– Ладно, у меня сейчас дела, – обратился я ко всем присутствующим, – никому дом не покидать и вообще представить, что вы находитесь на осадном положении. Некая, ты за главную. – И, посмотрев в возмущённое лицо девочки, добавил: – Куколка, прости. Но сейчас важен не титул или то, чьи это владения. А опыт и знания. У Некаи они самые большие из всех. Да и с титулом, я думаю, проблем не будет, – и подмигнул хозяйке дома: – Не расстраивайся.

– Хорошо, – серьёзно кивнула мне маленькая леди.

– Не знаю, сколько времени меня может не быть, не пугайтесь, – сказал я на прощание и уже потянул на себя ручку двери. Но меня нагнал тихий вопрос Некаи:

– Ты ведь в любом случае пойдёшь вместе с нами, я права?

– Да, – не оборачиваясь, подтвердил я.

– Но почему? – удивилась девушка. – Зачем ты это делаешь? Почему ты это делаешь ради неё?

Непонятно. И что за странные нотки прозвучали в этом вопросе девушки?

Всё так же не оборачиваясь, я ответил:

– Наверное, потому, что я её муж, – и вышел на улицу.

Мне не нужно было видеть ошарашенное лицо девушки, чтобы знать о нём. Но я не сказал самого главного. Я не умею чувствовать. У моего зверя есть только одно чувство. И это чувство говорит мне: «Моё!» И кто посмеет покуситься на это самое «моё», разорву. Найду и разорву. За своё я готов бороться до последней частички своего я. Даже если бороться мне придётся с самой смертью.

Я всё равно сделаю всё, чтобы помочь Элае. Ведь она моя. Моя. И ничего другого для меня не нужно. Своё я не отдам никому. Даже смерти.

А поэтому она выживет.

Совет магов

Ночь

Жирный маг метался по своему кабинету. Его начала преследовать полоса неудач. Сначала вырезали одну из его бандитских бригад, которые держали в страхе торговый район. А сегодня ночью произошло ещё одно событие.

Он натравил совет на наёмников, сказав, что среди тех скрывается адепт запретной магии. И ему поверили.

На самом деле никакого адепта не было. Ну, по крайней мере, так он думал ещё вечером. Только вот, ткнув пальцем в небо, он и правда попал в цель. Адепт был. И он уничтожил две боевых звезды магов. Наёмники, которые его покрывали, доделали начатое и перебили всех напавших на их убежище и базу своих собратьев по профессии.

Жирный маг, магистр Руп, не думал, что кто-то может противостоять такому количеству бойцов при поддержке магов из отрядов специального назначения совета. Однако этот кто-то был.

И сейчас для них главным стало то, что обо всём происходящем в их мире с заезжими магами узнают за его пределами. И тогда они рано или поздно потеряют власть. Им перекроют доступ в другие миры, а сюда зачастят адепты более сильных школ магии, которые и постараются сместить их. Так долго скрываемая тайна раскроется.

До сих пор у совета магов получалось держать ситуацию под контролем. Но из-за его прокола они упустили одного из адептов другой школы, а это может привести к краху. И в этой неудаче обвинят его.

Многие маги из совета под видом карательных операций или захватывая адептов запретных школ проделывали свои тёмные делишки. Как в общем-то и сам Руп. Но никто ещё не проваливался с таким треском.

«Что делать?» – думал он.

И вариант вырисовывался только один. Предложить магам нечто равноценное утраченной власти. Нечто, что даст им возможность перенестись в мир, где нет вообще никаких магов. Это магистр Руп знал наверняка.

– Так и сделаю, – пробормотал он.

Хоть это сильно ударит по его самолюбию и престижу, но зато он не потеряет своего места и удержится в совете. А свой статус он рано или поздно восстановит.

Неожиданно раздался стук в дверь.

– Магистр? – Это был его секретарь. Ему было позволено будить мага в любое время. Особенно если новости касались его личных распоряжений.

– Что? – откликнулся тот.

– Мы выяснили личность заинтересовавшего вас торговца и где он остановился, – сообщил секретарь.

Какие-то не очень хорошие предчувствия поселились в душе мага, когда он только услышал, о чём хочет рассказать ему помощник.

– И кто он?

– Обычный чел. Не маг. Представляется именем Степан.

Вроде ничего необычного.

«Даже не маг», – подумал магистр.

Но последние слова развеяли все его сомнения.

– Остановился в доме молодой леди Теноры.

– Как? – всполошился магистр и поправился: – Давно?

– Вчера.

Руп кивнул. Слишком много, на его взгляд, связей неожиданно приобрёл этот «обычный чел» с его делами.

– Да, и ещё, – продолжил помощник, – не знаю, заинтересует вас это или нет. Но он искал лекаря. У него в доме раненая девушка. Но никто ей помочь не смог. Однако мои люди расспросили тех знахарей, что занимались осмотром больной, и все в один голос утверждают, что она маг и что её состояние – это результат магической битвы.

«Вот оно», – обрадованно подумал Руп.

Ему было всё равно, кем на самом деле являлась эта девушка, но теперь у него есть возможность представить всё так, что она и есть тот маг, который сегодня уничтожил их людей и наёмников. И это будет якобы повторной попыткой захвата. В совете к этому подготовятся более тщательно, и проколов не будет. Это же даст ему возможность получить доступ к порталу. При этом о нём так никто и не узнает. А все ненужные свидетели случайно погибнут во время штурма дома этой девчонки. Нужно лишь, чтобы там была пара преданных именно ему звёзд.

– Как же вовремя ты появилась, – пробормотал себе под нос толстый маг.

Только он опять забыл о главном. О том, с чего начался разговор. О незнакомце по имени Степан.

Город Колос. Портальная площадь

Ночь

Ядобрался до портальной площади и арок, находящихся на ней. И что я вижу среди всего этого?

Арок достаточно много, это для меня плюс. Больше выбора для наблюдений. Больше различных вариантов для исследований. Больше материала для анализа. Всё это хорошо и замечательно.

Но вот тут никого нет из тех, кто хотел бы пройти через эти порталы в столь неурочный час. Нормальные люди в такую пору спят, а не шатаются между мирами. И это для меня огромный и существенный минус. Если я не смогу увидеть, в какой последовательности активируется создающее портал плетение, хотя бы на примере пары арок, то всё будет зря. Без ключа к активации портала нам и сам портал не нужен.

Но расстраиваться ещё рано. Я же не знаю, как часто тут вообще появляются посетители и появляются ли они вообще.