широко, развеивая полы плаща, и улыбался, как и сестра.

— Был бы он столь талантлив, как ты говоришь, они бы не подохли все до единого и не проиграли в восстании, — попытался осадить невесту Силач.

После окончания войны с ётунами ваны решили воспользоваться моментом и попытались сокрушить асов, что заняли их родной Ванхейм, однако восстание быстро и кроваво подавили. Один вернул земли хозяевам и заключил перемирие с Ньёрдом, что считался хранителем Ванхейма долгое время.

Меж тем Сиф недобро прищурилась, готовя обрушить на него шквал ругани, как я промолвил на опережение:

— Эль голову дурит. Сложно судить о тактике, когда большую часть времени приходится проводить в кузнице да спорах с великанами.

Тор пожевал губы и отвернулся от нас, не зная, что и ответить, но пылающие щёки наглядно кричали о его скрытом гневе.

— Последняя из них — Гулльвейг, — Сиф кивнула на девицу с яркими огненными волосами и зелёными пылающими презрением глазами. — О ней мало, что известно. Даже Всеотец не смог объяснить мне, что за дар у неё. Тир шептались, что она большую часть времени проводит в странствиях или в чертогах, особо не общаясь ни с кем.

— Спорим, я разговорю её? — я лукаво подмигнул Сиф, заставляя ту закатить глаза.

— Вечно тебе неймётся, — проворчала она. — Лучше уж не связывайся: зловещие они какие-то, не нравятся мне.

— Так поэтому-то и интересно, разве нет? Были бы они такими же скучными как Хеймдалль, я бы и внимания не обратил. Или ты думаешь, я недостаточно хорош?

Сиф улыбнулась:

— Если хочешь, то рискни. Но потом не приходи ко мне жаловаться.

Я проводил ванов глазами: в них действительно была скрыта какая-то огромная сила, которая не могла сравниться с нашей. Она казалась древнее, могущественнее и таинственнее — от того привлекательнее и маняще. Ваны будто сияли изнутри, однако та самая Гулльвейг вселяла тревогу, стоило только ей пройти мимо.

— Приветствую вас, дорогие гости! — голос Одина пронесся по зале, будто раскат грома. — Мы рады видеть вас и разделить долгожданную чашу мёда, дабы наконец позабыть все прошлые тревоги и споры. И пускай между нами и возникали разногласия, теперь, надеюсь, мы можем о них позабыть, и вместе построить дивный мир и править им сообща.

Фрейя поклонилась:

— Мы рады ответить на ваш зов, Всеотец. В новом мире не должно быть места старым обидам, потому мы и прибыли сюда, надеясь, раз и навсегда зарыть топор войны и признать друг друга равными по силе.

Один встал, хлопая и подавая пример остальным. Ударили барабаны, и Один спустился в зал, держа Фригг за руку и открывая пир традиционным танцем. Гости стали разбиваться на пары, и Тор увёл Сиф, в глазах которой явно читалось смирение к тому, что её ноги снова будут отдавлены не один раз. Недолго думая, я уверенно протиснулся меж парочек и подошёл вплотную к Гулльвейг, которая надменно стояла подле колонны, игнорируя обычаи. Её брат с сестрой уже кружились в танце, заставляя многих завистливо оборачиваться и перешёптываться, будто гадюки в зарослях травы.

— Позволите? — я поклонился, протягивая ладонь.

Гулльвейг склонила голову на бок, и украшения в её волосах зазвенели. Поверх белоснежного платья с пышными рукавами на ней красовался тяжёлая суконная зелёная жилетка, доходившая до пола и сверкающая вышивкой из цветов. Но даже они не могли придать нежности острым скулам, горделиво вздёрнутому носу и тонким губам. Я откровенно пялился на вана, ожидая реакции, и она повелась:

— Не боишься, мальчишка? Вдруг я тёмная и страшная колдунья, что проклянёт тебя одним прикосновением?

Я пожал плечами:

— Значит, такова воля Норн. Я ведь сам подошёл.

Гулльвейг тихо засмеялась, и даже смех её был колючим, но вдруг вложила ладонь в мою руку. Скальды высекали струнами ноты, барабаны задавали ритм, а пары кружились, дружно ударяли каблуками сапог и хлопали, а после расходились и вновь собирались в круг. Ван танцевала легко и непринуждённо, но я видел, что она что-то замышляла: нельзя так просто всматриваться в людей и залу, не задумывая ничего. И я обязательно узнаю, что она замыслила.

Глава 16

Музыка кончилась, и я поклонился Гулльвейг, проводив её до места. Фрейр не упустил возможности посмеяться над сестрой. Вернувшись к своим друзьям, я застал их в дурном расположении духа, но вмешиваться не стал.

Пир пошёл своим чередом: скальды восхваляли всех богов, трэллы еле успевали убирать пустые тарелки, а тир танцевали, развлекая. Шутки, сплетни и многозначительные взгляды — всё в один миг наполнило залу, пока я наблюдал за гостями. Они мало с кем общались из асов, и даже трэллы старались держаться от них в стороне. Фрейр ухаживал за сёстрами и подавал им еду, обмениваясь шутками с Фреей, а младшая напряжённо всматривалась в толпу, как вдруг она перевела взгляд на меня и довольно оскалилась — так хищник приветствует добычу, однако я сдаваться не собирался. Наконец Гулльвейг кивнула и отвлеклась на сестру, а меня в плечо толкнула Сиф, призывая есть.

— Ты что, так пялишься? Умудрился влюбиться за один танец? — прошептала она.

— А ты уже сосватать решила? — подмигнул я, отпивая эль.

Сиф брезгливо отодвинулась от чавкающего Тора:

— Союз асов и ванов заключать, увы, не тебе, Локи. Жребий уготован кому-то более значимому, — она украдкой взглянула на Одина.

Ничего удивительного — всё самое лучшее доставалось всегда только одному асу. Интересно, как к этому отнесётся Фригг? Наверняка будет истерика, а морщин прибавится. Бедному Бальдру опять придётся утешать свою мамашу и одаривать её каждый день ирисами, отвлекая от слёз.

— Ещё один символ единства асов и ванов… — протянул я, смакуя эль. — А потомство будет? Если да, то у Хеймдалля будет очередная истерика.

— Зато с тобой помирится, — неожиданно буркнул Тор, вгрызаясь в утку. Он редко слушая нас с Сиф, называя сплетниками.

— Просто будь осторожен, Локи, — предупредила Сиф. — Любопытство всегда дышит тебе в спину, но не испытывай удачу и постарайся держаться от ванов подальше. В особенности, от Гулльвейг — у неё даже имя из всех прочих выбивается.

В голове пронеслась шальная мысль: я тоже выделялся из всех знакомых мне асов и внешним видом, ибо был слишком худощав и высок — Тор ненамного превосходил меня, и способностями — в отличие от асов я мало уставал от использования дара иллюзий. Силач мог сотворить грозу и молнии так, чтобы залило добрую часть Асгарда, но после бы кровь рекой хлынул из его глаз и носа. И так было с каждым асом, кто мог