Киборг кивнул.

– След свежий?

Кыс снова кивнул.

– Но так чего же ты баклуши бьешь?! Если маркитанты погнались за Тимуром – мы можем опоздать! Вперед, дружище!

* * *

Они поднимались на второй этаж по чудом сохранившейся лестнице, когда наверху появился невысокий капитолиец с арбалетом. И сразу же встревоженно выпалил:

– Я засек вас в окно. Что произошло?

– Мы сцепились с шамами, – сказал Латыпов, останавливаясь на лестничной площадке. Он придерживал рукой Рыкова, который почти висел у него на шее. – Лейтенанта сильно шарахнуло, еле ногами передвигает.

– А ребята?

– Ребята погибли, Федор.

– А этот? – Капитолиец показал арбалетом на Тимура. – Это же Тимур, сын Олега? Верно?

– Да, это Тимур, – сказал Латыпов. – И чего?

– Как чего? Он что, пленный?

– Типа того.

– Тогда почему у него автомат на плече?

– Слушай, Федор, – прохрипел Рыков. – Я позже все объясню. Лучше помоги старшине дотащить меня. Я совсем ног не чувствую…

– Как скажешь, командир. – Федор повесил арбалет за спину и начал медленно спускаться по ступенькам, заметно прихрамывая. – Беспокойно тут. Едва вы через шоссе перебежали, как на дорогу бронетранспортер выехал. Это не за вами погоня, часом?

– Может, и за нами, – сказал Латыпов. – Наследили мы на станции, пришлось в спешке уходить…

* * *

Есаул Степан сидел в БТР на месте командира и смотрел вперед через открытый люк. Есаул вспотел так сильно, что пот, казалось, выступил даже на кольчуге. Однако дело было не в духоте. Какая может быть духота на рассвете, когда даже в бушлате дубеешь от холода? А крыша в БТР-40, как известно, вовсе не предусмотрена.

Так что потел Степан не от духоты, а от сильного волнения, которое испытывал, наверное, впервые в жизни. Да и наркотическая ломка подбиралась все ближе, а раскумариться было нечем – запасы наркотика глосса закончились несколько дней назад. Глосс есаул получал от лазутчиков капитолийцев, но в последнее время они на Стадионе не появлялись. Вот и колбасило Степана с каждым днем все сильнее, а заменители вроде настойки на сушеном мухоморе уже не помогали.

Когда на Стадион прибыла делегация капитолийцев во главе с Избранным Борисом, есаул надеялся, что получит очередную порцию глосса от них. Однако встретиться с Борисом с глазу на глаз не удалось. Все, что смог сделать Степан, это незаметно сунуть в руку Избранного записку с сообщением о предстоящей вылазке маркитантов к развилке.

Есаул знал, что записка содержала очень важную информацию, потому что речь шла о Тимуре. И надеялся, что на следующий день обнаружит в тайнике новую порцию глосса. Однако тайник оказался пуст.

Возможно, что-то случилось с курьером капитолийцев. Или еще чего. Степан не понимал, в чем дело, а его состояние между тем становилось все хуже. Однако он продолжал работать над выполнением главного поручения Якуба – любой ценой уничтожить Тимура.

Шпионом капитолийцев есаул стал около года назад, после того как был захвачен в плен их диверсионной группой. Она доставила Степана в Капитолий, где маркитант первоначально был допрошен с пристрастием, а затем подсажен на глосс. Так решил Якуб, посчитавший, что Степан еще пригодится в качестве шпиона. И никогда при этом не соскочит, потому что страшнее ломки от глосса может быть лишь пребывание на сковородке в аду. Да и то еще не факт. Ведь из ада никто не возвращался, зато последствия от приемки супернаркотика ученые Капитолия досконально изучили на рабах. И точно установили, что глоссозависимоть не излечивается, а заменить наркотик другим препаратом невозможно.

В итоге Степан вернулся на Стадион с «легендой» о том, как был захвачен в плен таинственными злодеями из секты Властелины Колец. Те его страшно пытали, выведывая секреты клана маркитантов. Однако Степан ничего не выдал. Более того, исхитрился сбежать, убив с полдюжины своих тюремщиков.

В качестве неопровержимых доказательств «подвига» Степан предъявил следы от пыток, часть из которых являлась настоящими, а часть была «изображена» под местным наркозом капитолийским хирургом. А еще бывший пленник поведал много секретов из жизни загадочной секты, которые, впрочем, не имели для маркитантов практической ценности и нуждались в тщательной проверке. Но цель была достигнута – Гермес поощрил «мужественного бойца», повысив его в звании и должности – мол, за одного битого двух небитых дают.

Почти два года Степан потихоньку, чтобы не засветиться, шпионил на Капитолий, но как говорят в народе, сколь веревочка ни вейся… Когда капитолийцы потребовали любой ценой добиться ликвидации Тимура, шпиону пришлось активизироваться. А когда возрастает активность, возрастает и риск. Да еще и нервишки начали сдавать из-за злоупотребления глоссом. Вот и прокололся.

Хотя с задачей отравить Тимура Степан вроде бы справился. И даже сумел подставить Хряпа, отведя подозрения от себя. Но Гермес все равно что-то заподозрил. А если Гермес заподозрил, то это всерьез и надолго. А тут еще наркотик, без которого есаул уже не мог представить своего существования…

Идея сбежать из клана возникла в голове маркитанта спонтанно, из чувства страха за свою шкуру. А чуть позже Степан сообразил, что может не просто сбежать, а дополнительно выслужиться перед капитолийцами. Ведь за смерть старшины маркитантов они наверняка отвалят кучу денег. И кучу глосса в придачу.

А еще из головы не шла мысль о золоте – том самом золоте, которое, видимо, кто-то достал со дна затопленной станции метро. Вот уж где куча так куча! Целое богатство! Оно ни в коем случае не должно было очутиться у маркитантов. А вот у кого очутится в итоге…

Так далеко есаул не планировал. Для начала требовалось догнать капитолийцев, захвативших груз золотых монет. Что Степан сейчас и пытался делать, по собственной инициативе возглавив мобильную группу преследования. Маркитанты перекрыли Волоколамское шоссе, но пока что не знали, где находятся капитолийцы – уже пересекли шоссе или только приближаются к нему.

– Командир, вижу наших! – неожиданно воскликнул водитель, сидевший на своем месте рядом с есаулом. – Вон, слева – метров триста до них.

– Не ори, – вздрогнув, отозвался Степан. – Я не слепой и не глухой.

На самом деле есаул проморгал появление патруля. Но теперь, после подсказки водителя, тоже увидел, как из густых зарослей на дорогу выбежал крысопес. Следом появились начкар Удод и еще трое бойцов.

– Подтягиваемся к ним? – спросил водитель.

– Подожди чуток, – сказал Степан, наблюдая за тем, как крысюк и бойцы медленно пересекают дорогу. Он заметил, что Удод, посмотрев в сторону БТР, помахал рукой.

«Значит, они идут по следу, – подумал есаул. – И капитолийцы где-то рядом на правой стороне. Ну, похоже, начинается».

Он обернулся назад, где в десантном отделении находились трое бойцов, вооруженных карабинами. Еще один стоял у турели пулемета КПВ.