– Будьте осторожнее и берегите друг друга, – проговорила служанка и отступила, шагнув обратно к Бевану. Алира прижала к груди клинок, что дал ей Лоран, и печально улыбнулась Нериссе на прощанье.

Несколько лун назад мечтавшая избавиться от компании беглецов, она ощутила укол тоски. Странно все это… Сердце, может быть, частично и прониклось к Грифонам, но головой Нерисса понимала: все они были врагами.

Но почему ей стало так дурно? Не говоря ни слова, Нерисса спешно вышла в холодную осень и объятия идущей на убыль ночи. Хлипкая дверь позади закрылась, скрывая в разрушенном маяке Теневых стражей и служанку. Силовая часть похода осталась на полпути к цели, но действительно ли затем, чтобы прикрыть отступление?

Шагая подле Лорана, Нерисса отчаянно гадала, почему именно так он распределил роли? У него на все было объяснение, и ведьма сомневалась, что за очередным его решением не стоял какой-то хитрый замысел.

Глава XIII

Там, где пусто

Лоран чувствовал на себе вороватый взгляд, но старался не смотреть Нериссе в лицо, понимая, что крылось за ее молчанием.

В груди неприятно потяжелело. Недавнее предательство разбередило раны, отчего на душе стало неописуемо гадко. Если от Ренфрида Лоран ждал подвоха, то от Бевана никак. И пусть друг не сделал, по сути, ничего ужасающего, его молчание стоило ему дорого. Вот уж чего Лоран никак не ожидал. Он надеялся, что весь путь пройдет со старым другом плечом к плечу… Очередная жестокая насмешка бесов-пересмешников, наверняка весь Нижний Миир потешается на славу.

Оставив Теневых стражей на Одичалом, вместе с ними Лоран потерял какую-то часть себя. Где-то там, у старого маяка, пропали последние остатки доверия. И не осталось ничего.

– Действительно ли правильно мы поступаем, отправляясь без… – начал было Бардос, но Лоран перебил его, не дав досказать:

– Смотри под ноги, Бардос, еще слишком темно.

Путь до берега они продолжили в полном молчании. Потирая раскрасневшийся из-за холода нос, библиотекарь ругался сам с собой, Нерисса вышагивала в гордом безмолвии, даже не поинтересовавшись, как они доберутся до соседнего острова. Ее поведение настораживало, но Лоран не стал отмечать этого вслух.

Бухта Умолкших якорей находилась на востоке острова и нередко использовалась пиратами. Поскольку Одичалый берег был отдельным островом и не зависел ни от короля Роттеров, ни от короля Грифонов, за все творящееся в своих водах отвечал самостоятельно. И так сложилось, что с морскими разбойниками Одичалые нашли язык куда охотнее, чем с жителями островов-гигантов, поэтому спокойно закрывали глаза на редкие стоянки бандитов на востоке. Лоран, как и каждый мало-мальски интересующийся благосостоянием соседних земель, знал о бухте и сейчас намеревался изъять одну из многих лодок, заваленных песком и морскими сетями. Оставалось лишь уповать на то, что именно в этот день пираты не вошли в воды близь Одичалого на стоянку.

Когда беглецы подступили к тайной бухте, небо пересекло первое тонкое перышко рассвета. Стиснув зубы, Лоран ускорил шаг, то просто спускаясь, то скользя к низине. На половине пути Бардос запутался в полах мантии и полетел кубарем вниз, хватая ртом песок и ракушки. Стараясь избежать благочестивой брани библиотекаря, Лоран и Нерисса как сговоренные поторопились подхватить Бардоса и поставить его на ноги, но и это не облегчило его участи.

Отплевывая кристаллики песка и ссохшуюся тину, Бардос принялся причитать, не обращая внимания на окружение, а Нерисса изумленно захлопала глазами, осматривая, к счастью, безлюдный берег.

– Что это за место? – изумилась она.

– Никогда не слышала о бухте Умолкших якорей? – спросил Лоран, по щиколотку утопая в рыхлом песке на пути к капищу с дряхлыми шлюпками. Лежащие кверху дном суденышки усеяли все побережье. Будет чудом, если удастся найти хоть одну уцелевшую.

Нерисса не ответила, и Лоран лишний раз задумался по этому поводу.

Берег обсыпали битые посудины, иногда огромные, но чаще более скромные. Стараясь не уходить вглубь бухты, Лоран осматривал шлюпки близ полосы прибоя, но находил лишь корпуса, помеченные пробоинами.

Нерисса осталась с Бардосом, деловито уперев руки в бока. Она держалась стойко, но взгляд ее не без страха падал на воду. Ведьма цепенела при виде волн…

Весь берег усеивали дряхлые лодки, и искать становилось труднее. Всматриваться приходилось внимательно, чтобы на середине пути не обнаружилась течь. Наконец, на глаза попалась кроха, целехонькая от носа и до кормы, покрытая высохшей морской тиной и наростами по всему днищу. Неказистая с виду, но внушающая доверие.

Стараясь не напрягать левую руку с прижженной раной, Лоран перевернул шлюпку и потянул ее к воде, заходя в море Благ по колени. Несмотря на всегда располагающий к себе нрав здешних вод, море кольнуло осенней прохладой. Лоран зашипел.

– Тебе не холодно? – с неподдельной искренностью поинтересовался Бардос, заставляя вскипеть от неуместности озвученного вопроса.

– С чего ты взял? – стуча зубами, наигранно удивился Лоран, стараясь от холода не оступиться и не свалиться в воду.

– Котлы и метелки, да у тебя губы посинели! – честно ответил библиотекарь, явно не заметивший ехидства в вопросе.

– Это его нутро отзывается радостью, предвкушая очередную морскую прогулку, – съязвила Нерисса и встретила колючий взгляд дымчато-серых глаз.

– Забирайтесь уже в шлюпку…

Отчасти было забавно наблюдать за тем, как меняются лица Нериссы и Бардоса, стоило им войти в полосу прибоя, чтобы забраться на борт. Библиотекарь выдал культурное ругательство, ведьма же, шипя, вторила ему – ее ругань была красочной, да настолько, что поверхность воды пошла рябью. Но наконец все уселись, и Лоран осторожно, чтобы не разбередить прижженную на плече рану, зачерпнул веслом воду. Недолго наблюдая со стороны, Нерисса без слов забрала второе весло и принялась зачерпывать волны подле себя. Дело пошло быстрее.

Небо пересекло второе рассветное перышко. Пропуская сквозь онемевшие губы ругательство, Лоран налег на весло, стараясь ускорить ход жалкой посудины.

На верхней точке Клыка по-прежнему могли оставаться лагеря Теневых стражей Кастора. Вряд ли отец ослабил давление после поимки Удулы. Лоран совсем не хотел попадаться патрулям на глаза, поэтому он рассчитывал войти в воды у Клыка в темноте. Это означало, что на воде предстоит провести почти полдня и, улучив момент, подойти к суше втайне.

Скоро серые перья рассвета пересекли небо, поднялось тусклое солнце. Шлюпка рассекала неспокойные волны моря Благ, подпрыгивая и накреняясь. Периодически загребая веслом, Лоран выравнивал курс к Клыку, Нерисса прикрывала глаза ладонью, устало кивая Бардосу.

– …в более благоприятные времена, конечно, – поправив на носу линзы, вещал библиотекарь, усыпляя немногочисленную команду рассказами. – В море Благ чаще всего рыбаки вытаскивали самый щедрый улов. Раньше