На этот случай у Гермеса существовал дополнительный метод, позволявший оперативно вычислить фальшивку – магнитное кольцо, которое старшина всегда носил на указательном пальце. Он поднес кольцо к жетону и понял, что тот не притягивается.

Попутно, поводя кольцом, Гермес отметил наличие цифровой информации о пробе, ее указывали три цифры 999, и о весе изделия – он был равен 15,55 грамма. Для пущей надежности оставалось капнуть на жетон йодом, но Гермес отложил заключительную экспертизу на будущее. Ведь речь сейчас шла не о сделке, а о происхождении жетона. И о его возможной принадлежности.

С этой точки зрения внимание старшины прежде всего привлекло изображение герба в форме двуглавого орла и надпись над ним «Российская Федерация». На обратной стороне жетона были изображены какой-то зверек, смахивающий на дикого зубастого кота, и надпись «Сочи». Но эти детали Гермеса не заинтересовали, потому что ни о чем ему не говорили.

– Сдается мне, что монета капитолийцам принадлежит, – сказал Степан, молчавший до этого момента. – Сами и чеканят.

– Почему так решил?

– Так орел же изображен.

– Здесь двуглавый орел, а у капитолийцев – одноглавый, – объяснил старшина. – К тому же ты сам видишь, что здесь указан две тысячи четырнадцатый год.

– Ну и что? Может, это год образования Капитолия?

Гермес хмыкнул:

– Темный ты, Степан. Надо хотя бы чуть-чуть историю знать. Не было в то время никакого Капитолия. Российская Федерация – это страна, которая находилась на месте Зоны Москвы. До того времени, пока Третья Мировая не началась. Двуглавый орел – герб страны. Так что монета древняя и ценная.

– Мне история ни к чему, с нее сыт не будешь, – пробурчал есаул. – Просто я подумал, что эту монету капитолийцы могли выронить. Там же были трупы капитолийцев, верно?

– Были, – сказал Гермес. – Только на фига им с собой золото таскать? Они же не на рынок шли.

– Может, у них там какая сделка была назначена? С теми же шамами, например? А потом поссорились и перебили друг друга.

– Глупость, – сказал Гермес. – Полная глупость. Ты, Степан, уже с утра как пьяный. Лучше помолчи.

– Мне кажется, они могли золото под водой найти – за тем и ныряли, – вмешался начкар. – Там на ступеньках еще ящик большой лежал. Из пластика. Пустой. Его явно из воды достали. И монет всего три штуки было. Две я, считай, из воды вынул. Они на ступеньке там валялись.

Он извлек из кармана еще два жетона и положил на стол.

– Чего же ты мне раньше про золото не рассказал? – поджав губы, пробурчал Степан. – Я бы тогда…

– И правильно сделал, что не рассказал, – резко произнес Гермес. – Меньше знаешь – крепче спишь. Скажи, Удод, эти монеты еще кто-то видел?

– Нет, старшина. Я их сам надыбал и никому не показывал.

– Молодец. Если там, под водой, и вправду было золото – ты ж понимаешь, что случится, если об этом народ узнает.

– Понимаю. Кипеж поднимется.

– Вот именно! – воскликнул Гермес. И, помолчав, добавил: – А может, и нет там ни хрена больше. Было, да сплыло.

Глава клана маркитантов не верил в совпадения. Он был уверен – если шамы заказали акваланг, значит, они готовились нырять в затопленное метро. Или как минимум предвидели, что вскоре придется нырять. Но какая роль во всей этой комбинации отводилась Тимохе?

Неужели он требовался шамам только из-за того, что умел плавать, как и все капитолийцы? Замысловато получается – даже для хитромудрых шамов… И еще – откуда они могли узнать, что Тимоха из Капитолия?

– Гермес, ты думаешь, эти диверсанты достали из воды древнее золото? – спросил Степан.

– Возможно, что и так.

– То есть это типа клада?

– Возможно.

– Но как они узнали о нем? Он что же, там двести лет пролежал и вдруг они узнали?

– Возможно, что и… – начал старшина и вдруг осекся. Откуда узнали? Если он прав и акваланг притащили шамы, то…

О, удильщик тебя задери! Неужели упыри развели его, как последнего лоха? И дело здесь не в умении Тимохи нырять, а в том, что он знал нечто очень важное. В том числе – о золоте. В этом случае шамам требовался не столько сам Тимоха, сколько его мозги. Вернее, мозг, который хранит память. И в этой памяти они явно покопались.

Тогда, возможно, Тимохи уже нет в живых. А нырял сегодня… ну, кто-то другой. Суть не в этом. Суть в том, что у маркитантов из-под самого носа увели кучу золота.

– Их надо догнать, – сказал начкар. – Тех, кто там был. Я осмотрел следы около выхода. Их вроде бы двое. Или трое. Следы глубокие, четкие.

– Чьи следы?

– Точно, что не шамов. Практически уверен, что это капитолийцы. Правда…

– Что? – возбужденно спросил Гермес.

– Там на опушке валялся шлем. Новый, считай. Капитолийцы таких не носят.

– А кто носит?

– Я видел такие у наших гладиаторов.

– У гладиаторов???

– Да. Но это так, к слову. Я почему, старшина, хотел тебе срочно доложить? Если взять крысопса, мы их догоним. Особенно если они с тяжелым грузом.

– Верно мыслишь, Удод. – Гермес поднялся с кресла и оперся в стол кулаками с видом полководца. На лице – многозначительная ухмылка. – Пошлем за ними группу с крысопсом. Он возьмет след, и капитолийцы не уйдут.

– Можно я лично возглавлю группу? – спросил начкар.

– Возглавляй. Ты в курсе ситуации, а другим еще объяснять надо.

– Отличный план, Гермес, – сказал Степан. – А еще можно подключить мобильную группу на бэтээре.

– Зачем? Он по чащобе не пройдет, только распугает всех.

– А по чащобе и не надо. Пусть выезжает на шоссе и перекроет его. Капитолийцам ведь по-любому надо Волоколамку пересекать.

– Тоже верно, – согласился Гермес. – Группа захвата на «бэтэхе» действительно не помешает.

– Слышал, Удод, что старшина велел? – спросил есаул. – Дуй в казарму и собирай свободных людей. И пусть бэтээр заводят. А то у них вечно что-то ломается. Я через пять минут тоже подойду.

– Понял, – сказал начкар. – Я пошел, старшина?

– Побежал, – сказал Гермес. – Одна нога здесь, другая там – операция срочная, сам понимаешь. Только вот что. Надо хотя бы одного захватить живым. Уж очень мне интересно, откуда там появилось золото.

– Понял. Постараемся захватить пленного.

– Постарайтесь. Вот теперь – ступай.

Продолжая стоять у стола, Гермес взял в обе руки по жетону и постучал одним по другому. Потом задумчиво пробормотал:

– Приятный звон… А тебе, Степан, чего еще надо? Ступай к воротам, проконтролируй выезд. Потом доложишь.