еще осталось.

Убедившись, что друзья заняты, а кое-кто исовсем не стоит на ногах, Лиза помчалась домой. Она ворвалась в спальню к Катеи предложила:

– Давай прикольнемся!

Та всегда шла на поводу у падчерицы, поэтомуотложила книгу и воскликнула:

– Согласна! А как?

Лиза потерла руки.

– Пошли на старую дачу. Ты там спрячешься вподвале, в сундуке. Я приведу туда ребят, вроде как за старинными маскараднымикостюмами, все начнут рыться в шкафах, я скажу, что на даче живет привидение,они мне не поверят, и тут…

– Я вылезу из сундука! – захлопала в ладошиКатя. – Представляю, какой крик поднимется!