Увидев меня, Ари засияла:

– Привет, Стивен.

– Привет, – я отдал ей букет белых роз и неуверенно наклонился: хотел поцеловать. Думал, откажет, но Ари не возражала, и я коснулся ее губ. – Пообедаем? – предложил я. Меня окутал карамельно-малиновый аромат.

Аристель кивнула, и мы отправились в ближайшее кафе.

– Джерад сделал Софи предложение, – зачем-то сказал я, наблюдая за реакцией Ари. – Они пригласили нас на свадьбу.

– Моя пуля заставила мозги Джерада встать на место? – усмехнулась Ари, рисуя на запотевшем стекле цветочек. – Рада за них.

Замолчала. Я тоже не знал, что сказать. Всё-таки она не прежняя Ари. Прекрасная, здоровая, но другая.

– Как там было? – спросил я, когда мы расположились за столиком в кафе: сели рядом, но держали дистанцию. – Меню, пожалуйста. Позовем вас позже, – обратился я к официантке.

Ари поерзала на диванчике. Ее вдруг заинтересовали зубочистки, поэтому я и не надеялся на ответ. Вдруг Аристель заговорила:

– Я не хотела себя убивать, ты ведь понял? Это был очередной крик о помощи. Спасибо, что услышал. Мое лечение? Я прошла классическую реабилитацию от наркозависимости. Психотерапия мне также помогла. Всё началось с отца, с его… действий. И я сбежала. Ты был ангелом для меня. Спасителем. Я таким тебя сделала. Но забыла, что в твоей жизни не всё просто. Ты не должен был оправдывать мои ожидания… Мне повезло, что ты оказался хорошим человеком.

– Ари, – по моей спине бежали мурашки, – тогда я и не думал…

– Я не злюсь, Стив. – Она погладила меня по руке. По телу заряд, сродни электрическому. Захотелось поцеловать девушку, и я аккуратно убрал локоны с плеча Ари, оголяя ее шею. – Но ты предал меня, я сломалась. – Пальцы замерли в паре сантиметров от ее щеки. – Тогда клубок закрутился. Чересчур много я ждала от музыканта-карьериста.

– Прости меня…

Притянув Ари к себе, я желал чувствовать ее рядом.

– А ты, Стивен? – она отстранилась. – Как девочки?

– Какие девочки?

– Ты наверняка приметил спутницу на свадьбу лучшего друга. – Ари вернулась к изучению зубочисток. Говорила беззлобно, но слова хлестали, словно мокрые ветки.

– Я ждал, когда ты вернешься и очень… скучал. – Я говорил правду и видел по глазам Ари, она мне верит, но эта правда ее мало интересовала. – Любимая, ты здорова, свободна, и мы… могли бы попробовать…

– Да, – эхом отозвалась Аристель. – Я свободна. Как у тебя дела?

– Пишу сольную песню с начинающей певицей, ее зовут Шая. Она забавная. – Потупив взгляд, я не знал, что добавить.

Шае двадцать пять, она любит ту же музыку, что и я, приехала в Лос-Анджелес из Техаса, да и внешне была моей копией: темноволосая, зеленоглазая. Она мечтала о том же, о чем и я – заниматься музыкой и создать крепкую семью. С Шаей уютно и весело, но я думал о своей Ари. Дикостью казалось флиртовать с кем-то в то время, пока Ари проходила реабилитацию.

– Если тебе хочется, пригласи ее на свидание, Стивен. Ты не должен чувствовать вину. Понимаешь… – Ари облизала губы и положила руку мне на плечо. Я перехватил ее ладонь и крепко сжал. – Мне помогли двигаться вперед без обид на прошлое, наркотиков и зависимости от других людей. Завтра я улетаю в Германию. Поступлю в университет и открою студию танцев на деньги, которые отец, за отказ от разборок, выделил на мой личный счет. Возможно, заведу собаку. Организую фонд помощи пострадавшим от насилия в семье. Планов много. Я бы хотела, чтобы ты входил в них, Стив. Но позже. Верю, мы встретимся. И будем любить друг друга. – Она помахала рукой: я увидел на ее безымянном пальце кольцо – то самое, что я подарил ей, сделав импульсивное предложение.

Сегодня Ари сказала «да».

Я понимал, она права. Понимал, должен отпустить ее. Наша история любви была страстной, волнительной, невероятно сильной. Всему приходит конец, и не всегда это смерть или клятва у алтаря. Всё, чего я хотел сейчас: осесть на окраине Лос-Анджелеса и записать сольный альбом. Всё, чего хотела Ари: осуществить свои планы.

Я стал лекарством для сломленной девушки.

– Ты точно будешь в порядке?

Ари улыбнулась.

– Точно, Стивен. Теперь я знаю, что мне делать со своей жизнью.

Спасибо «Виноградным грёзам» (которые когда-то были «Найти и потерять») за близких героев, за сильные эмоции, за удивительное путешествие-терапию. Даже за редактуру, которая порой сводила с ума.

Спасибо «Грёзам» за друзей. Некоторые прошли со мной долгий путь. Некоторые присоединились позже. И надеюсь ты, читатель, станешь другом моей книги. Спасибо за твое время! Буду благодарна, если ты напишешь пару строк о «Виноградных грёзах». А если захочешь пообщаться и отметить меня в отзыве – мой инстаграм teenage_tragedy_j

Ари и Стивен вместе? Не знаю. Моей целью было показать, как сломленная девушка справилась с психологической травмой и перестала убегать от жизни.

Но представьте: зима, Дрезден, Ари в кофейне пишет курсовую, Ари ждет Стивена. И он приходит. Уставший, счастливый, прямиком с концерта. Оба понимают: они готовы. Может быть, так и будет.

А может быть, Ари познакомится с кем-то в Германии, а Стивен пригласит Шаю на свидание. Главное, эта история любви была.

Да, герои совершали ошибки. Много лет спустя с момента, когда я придумала сюжет, некоторые поступки героев мне не нравятся (особенно – измены), но в жизни всякое бывает. Я пыталась показать, что не стоит осуждать кого-то, потому что мы не прошли их путь. Думаю, многих раздражали тайны Ари, ее «загадочность», а теперь вы знаете – она боялась стать ярлыком «жертва» в глазах человека, с которым мечтала начать новую жизнь. Стивен… Он задумывался как принц на белом коне, но в итоге вышел чересчур человечным, где-то слабым, где-то ведомым. И всё равно я считаю его положительным героем, уважаю и люблю. Джерад вообще непонятно каким образом решил, что в книге есть место и его истории. Я этого не планировала! Иногда герои тянут одеяло на себя и, в случае с Джерадом, я не стала сопротивляться.

Надеюсь, вы захотите перечитать эту дилогию, зная все карты и понимая мотивы героев.

Интересно было изучать социопатию. А домашнее насилие – одна из тех тем, что трогает меня и злит. Я искренне считаю, что о насилии нужно говорить, нужно знать. Чтобы было меньше таких девочек, как Ари – которые стыдятся своих секретов и выбирают путь самоуничтожения.

Иногда я думаю: «Я сделала эту историю или она меня?» Дилогия впитала мою боль и депрессию, мои желания и страхи. Мне неловко, что я вывалила на вас, читателей, столько проблем чужих людей. Но я искренне надеюсь, вы нашли что-то для себя, а финал вас устроил.

Спасибо за поддержку, помощь и вдохновение. Не буду перечислять имена, вы и сами знаете. Отдельное спасибо мужчине с зелеными глазами. Он – причина. В лучшем смысле этого слова.