его немного подлатал. Новик фон Штерн! — толстячок посмотрел на Ландера.

— Я! — машинально выпрямился фехтовальщик.

— Помогите новику Ростику добраться до лазарета!

— Есть! — Ландер подставил плечо Ростику, и, не обращая внимания на стоны Инженера, повел его к выходу из портального зала.

— Ещё и ментал… — задумчиво протянул Виш. — А этот толстяк не так-то прост…

— Новик Огнев!

— Я!

Хм, несмотря на слова Виша, я никакого ментального влияния не ощутил…

— Помогите мне донести послушника Бура до лазарета!

— Есть!

Вот только вместо того, чтобы смотреть на меня, смотритель не спускал глаз со спины выходящего в коридор фон Штерна.

И, стоило Ландеру с Ростиком оказаться за пределами зала, как толстячок, не отрывая взгляда от коридора, протянул мне странную золотую монету с выгравированной на ней… трехлистной лилией?

— Держи.

Я машинально взял протянутую монету, а следом по ушам ударил окрик Виша

— Стой!

Но было уже поздно.

Золотой, оказавшись у меня в руках, потеплел, а толстячок расплылся в счастливой улыбке.

«Виш, что происходит⁈»

— Как тебе сказать, Макс… — Виш неодобрительно посмотрел на светящегося от радости портального смотрителя. — Помнишь, мы говорили про родовую казну Пожарских? Так вот, эта монета оттуда.

— Так это же хорошо? — не понял я.

— Так-то да, — не стал спорить Виш. — Вот только толстяк явно в курсе, что это за монета.

Действительно, портальный смотритель не спускал с меня взгляда, полного… обожания?

— Простите, юный хозяин, — едва слышно выдохнул толстячок. — Я должен это сделать.

— Макс! Щит!

Увы, но ни Виш, ни я не успели отреагировать на действия портального смотрителя.

В его руках сверкнул кинжал, и я с удивлением посмотрел на свою правую ладонь с зажатым в ней золотым.

А у основания указательного пальца медленно набухала ярко-алая капля крови.

Мне бы окружить себя Золотым щитом, но я завороженно смотрел на то, как капля крови стекает по ладони.

Несколько ударов сердца, и она добралась до монеты.

Меня будто бы пронзило током, и я увидел перед собой… прадеда?

Вот ей-Богу! Появившийся передо мной образ был чертовски похож на моего прадеда, фотку которого я видел в бабушкином альбоме.

Вот только там прадед был в гимнастерке, а сейчас он предстал передо мной в аристократическом сюртуке.

Прадед улыбнулся и, окинув меня теплым взглядом, заговорил нараспев:

Послушай, внучок, причитания деда.

Последний из рода, скрываюсь в какой-то дыре…

Уже помереть бы, но держит сила завета

И жду не дождусь, когда Ключ предам я тебе.

Монета вспыхнула светом, который пробился даже сквозь сжатый кулак, и я понял, что она и есть этот самый Ключ.

Прадед же, грустно улыбнувшись, продолжил.

Две ветви Пожарских жили бы в мире

И в наш мир не пришла бы беда…

Мы б трон сохранили, и от Проколов хранили

Наш дом, нашу землю, святые места

Но ссора семейная всё же случилась.

Один из братьев объявил передел.

Династия наша на троне сменилась

В стране полыхнул беспредел.

Глаза прадеда потемнели, а голос дрогнул от тщательно сдерживаемой ярости.

Под шумок Враг иномирный в спину ударил,

Престол захватил, Свечой завладел

Обе ветви вырезал в кровавом угаре

И мир готовить к войне повелел.

Проколов все больше, свежей крови все меньше

Наш мир умирает, внучок.

Но есть у нас шанс в этом тусклом дальнейшем,

И это — наш Ключ — золотой кругляшок.

Наша кровь — не водица, и я вижу просвет:

Третьей ветви бастарда шаги.

Воин? Маг? Инженер? Нет, нет и нет!

Твоя сила — золотые огни.

Прадед извиняюще улыбнулся и развел руки в стороны.

Ты последний в роду, враг и изгой,

Тебя будут гнать словно пса.

Можешь сбежать, уйти на покой

Мирно пожить… года два.

Пока Свеча тлеет, он будет искать

И рано иль поздно найдёт.

Бежать аль бороться — надо решать,

Ведь Силу лишь цель нам даёт.

Возродишь ли ты род? То мне неизвестно,

Знаю, внучок, лишь одно.

Иди путем Чести, остальное невместно,

Делай что делать должно́.

Прадед тепло улыбнулся, и его образ начал истаивать.

Отыщешь усадьбу, в камине огонь разожги:

Пламя хранит наш секрет!

В моём… твоём кабинете Древо найди,

А в нём — Пожарских завет.

Он явно хотел что-то добавить, но туманная фигура окончательно развеялась.

«Ты это видел, Виш?»

— Видел, — подтвердил фамильяр. — Но выбор исключительно за тобой.

Бороться аль бежать? Будут гнать, словно пса? Что ж, по крайней мере сейчас стало понятно, что все эти уникальные дары от стелы свалились на меня не просто так.

За все надо платить, вот только по плечу ли ноша?

— Юный господин, — толстяк заглянул мне в глаза, — я могу открыть портал прямо сейчас. В южных провинциях одаренного практически невозможно найти…

— Что будет с вами? — машинально поинтересовался я, обдумывая сложившуюся ситуацию.

— Это неважно, юный господин, — с достоинством отозвался портальный смотритель. — Наследник рода важнее скромного Слуги рода.

Вот как… Интересно, как слуга