– Да, – ответила она.

– Ну, тогда моё почтение, господа, – и я склонил голову в полупоклоне, – приятно было с вами познакомиться. И моя благодарность, что позаботились о девушке и не выдали её магам. – И под удивлённые взгляды всех развернулся к выходу.

Пора возвращаться.

– Удачи вам, – произнесла за моей спиной девушка, – и спасибо. Вот.

И я услышал, как о стол звякнул какой-то мешочек.

– Это моя доля за все операции, – сказала она, – тут немного, но это всё, что у меня есть. Надеюсь, вам это пригодится.

– А тебе? – тихо спросил минотавр.

– А мне, – и я почувствовал, как мою спину пронзил её взгляд, – а мне, скорее всего, уже нет. – И, видимо стараясь успокоить стоящих напротив неё наёмников, она добавила: – Теперь забота обо мне будет лежать на ком-то другом.

– На нём? – удивлённо спросил кто-то из её бывших товарищей.

– Не знаю, – честно призналась девушка, а потом искренне поблагодарила: – Спасибо вам за всё. – И быстро развернулась вслед за мной.

Таверна «Топор миносца»

Ночь

Кетар задумчиво смотрел на закрывшуюся за непонятным челом и Некаей дверь заведения.

– Что будем делать, командир? – спросил у него один из его людей.

Миносец задумчиво осмотрел свой отряд.

– Что бы мы ни думали об этом хумане, он прав в одном: если мы хотим выжить, то нужно отсюда валить. – И он поглядел на ещё тёмное небо. До утра оставалось ещё часов шесть. – У нас есть время собрать ценности из всех схронов и перейти в тот мир, где сейчас на задании большая часть отряда. Мы перехватим их на пути назад.

Все согласились с этим решением. И начали быстро собираться в дорогу.

Уже перед тем, как покинуть так давно служившую им домом таверну, они по старинной традиции посидели перед уходом.

– Кетар, – неожиданно спросил эльф из его отряда, – а кто всё-таки этот чел?

– Да тарк его знает, – откликнулся миносец, – но что-то мне подсказывает, что зря местные маги открыли охоту на Некаю.

– Думаешь? – переспросил другой боец.

– Уверен.

– Значит, мы передали девочку в надёжные руки, – сказал кто-то другой.

– Нет, – отрицательно помотал головой Кетар, – но это единственный, кто её сможет уберечь.

И похоже, не только он один так думал. Ведь и сама девушка беспрекословно подчинилась этому странному и непонятному челу. А такой они её не видели никогда.

Так кто же он?

И кто эта странная Элая, о которой она спросила незнакомца?

Город Колос. Улицы ночного города

Мы с девушкой шли через город. Она всё время молчала.

Пару раз нам пытались преградить дорогу какие-то тёмные личности, но почему-то, только посмотрев на моё доброе и такое улыбчивое лицо, они ретировались с нашего пути. Даже как-то странно. Никогда не замечал, что так сильно пугаю людей. Весь такой добрый и пушистый.

Я уже думал, что мы так молча и доберёмся до дому куколки, когда неожиданно Некая спросила:

– Кого мне подобрал отец?

– Чего? – удивлённо обернулся я к девушке.

Та взглянула на меня твёрдым и несколько отстранённым и холодным взглядом.

– Кого мне подобрал отец? – повторила она.

Я оторопело пожал плечами и честно ответил:

– Понятия не имею.

– Ищейка. – И столько ненависти и презрения мне послышалось в этом голосе, что даже стало как-то обидно за людей этой достаточно распространённой профессии.

Я понял, что произошло. Девушка подумала, что я разыскиваю её по просьбе её отца. Ищейки, или поисковые маги, работали по-разному. Но проще всего это было сделать, используя родственную кровь. Вот почему её напряг аромат Элаи, который она учуяла. Вот почему её интересовало, здесь ли она. Девушка думала, что именно через её сестру я её и разыскал. Вот почему она так странно отнеслась к её появлению. Видимо, раньше они были достаточно близки, но сейчас та, исполняя волю отца, навела меня на Некаю.

Только демоница ошиблась. Я не поисковый маг, и мне…

Я остановился на полмысли.

Девушка с ходу врезалась мне в спину.

«Как я раньше не подумал об этом?» – ведь специально читал нужную литературу, когда пытался настроить канал связи между эльфийкой и её отцом.

Чёрт. Мы в большой беде. Меня могут найти через девушек. Хоть меня они отследить и не могут, но если будет нужно, то найдут через Элаю или Машу.

Об эльфийке неизвестные маги, те, что напали на меня, не знают. А вот слепок ауры Элаи у них наверняка есть. И если у них есть знакомый оракул, это тоже один из видов поиска, то он сможет им подсказать хотя бы моё примерное местоположение. Значит, и здесь надолго задерживаться нельзя.

Блин, мне вообще, пока я не разберусь с этой ситуацией, нигде надолго задерживаться не стоит.

Необходимо доставить девушек домой, а потом заняться разрешением тех трений и неотложных вопросов, что возникли у меня и у кое-каких богов.

Между тем демоница отстранилась от меня и спросила:

– Ищейка, ты чего замер?

Я ответил первое, что пришло в голову:

– Я не ищейка, я идиот. – А потом обернулся и посмотрел на девушку. – Я не работаю на твоего отца. И поэтому я не знаю, почему ты сбежала и от кого укрываешься здесь. Но ты права, тут со мной Элая. И мне нужна твоя помощь. – Я развернулся и уже на ходу бросил: – Идём, на месте тебе понять будет проще.

Дом леди Тенары

Ночь

– Что с ней? – поражённо глядя на лежащую на кровати Элаю, тихо поинтересовалась у меня Некая.

– Не знаю, – признался я и рассказал девушке всё, что мне было известно о состоянии её сестры. – …И вот с тех пор она и находится в таком состоянии, – закончил я. – Я подлечиваю её плетением среднего исцеления и восполняю запас магической энергии, но понимаю, что долго она так продержаться не сможет.

Рядом сидела Маша и с интересом смотрела на девушку, которая стояла сейчас рядом с ней. Она сразу поняла, что Элая и Некая – родственницы.

Некая села на край кровати. Осторожно потрогала лоб сестры, читая какое-то заклинание.

– Обычная магия тут не поможет, – быстро определила она.

Ну, до этого я дошёл и сам, но, похоже, девушке было что добавить.

– Есть один мир, – начала рассказывать она, – тёмный. – Она посмотрела на эльфийку. – Ей туда нельзя. Такие люди, как она или ты, там погибнут. Как, впрочем, и по дороге туда. Но только там смогут помочь Элае. Я знаю, как туда попасть. Но… – Она помолчала. – Нам придётся пройти через наш мир, и отец сразу же узнает об этом.