– Я знаю, Галин, простите, но я не…

– Нужно перенести суд над мальчишкой, – встряла Нерисса, решительно спустившись ниже. – И состояние острова…

Гилмор предупреждающе поднял ладонь:

– Нерисса, совет состоится…

– Мы должны допросить Лорана немедленно, нельзя ждать до рассвета. Я недооценила его, но теперь точно знаю, это настоящий бес. Из-за него о нас могут узнать. И потом Клык…

– Довольно! – рявкнул Сайрус, сгустком мрачных теней повернувшись к воспитанницам. – Совет состоится завтрашним днем, таково слово Старейшин.

– Сайрус, послушайте же! – с рычанием бросила Нерисса и в следующий миг пожалела о грубости. Старший маг воздуха вспыхнул от гнева.

Без лишних вопросов вскинув ладонь, мужчина толкнул мощный порыв ветра перед собой и погнал его вверх. Поток ударил Нериссу и Нову, вышибая прочь из грота, через штору из ракушек на каменный пол.

Нова с криком откатилась к стене, Нерисса приложилась затылком о ближайший валун.

– Гнилье… – процедила она и зашипела под нос, приподнимаясь на локтях. Постанывая от боли, Нова ахнула и выпучила глаза:

– Нерисса, не смей. Нельзя так со Ст…

– Чем они заслужили иное, а? – Нерисса рывком подскочила, отряхивая одежду. Взгляд ее метнулся через плечо к пещере, что была запечатана танцующей стеной из кружащего ветра – это было дело рук Сайруса. Никогда еще Нерисса так не злилась на наставников.

– Они ничего нам не говорят, Нова, ничего! Ни о Миире, ни о королях, ни об Одхане. Но я была в том Миире, Нова. Прошла острова от Великого Гринфордта до Одичалого и знаю, о чем говорю. Я пытаюсь их предупредить, но налетаю на ту же стену безразличия…

– Ты нарушаешь их указ, вот и все. Совет и слушание назначены, мы можем только ждать. Так было раньше, так будет и впредь.

– Мы не можем ждать, больше нет.

– Мы можем, Нерисса. Король – нет, – успокаивала Нова. – Ты переоцениваешь угрозу от принца, он ничто. Без нас никто не найдет вход в убежище Клыка, твоя паника излишня.

– Нова, будет достаточно того, что люди будут знать о том, что вход в убежище существует. Они и так уже подозревали, но если узнают, что это не пустые иллюзии, нам конец.

– А пусть знают! Что толку? Пока будут искать, проклятие пожрет Кастора и его людей.

– Кастор… – фыркнула Нерисса и горько усмехнулась. У нее даже не было возможности задуматься, какая же в действительности роль отведена королю?

– Кастор, Старейшины… Все они стоят друг друга! Хоть кто-то из сторон задумывался всерьез, что в действительности произошло сто четыре года назад? Что кроется за предательством?

– Я не понимаю. – Нова выпрямилась, баюкая на груди ушибленную руку. – Что за вопросы, зачем тебе это?

– Вот именно! «Зачем». – Нерисса подняла ладони. – Мы все эти годы задавали не те вопросы, а стоило задать верный, как нас вышвырнули прочь.

– Что с тобой произошло?.. – голос подруги сел. Нерисса заглянула Нове в глаза и увидела в них страх. Кого видела перед собой ведьма воды?

Нова всегда была прилежной ученицей, она не нарушала запретов, не шла поперек слова Старейшин. Как и Нерисса, она страшилась гнева Ниорин и Сайруса, но всей душой любила Гилмора и Галин. Дух Новы был крепче, она родилась с более сильным даром, но относилась к нему куда осторожнее, будто боялась, что тот, неровен час, тяпнет за руку.

Никогда не выбиваясь в первые ряды, девушка всегда держалась на расстоянии. Изучала, прислушивалась. Так обучали Старейшины. Если Нерисса нарушала запрет и покидала пещеры, выбираясь на поверхность Клыка, то именно Нова оставалась дежурить у червоточины, чтобы предупредить ее, если что. Когда Нерисса расшибалась, Нова залечивала ей раны. Если Нерисса ругалась с Залией, Нова оттягивала за руку, чтобы избежать потасовки.

Чиста, добра и ведома… Именно поэтому сейчас Нова, сестра, подруга с самых ранних лет, спасительница, прекрасная рассказчица и прилежная слушательница, не могла понять гнева по отношению к Старейшинам. Ведьма воды не могла принять того, что воспитавшие ее маги не обязательно были открыты и честны с ней.

– Я прозрела, – ответила наконец Нерисса.

– Ты потерялась, – проговорила Нова тоном, который был незнаком.

Внутри что-то надорвалось.

«Не поворачивайся ко мне спиной, не оставляй, не обманывай, – взмолилась Нерисса. – Кроме тебя, у меня никого не осталось».

Но для Новы оскорбление Старейшин было пределом. Девушка подобрала полы платья и спешно скрылась, ничего не говоря на прощанье. Девчонка, образ которой каждую луну стоял перед глазами, девчонка, чье лицо предательски виднелось в толпе или в Бардосе, девчонка, ради которой Нерисса так мечтала вернуться на Клык, отвернулась.

Ведьма, что была рядом столько, сколько Нерисса себя помнила, оставила ее на произвол бесов-пересмешников.

Нерисса заново вкусила чувство абсолютной потери и пустоты. После стольких лет она надеялась, что больше никогда не столкнется с подобным, но оно неудержимой лавиной накинулось сверху.

В пещере стало тихо, где-то капала вода с потолка.

И что теперь делать? Нерисса действительно потерялась. Ей было все равно от горечи, она не рвалась и не металась, не плакала и не кричала. К чему переживания, к чему слезы? Ничего не осталось, никого не было рядом. Нерисса как потерянный башмак стояла на развилке, ничего не чувствуя и не понимания.

День выгорел как ветка в костре, луна утонула в море как камень. Скоро лазутчики с поверхности сообщили о рассвете над островом.

Шум голосов был оглушительным, и уцелевшие на потолке кристаллы сверкали. Подняв глаза к своду, Нерисса прищурилась. Самоцветы светили чисто и ярко, по-домашнему. Переливчатое сияние заливало пещеру, но минералов осталось ничтожно мало после несчастного случая, а оставшиеся угрожающе нависали над головой, норовя обрушиться на собравшихся магов и превратить их в ничто. Поежившись, Нерисса опустила глаза.

Ведьмы собрались в пещере с колодцем, но на этот раз источник укрылся в земле с помощью Гилмора и Галин, оставляя пространство пустым. Пришедшие занимали места на уцелевших скамьях, «оживляя» спирали рядов, что стремились от возвышения к низине точь-в-точь как закручивающийся панцирь улитки. Собравшихся в этот день было много. На совет явились все жители убежища, чему Нерисса не удивилась. Ведьмы, как и люди, были охочи до зрелищ.

Спустившись к первому ряду скамей, Нерисса окинула пещеру придирчивым взглядом, выискивая среди знакомых физиономий родное лицо. Нова сидела достаточно далеко, но Нерисса ни за что бы не проморгала подругу. Сидя рядом с близнецами Юраем и Санти, белокурая ведьма роняла глаза, не желая пересекаться взглядами. Избегала и отворачивалась. В груди забулькала злость. Нерисса сжала кулаки и отвернулась, спускаясь еще ниже, к самой нише, где стоял когда-то колодец.

Гилмор, Сайрус, Галин и