Пушка принца выстрелила одновременно с молниеносным прыжком вестника. Золотая сеть окутала иномирное чудище. А дальше всё было быстро: принц Линарэн поднял из мостовой каменные щупальца, зафиксировал ими сеть, прижал вестника к земле. Кристаллы в руках помощников засветились, и сеть уплотнилась, обросла щупальцами.

Вестник метался, но золотые щупальца безжалостно его скручивали, и разбивший стёкла оглушительный вопль чудища ни капли ему не помог.

Превратившаяся в сплошное золотое полотно сеть полностью окутала вестника. Маги с кристаллами шатались, из их носов текла кровь, двое упали на мостовую.

Даже у отбросившего пушку принца Линарэна на верхнюю губу стекла тёмно-красная струйка. Он пригладил искрившие разрядами статического тока волосы и, подходя к вестнику вплотную, вытер кровь.

Я настороженно ждала, но тварь не шелохнулась, даже когда принц Линарэн стал тыкать её кристаллами. Закончив с вестником, он подошёл к нам. В тёмных линзах гогглов сверкнул отблеск солнца.

– Мне нужен транспорт для доставки образца в лабораторию, – сообщил принц Линарэн.

– Там могли остаться люди! – встряла Валерия.

Напряжённый Элор смог на неё не оглянуться:

– Хорошо, Лин. С тебя чертёж подводы, заказ пойдёт гильдии ремесленников, а коней возьмём у некромантов.

– Коней настоящих. – Линарэн приподнял гогглы. Вытащенный блокнот он увеличил в несколько раз. – Вестники питаются магией, а у меня нет времени экранировать каждую дохлую лошадь от поглощения заряда.

– Хорошо, – согласился Элор. – Халэнн, займись этим вопросом. Лин, присмотри за Валерией, а я проверю, что там в банке.

И Элор направился к проломленному фасаду.

Он один пошёл в банк, в котором могли ещё находиться вестники! Он… он…

Идиот!

Я попыталась сосредоточиться и раскинуть ментальные щупальца, считать информацию пространства, уловить признаки присутствия в здании чужеродной воли, холодного дыхания Бездны…

Не получалось.

Магия не желала выплёскиваться из меня, она скукожилась внутри. Опять её мало!

Тарлон что-то восторженно лепетал, ему удалось даже Линарэна разговорить.

Снова и снова я пыталась ментально прощупать пространство, дотянуться до внутренних помещений банка, дотянуться до исчезнувшего в полумраке пролома Элора.

Что, если вестники затаились там и нападут?

«Не хватай меня просто так, – проворчал Жаждущий крови, и я осознала, что сжимаю его рукоять под полой сюртука. – А то потискаешь, возбудишь – и никакого удовлетворения. И почему я тебя до сих пор терплю?»

– Информационный кристалл банка мог пострадать! – от вопля Тарлона я вздрогнула. – Деньги, там лежат мои деньги!

Из банка, кашляя, выбрался мужчина в грязной пыльной ливрее. Почти сразу раздался топот отряда гвардейцев, своими алыми мундирами мгновенно добавивших яркости унылой площади. Следом за ними явились отряды стражников, а из банка повалили люди: кто на ногах, кто на четвереньках. Но судя по неспешности, ничего страшного внутри не было.

Наверное, Элор в порядке.

Меня дёрнули за рукав – это принц Линарэн, он вложил мне в руку чертёж. А, да, мне же надо организовать создание повозки для транспортировки гигантского вестника.

– Валерия, держись с ним рядом, – приказала, а сама усомнилась: принц Линарэн тот ещё мастер устраивать неприятности, как бы они вдвоём не учудили чего. – Я постараюсь скорее.

И как бы Элор не учудил: обычно критические ситуации действуют возбуждающе.

Я рванула прочь мимо расступающихся гвардейцев и таращившихся на золотой кокон стражников.

Бежала быстро, плюнув на репутацию.

Нарнбурн гудел от беспокойства. Разбежавшиеся свидетели нападения быстро распространили известие о гигантской твари Бездны, и народ потянулся к выездам из города. Кто с вещами, кто так.

Устав толкаться (нужно же было рассчитывать силы, чтобы не покалечить хрупких людей), я распахнула крылья и подпрыгнула вверх. Оттолкнулась от навеса над лавкой и взлетела на крышу. Так было проще, так я издалека видела свою цель – многоярусную цветную крышу гильдии ремесленников. Хорошо, что изучала карту Нарнбурна и могла ориентироваться по ней.

Всего пять минут – и я спрыгнула во внутренний двор, выложенный шестигранной цветной плиткой. Весь фасад был украшен искусной деревянной резьбой, колонны обвивали изумительно красивые драконы.

Из открытых окон доносились встревоженные голоса, кто-то кричал об эвакуации.

Вдохнув, я расслабила мышцы, готовясь ненадолго использовать силу серебряного голоса.

– Вестник Бездны нейтрализован! – ноты успокоения должны были помочь угомонить гильдейцев. – Срочный заказ от императора!

Внутри что-то звонко разбилось, в окно второго этажа выглянул перламутровый блондин… я сразу поняла, что это дракон, и значит, придётся торговаться. А я в такой плохой форме…

* * *

Назад я тоже бежала по крышам, а на спине выступали и исчезали чешуйки, выступали и исчезали. Это было щекотно и немного будоражило.

«Да ну не может быть, – думала я, но почти сразу возвращались противоположные мысли. – Он ведь ко мне подкатывал… Да не может быть!.. Или может?»

Впрочем, сейчас не до мотивов перламутрового из гильдии, всё пытавшегося присесть ко мне поближе и потрогать, главное – он быстро принял заказ принца Линарэна, и теперь я могла вернуться и присмотреть за Элором, чтобы не натворил глупостей.

Я закончила дело в рекордно короткий срок, но меня терзало дурное предчувствие, ощущение, что я опаздываю.

Имперский банк оцепили гвардейцы, пострадавших вывели за пределы зоны отчуждения. Тёмные фигуры лаборантов столпились вокруг золотого кокона…

Валерии нигде не было. И Элора тоже.

Расправив крылья, я перелетела внутрь оцепления и приземлилась рядом с растерянным Тарлоном.

– Где Валерия? – почти прорычала я.

– С принцем. Ей стало нехорошо, он её телепортировал…

– С тварью?

– С кем? – вытаращился Тарлон.

– С Пушинкой?!

– Нет.

Я уже читала заклинание телепортации. Элор пробивал пространство практически с этого же места. Его след ощущался неожиданно чётко, и я рванула по нему. В головокружительном перемещении зачерпнула магию в почти иссякших кристаллах, и меня выплюнуло в роскошную комнату общежития.

Первой я увидела лежащую на полу глефу. Затем – их у стены. Бледная Валерия сидела на полу. Платье стянуто с её плеч, надрезано когтями… Элор возвышался над ней, и глаза тёмные, беспросветные.

Сколько раз он смотрел на меня такими вот глазами…