Схватив за руку, я потащила Валерию к выходу. Она почему-то медлила.

Встревоженные клерки распахнули двери.

Все чувствовали надвигающуюся опасность, но не у всех хватало смелости поверить, что страшное случится именно с ними, броситься к выходу. И хорошо: не приходилось протискиваться сквозь толпу.

Раздавшийся крик мог стать сигналом к панике. А уж когда пол начал сотрясаться от ударов снизу, я схватила тормозящую Валерию под мышку и под прикрытием магических щитов гвардейцев рванула к выходу.

Мы выскочили на улицу, я, перепрыгнув мраморные ступени, мягко приземлилась на тротуар. В спину неслись крики существ. Я отбежала ещё дальше, на проезжую часть. Экипаж объехал нас, на меня пахнуло терпким лошадиным запахом.

– Меня погодите! – Тарлон нырнул под щит прикрывавших нас гвардейцев.

Такие авантюристы не пропадают. А жаль.

– Пушинка! – вскрикнула болтавшаяся в моей руке Валерия.

– Есь! – Паразит так же предсказуемо был рядом.

Золотые глаза следили за мной – не наврежу ли хозяйке. Под таким присмотром не навредишь.

Из банка выбегали существа, пугая лошадей.

– Тпру! Стой! – вопил кучер понёсшей кобыле.

Они умчались прочь. Цокот копыт потонул в хрусте, треске и чьём-то визге. Массивное здание банка дрожало. Я потянулась к запястью через висящую на руке Валерию и, вливая в метку магию, позвала Элора. В следующий миг я уже кричала ему сквозь связь: «Не приходи!», потому что в распахнутые двери просунулась гигантская чёрная клешня.

Это был вестник Бездны. Громадный. От давления клешни по фасаду пошли трещины, рассекая каменные резные украшения.

Я жадно высасывала магию из запасённых кристаллов, готовясь к стремительному полёту с Валерией, но какая-то часть меня не хотела уносить её в безопасное место.

Каменные фигурки драконов с фасада грохнулись на мостовую, и бессвязный визг оборвался.

– Вестник Бездны! – выкрикнул побледневший гвардеец. – Бежим!

– Арендар… – дёрнулась Валерия и схватилась за свою ягодицу.

Она вызывала Элора!

Меня захлестнула ярость: ему сюда нельзя! С фасада посыпались плитки. В этом грохоте взревело золотое пламя, и опало, являя Элора со сверкающей глефой. В её полуметровом лезвии с оттопыренным шипом вспыхнули последние отблески пламени.

«Нет-нет-нет!» – но я ничего не могла изменить.

– Халэнн, какая Бездна тут… – Элор мгновенно сориентировался. – Действительно Бездна. Лер, знаешь, я начинаю понимать желание Аренчика запрятать тебя в самую глубокую сокровищницу.

Прикусывая палец, он жадно смотрел на развёрнутый к нему зад Валерии. Я отпустила её. Пусть сама от опасностей бегает.

Элор разбрызгал кровь из пальца на мостовую. Под громогласный рык вестника Бездны взметнулось ещё одно золотое пламя, и к нам выдернуло принца Линарэна. Он переливал что-то из реторты в колбу и к вестнику оказался спиной. Но на шум оглянулся.

Даже столь нестандартная ситуация не вызвала у Линарэна хоть отдалённо нормальной реакции.

– Подходит. – Линарэн телепортировался прочь.

– Халэнн, отпугивающее заклинание. – Элор вышел вперёд и поднял глефу. – Если что, вестника придержу.

Он придержит? Он сейчас в своём состоянии придержит такого вестника?! Идиот!

Но он прав, горожане от страха даже бежать не пытаются, надо убрать их отсюда.

Я развернула ладонь вверх и обратилась к источнику. Вроде только что выкачала из кристаллов магию, а всё равно её мало, словно я пару сражений выдержала.

Заклинание сплелось легко, я отчётливо представляла его маленькой снежинкой-печатью, улетающей с моей ладони. В моём воображении она росла, и источник магии послушно наполнял её силой, раскидывал над площадью.

«Бегите!» – послала импульс в воображаемую печать, разрывая связь, и все горожане, животные и чудом вырвавшиеся из банка служащие – все молча разбежались.

Заклинание ожидаемо не подействовало на гвардейцев и Элора. Валерию наверняка защитили печати Элора и принца Арендара, ну а паразитина её… увы, тоже не сбежала.

Мостовая пошла трещинами. Какого же размера застрявшая в банке тварь? Или там не одна?

Да тут не принца Линарэна, мечтающего заполучить крупного вестника, а императора вызывать надо!

– Там в банке люди! – Валерия переживала искренне. – Служащие, клиенты! Вы что, не будете их спасать?

Наблюдавший за клешнёй Элор оглянулся на Валерию. Всего на миг и отвернулся обратно, но…

– Если я полезу в драку… – начал он.

– Император запретил, пока не восстановишься! – оборвала я.

– …то мы разнесём весь банк и близлежащие дома, – напряжённо продолжил Элор. – У тех, кто остался внутри, одна надежда выжить: сидеть тихо и молиться всем богам, духам и покровителям, чтобы здание устояло. И что бы там не оказались мелкие вестники.

От споров и героически глупых поступков нас спасла телепортация дюжины существ в тёмных бронированных костюмах и гогглах как у принца Линарэна. У каждого в руках было по кристаллу размером с голову. Телепортационные заклинания перекинули ещё две дюжины таких же существ и принца Линарэна с пушкой на плече.

Элор сразу опустил глефу.

– Занять позиции! – скомандовал Линарэн своим помощникам. – Если повредите его – лично руки откручу.

– Что он собирается делать? – тут же встряла Валерия.

Чтобы не провоцировать Элора на разговор, я поспешила рассказать:

– Он давно хотел крупного вестника Бездны исследовать, лет пять готовился. Дождался.

Словно по моей команде треснул фасад, выпуская тело с множеством красных глаз. Мостовая промялась под клешнями вестника.

И я, не сводя взгляда с чудовища, попробовала воспользоваться ситуацией:

– Элоранарр, мне увести Валерию?

Умыкать её просто так не хватило смелости.

Элор почти оглянулся на стоящую за нами Валерию, я прямо почувствовала его напряжение, смятение. Элор справился, сосредоточил внимание на вестнике:

– Не стоит пока тратить магию. Если возникнет опасность, я перенесу Валерию в Академию.

Мне не понравилось напряжение его голоса. И это странное нежелание убрать Валерию из опасного места. Было в этом что-то сродни моему желанию её бросить: нет существа – нет проблемы. Вот только… дракон ни за что не поступит так со своей избранной.

Ни за что и никогда.

Даже с только потенциальной.

Тем более не Элор.

А пока я недоумевала, вестник Бездны выполз из банка и всеми суетливыми красными глазами уставился на стоящего впереди всех Линарэна.