– Не дрейфьте, – бодро сказал Север, расправляя плечи. – Я вывезу нас отсюда, когда все кончится. Есть дирижабль, который согласился иметь со мной дело. Так что…

– Меньше слов, – буркнул Ган. В темноте он снова нашел Каину ладонь – теперь она была холодной как лед.

Миновав темный коридор, они вышли к проходной. Там, за невысокой конторкой, сидела девушка, кажется, лет пятнадцати, со светлыми волосами. Девушка куталась в темно-зеленую шаль и мелко дрожала, склонившись над бумагами в свете керосиновой лампы. Заслышав шаги, она распрямилась и испуганно посмотрела на них.

– В-в-вы… – При виде Каи ее лицо посветлело. – К-кая… Т-т-ты в п-порядке?

– Да, – торопливо отозвалась Кая, делая шаг вперед. – Марта, это мои друзья. – Кая осеклась; видимо, подумала о человеке в маске. – Все будет хорошо… Там впереди кто-то есть?

– Д-д-двое. – Она умоляюще посмотрела на него, потом на Каю, потом на остальных. – П-по-пожалуйста… С-с-с ними в-все будет хорошо?

– Да, – твердо сказал Ган, глядя прямо на Севера и, не трудясь понизить голос, добавил: – Или, будь уверен, я убью тебя.

– Меньше пустых угроз, князь, – весело отозвался тот. – Без меня вам отсюда не выбраться. Но я вас понял. – Он выставил перед собой ладони – одна из них была в бурых пятнах. – Не будем ссориться. Я увлекся.

– У-увлек-к-к…

– Успокойся, Марта. – Кая обошла конторку, приобняла девушку, мягко, но крепко взяла за руку. – Это несчастный случай. Это не повторится. Не ходи туда.

– Н-н-нет… Это н-н-н-не…

– Один из стражей ранен, но он вне опасности, – продолжала Кая голосом спокойным, ровным, как журчание воды. – Мы оставили их там. Они… оба будут в порядке. Нужно идти вперед. Мало времени. Ну… Посмотри на меня. Нам нужно выбраться отсюда. Вспомни, что случилось с твоей семьей… Нужно.

Север тихо двинулся вперед, в темноту, к двери, ведущей в лабораторию.

Кая погладила Марту по щеке, потянула за собой.

– Идем. Все будет хорошо. Идем…

– Ган, мне страшно, – прошелестела ему на ухо Саша. – Ты знаешь, что делаешь?

– Шанс уйти у тебя уже был, – отозвался он жестче, чем собирался. – Соберись, Саша. Ты должна была догадываться, что в Красном городе может быть опасно. Это твое решение.

– Князь, я вперед пойду. – Тоша уже был спокойным, собранным. – За этим… Чтобы он чего не учудил.

– Иди, – кивнул Ган. – Возьми часть оружия… Я заберу остальное, и мы пойдем за тобой.

Он подошел к Кае и Марте:

– У вас все в порядке?

Кая кивнула. Девчонка, которую она держала за руку, все еще была бледной и дрожала.

– Марта, верно?

– Д-да…

– Меня зовут Ган. Не бойся… Скоро мы все будем далеко отсюда. Кая сказала о твоей бабушке… Обещаю, она будет отомщена. Да?

Девчонка нервно кивнула.

– Д-да…

– Вот, возьми. – Он протянул ей меч второго стража, но Марта в ужасе замотала головой.

– Хорошо. – Ган повернулся к Саше. – Саша, бери. И держись рядом. Все будет нормально, только не отходи от меня, ладно?

Помедлив, Саша кивнула. Ган поймал на себе быстрый взгляд Каи, но не понял его выражения.

За дверью впереди раздался шум, и Ган сказал девушкам:

– Идем.

Тоша был в порядке – уже хорошо. Он и Север связывали лежавших на полу стражей. Ган подошел ближе – на этот раз оба были живы, хотя волосы одного из них, того, над которым стоял Север, слиплись от крови.

– Все это странно как-то, князь, – вполголоса произнес Тоша, придвигаясь ближе к Гану.

– Что именно?

– У них у всех мечи… Огнестрельного оружия нет, а обычно есть, у них у всех… Все слишком просто, нет?

Ган кивнул:

– Мне тоже это не нравится. Будь настороже, друг. – Он бросил выразительный взгляд на Севера, который до сих пор обыскивал одного из стражей.

– Понял, князь. – Кажется, Тоша хотел о чем-то спросить, но промолчал.

В отличие от остальных, он видел Севера – очень недолго, очень давно, но все же видел… Что ж, даже если он что-то и заподозрил, с этим можно будет разобраться позднее. Тоша предан ему, и он далеко не дурак. Он не проговорится, даже если уже понял, кто скрывается под маской. Если так, интересно, что он думает о самом Гане. Что он оказался слишком слаб – или слишком милосерден?

Так или иначе, они в лаборатории. Стражи – на площади и во дворце, Сандр прямо в этот миг должен открывать торжественный прием. Возможно, прямо сейчас он осознает, что часть гостей не явилась. Или Артем заметит это быстрее всех. Он наверняка сейчас рядом с Сандром… Возможно, у них мало времени… Но, если информаторы говорили правду, больше стражей здесь нет – а значит, путь к секретам Сандра открыт. Дело за малым – забрать все, что можно, и сбежать как можно дальше, чтобы потом использовать тайны Красного города против его императора… А если окажется, что найденное нельзя унести с собой, нужно попытаться это уничтожить.

И оставался еще Север, живой, относительно здоровый, горящий жаждой мщения. Об этом Ган решил подумать позднее… И Саша с Каей – о них он точно подумает потом – если останется жив.

– Скажи мне, где будет ждать твой дирижабль, – обратился он к Северу. – Или ей, если мне не хочешь. На случай… если с тобой что-то случится.

– Будь оптимистом, князь, – отозвалась маска. – Я проживу еще сотню лет. Это точно – мне нагадала в том году одна сведущая шаманка. Так что бояться нечего.

Они двигались вперед – все, кроме Марты, вооруженные, настороженные, готовые к тому, что в любой момент кто-то может броситься на них из-за угла.

Они быстро миновали первый ярус. Гану казалось, что он спит и видит сон. Каким-то нереальным было все происходящее. Кая и Север, Саша и Тоша, столы с бумагами и странными приборами, книги, книги, книги… Будь у них больше времени, он бы изучил каждый метр этого места. Но времени не было – поэтому Ган хватал папки с записями со столом практически наугад, бегло просматривая надписи на наклейках. «Результаты порталы 3», «Растения из порт. – глоссарий», «Нечисть – классификация», «Взрывч. формулы», «Хим. соед. соотнош. порталы». Конечно, все по-настоящему ценное наверняка было спрятано тщательнее, но ему хотелось забрать с собой хоть что-то. Если это и не окажется полезным, то хотя бы даст представление о том, чем именно занимаются ученые Красного города на разных ярусах лаборатории. Покосившись на дядю, Ган увидел, что тот делает то же самое.

Именно здесь, а не в сокровищницах и не на складах спрятаны главные драгоценности Красного города. Знания, которые удалось восстановить, систематизировать, сохранить, получить, пользуясь огромным преимуществом, жителям этого места…

На мгновение Ган ощутил укол отчаяния, будто сосущая пустота внутри подняла голову, почуяв его страх. Почему вообще он думал, что им хватит сил и ума тягаться с Красным городом? Возможно, выступив против него со своими людьми, он приведет к гибели и их, и себя?