существующем укрытии ведьм под Клыком, кто мог вновь осадить остров из-за Лорана?

Ренфрид, Беван, Алира.

Нерисса подозревала, что они остались на Одичалом не просто так, Лоран намеренно оставил их на полпути к цели. Но зачем? Если он знал про укрытие, как пить дать рассчитывал на арест, почему отослал Теневых стражей, тех, кто мог его защитить?

«Чтобы они все продали, вот зачем…» – ответила Нерисса сама себе, крепче стискивая Нову уже не от радости, а от гнева.

Как можно было так обмануться?

– Что с тобой сделала жизнь… – слабо пискнула Нова, пытаясь спастись от удушения. Расслабив руки, Нерисса отстранилась и села на камень, упирая локти в колени.

– Научила, – ответила она сиплым голосом.

– Научила? – с сомнением переспросила Нова, смахнув со щек слезы. Ведьма воды с сомнением покосилась на поросший мхом камень и брезгливо отдернула руки, так и не решившись присесть. Бардос бы поморщился так же…

Библиотекарь. Какого беса он пришел на ум? Нерисса пробормотала проклятье, стараясь забыть имена, личности и связывающие с ними события.

– Научила больше никому и никогда не доверять, – процедила она, поднимаясь на ноги.

– Никому? Никогда? – Нова засеменила по пятам. – Что ты хочешь сделать? Куда ты собираешься?

– Мне нужно поговорить со Старейшинами.

– Они никого сегодня не выслушают! Галин сказала, что совет состоится через луну. Им нужно посовещаться, чтобы решить участь мальчишки.

– Чтобы вынести приговор о смертной казни, необязательно ждать рассвета.

– Нерисса! – вскрикнула Нова. – Пожалуйста, подожди! Тебе нужно остыть.

Раньше Нерисса бы подчинилась. Осталась, закатила глаза и отвесила шутку о тревожности Новы, но не теперь. Слишком многое изменилось, слишком поднялась цена бездействия. Она решительно вышла в узкую червоточину, продираясь через разлом.

Плечи терлись о каменные стены, в коридоре было нечем дышать. За путешествие Нерисса отвыкла от тесноты и спертости воздуха. Родные лазы и пещерки Клыка показались ей клеткой, а сравнивать теперь было с чем.

– Духи-защитники… – причитая, Нова семенила следом. – Нельзя нарушать слово Старейшин, Нерисса, ты ведь это знаешь!

Стиснув зубы, она ничего не ответила. Да и что могла сказать? Неужели то, что после всех злоключений гнев Ниорин перестал так пугать? Пусть метает себе огонь сколько душе заблагорассудится, Нерисса больше не робела при виде пламени. Реальная угроза того, что их секрет станет достоянием общества островов, могла заставить четверку старших магов пересмотреть приоритеты и перенести треклятый совет на более ранний срок. Мало ли что случится за луну? Быть может, враг уже с факелами рыщет по острову, намереваясь предать огню и так уже тысячу раз горевший остров?

– Нер… – начала было Нова, но вдруг ее мягкий голос превратился в крик.

Стена по правую руку стремительно пошла дрожью. Нерисса моментально выставила ладони, перехватывая стихию. Она вовремя подхватила породу, не позволяя куску камня расплющить себя и Нову о противоположную стену. Но массив угрожающе стонал и рычал, надавливая. Мелкие камушки под ногами пустились в пляс.

– Духи, защитите… – прошептала ведьма воды.

– Нова, беги! – не оборачиваясь, прорычала Нерисса.

Она напрягла руки и воззвала к силе; ладонями уперлась в камень, стараясь если не сдвинуть его, то хотя бы удержать на месте, чтобы дать Нове время убежать в безопасное место.

После того как вернулась способность контролировать дар, все в Миире заиграло новыми красками. Нерисса до этого момента даже не понимала, как истосковалась по силе. Но даже со всеми своими способностями она не могла контролировать такой мощный массив. Стена угрожала расплющить ее как букашку.

Нова проскочила за спиной, вырываясь в соседний проход. Когда подруга ушла из-под удара, Нериссе стало проще соображать. Она напряглась, от усилий оскалившись как собака, каких повидала на крупных землях, и резко свела ладони, в следующий миг ударяя ими по камню.

По стене пошла волна, словно круги на воде расползаясь от точки удара. Каменная глыба замедлила свое падение, но того было отнюдь не достаточно. Не желая прощаться с жизнью вот так, Нерисса взяла ноги в руки и бросилась прочь. Она прыгнула в соседний грот как раз вовремя, за спиной с вибрирующим гулом сомкнулись стены, запечатывая проход, будто его и не было.

Нова придержала Нериссу за плечи, не давая растянуться на земле:

– Живая?

– Нет, – пытаясь отдышаться, выдавила Нерисса, все еще чувствуя дрожь в пальцах. Она отвыкла от колдовства и совсем забыла, что была не всесильна.

Выпрямившись во весь рост, Нерисса качнула головой, по привычке пытаясь отбросить косы за плечи. Вьющиеся локоны едва качнулись, соскальзывая со лба. Нерисса приблизилась к закрывшемуся проходу, накрыв скальную породу ладонью. Под рукой она ощутила самый обычный шероховатый камень, часть Клыка. Хорошо, что на момент обрушения в пещере никого не было. Нерисса нахмурилась. Когда родной остров ополчился против магов?

– Потехи бесов-пересмешников, не иначе… – прошептала Нова, будто прочитав молчаливый вопрос.

– Не пещерных гоблинов? – сказала Нерисса, поддев подругу, хотя сама струхнула не на шутку.

– Не поминай их. Ты совсем, что ли?

Нерисса серьезно задумалась над словами Новы.

С самого начала, еще в замке Кастора, со всех сторон ее окружали странные шорохи и шаги. Камни соскальзывали с ровных выступов, эхо раздавалось в пустых подземельях, чужое дыхание касалось спины. Нерисса ярко помнила вой в темнице, зловоние на мосту, скрежет разрушенной переправы. Напасти одна за другой тянулись следом от Гринфордта. Неужели они добрались и до Клыка?

– Нова, тут без меня случалось еще что-нибудь подобное? – не оборачиваясь, спросила Нерисса.

– Обвалилась часть свода в гроте с колодцем и просел ряд скамей, – ответила девушка. – В тренировочной пещере стены пошли трещинами. Но проходы еще не смыкались.

За сто четыре года подобного не происходило. Никогда еще Клык не ополчался против ведьм. Стены не трескались, своды не провисали, а коридоры не смыкались, норовя поглотить прохожего. Что за бесовщина творилась на острове? Сорвавшись с места, Нерисса устремилась к колодцу, у которого совещались Старейшины, единственные маги, кто мог дать ясный ответ на этот и многие другие вопросы. Стараясь не отставать, Нова следовала за ней по пятам.

Девушки миновали знакомые коридоры, по которым Нерисса могла идти с закрытыми глазами, и вышли к подступу у широкой пещеры. Оттянув тонкую вуаль, собранную из ракушек, ведьма земли вошла в тень свода и тут же прикусила язык.

У колодца, едва переливающегося кристальной водой, стояли трое наставников – Гилмор с серебряными косами, Сайрус с хищным профилем и Галин, с опущенной на воду ладонью. Ниорин нигде не было видно. Заслышав трезвон ракушек, все трое подняли взгляд, встречая воспитанниц без улыбки.

– Нова, я ведь сказала, – учтиво напомнила Галин, оторвав руку