– М-да, – король вздохнул. – Гвардейцы обходятся мне очень дорого.

– А почему ты пришел к королю в таком растрепанном виде? – продолжал наседать герцог, ему было досадно, что Фрай выглядит спокойным и не спешит признаваться в преступлениях против королевства Рембургов.

– Прошу меня простить, ваше величество, – заговорил Каспар, обращаясь к королю. – Я намеревался прибыть к вам опрятным и одетым по форме, но в городе на нас напала банда разбойников, потому я и явился в таком виде. – Каспар развел руками и вздохнул.

Герцог и принц переглянулись, они отвечали за безопасность в королевстве и особенно в Харнлоне.

– Герцог Пейн! – воскликнул король. – Что происходит?! Моего поставщика едва не убили!

– Ваше величество, нужно еще выяснить, а не лжет ли этот негоциант? Принц Гвистерн прикажет допросить курьеров, тогда мы и узнаем, как все обстоит на самом деле…

Герцог посмотрел на Каспара и многообещающе ухмыльнулся.

– Слышали? – Король указал на герцога. – Курьеры будут допрошены, и мы все узнаем.

– Ваше величество! – Каспар низко поклонился. – Курьеров невозможно допросить.

– Почему же?

– Они убиты, ваше величество, все пятеро…

В галерее повисла тишина. Король поглядывал то на герцога, то на принца, а те не знали, что сказать. Едва ли этот наглый негоциант решился бы лгать королю.

– Кто же напал на тебя? – первым не выдержался Ордос.

– Какой-то сброд, ваше величество, они выкатили поперек улицы телегу и напали с трех сторон, сержанты курьерской службы дрались как львы. Но, увы, противник располагал численным перевесом.

– А ты как же выбрался?! – не удержался герцог Пейн.

– Везение, ваше высочество, рядом оказалась лошадь, я вскочил на нее и был таков.

– Подумать только! – снова воскликнул король.

– Как бы там ни было, ваше величество, негоциант бесспорно обладает важными сведениями, которые должны стать нашим достоянием. Предлагаю доставить его в тайную канцелярию, а завтра мы представим вам полный доклад, – сказал герцог.

Он посмотрел на Гвистерна, тот кивнул. Дядя короля догадывался, что принц готовит переворот, и не собирался этому мешать – пусть победит сильнейший, а позже он к нему присоединится.

Заметив эти перемигивания, Каспар похолодел. Он понимал: стоит попасть в подвалы тайной канцелярии, обратной дороги уже не будет.

– Нет, завтра мне не нужно, завтра я буду занят, – возразил король.

– Тогда через неделю, ваше величество.

– Через неделю я отправлюсь на праздничную охоту.

– Простите меня, ваше величество, за то, что я забыл об этом, – с виноватой улыбкой сказал герцог. – Однако думаю, его высочество надлежащим образом позаботится о негоцианте, пока вы будете на охоте.

– Это даст нам возможность лучше провести дознание, дорогой брат, – подтвердил принц Гвистерн.

Каспар слушал и не верил своим ушам – неужели конец?

Он даже не приметил жеста, после которого створки ближайших дверей распахнулись и в галерею вошла дюжина гвардейцев с обнаженными мечами, видимо, даже от безоружного Каспара ждали неприятностей. Чувствуя себя беспомощным, он посмотрел на короля.

– Что поделать, негоциант Фрай, я не люблю шпионов, – буркнул тот и поднялся, давая понять, что разговор окончен.

Гвардейцы шагнули к Каспару, и в этот момент прозвучал дребезжащий голос престарелого лакея:

– Ее величество Анна Астурийская, королева!

Король Ордос страдальчески поморщился. Как и его брат, принц Гвистерн, он тяготился своим супружеством и, если бы появилась возможность не видеть Анну Астурийскую целый год, с радостью ею воспользовался бы.

Гвардейцы попятились к стенам, убирая мечи в ножны. Каспар распрямился и вздохнул, еще не зная, чем все это закончится.

Первыми в галерею вошли три дамы – компаньонки королевы и наушницы короля. Ордос не баловал супругу вниманием, однако ему не нравилось, когда в покоях королевы задерживались посторонние.

Следом за компаньонками появилась улыбчивая Арлет, а за ней, в окружении служанок, в галерею вошла Анна Астурийская.

С ее появлением Каспар моментально забыл о своих проблемах, утонув в синих глазах.

– Ваше величество, как вы здесь оказались? – С наигранной радостью произнес король и шагнул навстречу супруге.

– Я пришла еще раз взглянуть на нашу знаменитость, ваше величество. – Королева повела платочком в сторону безмолвного Каспара.

– Но он не далее как два дня назад навешал ваше величество. – В голосе короля сквозило недовольство.

– Я плохо себя чувствовала, наш разговор быстро прервался…

Оставив на этом объяснения, королева приблизилась к Каспару и, одарив его улыбкой, от которой ему стало жарко, спросила:

– Как вы себя чувствуете, негоциант Фрай, воры не ранили вас?

– Обошлось, ваше величество! – бодро ответил Каспар и склонился в поклоне еше более глубоком, чем тот, что предназначался королю.

– Ему ничего не грозило, ваше величество! – вмешался герцог Пейн. – Он позорно бежал на подвернувшейся лошади, должно быть, отобрав ее у раненого сержанта!

– Вы несправедливы к нашему путешественнику, герцог. – Королева погрозила Пейну пальчиком, предоставив Каспару замирать от вида ее открытых плеч и вздымающейся от волнения груди. – Негоциант Фрай дрался против огромной толпы обезумевших разбойников и ускакал от них, лишь оставшись совершенно один, без курьеров.

– Но позвольте, ваше величество! – не сдержался король. – Откуда вы это знаете?

– У меня есть друзья среди гвардейских офицеров. – Королева с издевкой улыбнулась, она ненавидела короля также сильно, как и он ее. – И они всегда готовы донести до меня любую новость.

– Может быть, вы дадите мне список этих друзей?

– Нет, ваше величество, это невозможно.

– Почему же? Я бы тоже хотел получать новости.

– Оставим эту тему. – Королева повела плечиком и обошла вокруг Каспара. – Зачем здесь так много солдат, вы хотите арестовать нашего поставщика?

– Позвольте, я объясню, – неожиданно откликнулся принц, намеренно опуская обращение «ваше величество». Он уже твердо решил, что, как только захватит трон, силой возьмет эту мерзавку прямо на брачном ложе королей Рембургских, а потом прогонит прочь или подарит друзьям. Если все удастся, овдовевшая королева будет для них не самым плохим подарком. – Никто не собирается причинять вашему любимцу вред, его лишь подержат в безопасном месте до окончания охоты. А затем выпустят.

– Приятно, что вы заботитесь о наших поставщиках, дорогой принц, только боюсь, вы вознамерились оставить короля без лучшего в мире шоколада. Я знаю более подходящий способ сохранить негоцианта Фрая.