— Я рад, что сегодня вы со мной, — произносит папа тихо, глядя на нас с сестрой. Потом он переводит взгляд на фотографию, где мы вместе с мамой и Элизабет стоим на фоне Чесапикского залива. За нами красное закатное небо и мы втроём над чем-то смеёмся. Лица у нас от этого больше похожи на гримасы, но это фото одно из моих любимых. Она настоящее и живое. — Я всегда буду любить вашу маму, она была моей первой и последней любовью. Но сейчас я встретил ту, с которой мне хорошо. Это не значит, что я разлюбил вашу маму, помните это.

В глазах отца появляются слёзы, но он их тут же стирает. Я смотрю на сестру, которая тоже борется со слезами. Это тяжёлый момент, но когда-нибудь он должен был наступить. Если честно я долго его ждала. Мне хотелось, чтобы однажды кто-то полюбил папу, так же как это делала мама. Он заслужил своё счастье.

Подхожу к отцу и обнимаю его, он тяжело вздыхает и прижимает меня к себе. В этот момент раздаётся звонок моего мобильного, и я ухожу на кухню. На экране высвечивается номер Кензи и я, улыбаясь её счастливой фотографии, отвечаю на звонок.

— Джилл, думала, что уже не дозвонюсь до тебя. Тут просто ужасная связь. Как у тебя дела? — громко говорит она, перекрикивая громкую музыку и шум на заднем плане.

— Привет, ты не поверишь. Папа сегодня будет нас знакомить со своей подругой. Даже не знаю, как её назвать, — нервно хихикаю и слышу смех подруги.

— Это же здорово! Расскажешь потом как она тебе. Я вот зачем тебе звоню. Через три дня я еду в Лондон на неделю моды. И мне бы очень хотелось, чтобы ты поехала со мной. Это мой дебют и мне хочется, чтобы со мной была моя лучшая подруга.

— Оу, — ничего умнее я сказать не могу, я очень удивлена, это немного неожиданно. Я никогда никуда не уезжала из своего города, а Лондон находится аж на другом континенте.

— Я тебя удивила? — подруга весело смеётся. — У тебя есть время подумать, так что не торопись.

— Хорошо.

— Тогда удачного ужина, — она отключается первой, оставляя меня в лёгком замешательстве.

Лондон — звучит заманчиво. Меня даже немного трясёт от возбуждения. Словно завтра будет Рождество с кучей подарков. А как же Кэм? Оставить его тут на неделю? Может он захочет поехать со мной? Столько вопросов и ни одного ответа. Нам нужно будет обо всём поговорить и обсудить. Сразу же порываюсь ему звонить, но меня встречают лишь длинные гудки. Странно, обычно он отвечает сразу. Звоню ещё раз, но снова слышу пустые гудки.

До меня доносится звук дверного звонка, и я решаю позвонить Кэму позже. Может, он занят, или телефон где-то оставил. То, что он не отвечает, ещё не значит, что что-то случилось. Кладу телефон на стол и выхожу с кухни. С прихожей доносятся голоса, сестра сидит за столом, нервно теребя салфетку. Сажусь напротив неё и хватаю сестру за руку.

— Успокойся, — шепчу я, и она кивает.

— А вот и мои девочки, — слышу я голос отца, а после в комнате появляется и он сам под руку с рыжеволосой женщиной. Она ниже отца на голову и немного полновата. У неё круглое лицо с тёплыми янтарными глазами и пухлыми губами. Прямой нос, покрытый светлыми веснушками и еле заметные ямочки на щеках. Она как-то застенчиво улыбается глядя на нас.

— Девочки познакомьтесь с Дэниэль Ларсен.

— Можно просто Дэни — мягким тихим голосом произносит Дэни.

— Очень рада знакомству, — говорю я, поднимаясь со своего места, и пожимаю тёплую руку женщины. Не думаю, что объятия сейчас будут к месту.

— Добро пожаловать, — сестра тоже поднимается и копирует мои действия. Папа же смотрит на наше знакомство с трепетом и лёгкой нервозностью. Вся картина похожа на «Знакомство с родителями» только немного в изменённом смысле. Между нами чувствуется неловкость, но я надеюсь, что бокал вина и прекрасное мясо исправит положение.

— Может, начнём? — спрашиваю я, и папа с нервным смешком помогает сесть Дэни, а позже сам устраивается с ней рядом. Я раскладываю мясо по тарелкам, а папа разливает вино по бокалам. Если честно разговор не вяжется, чувствуется сильное волнение и нервозность. Поэтому мы принимаемся есть, сохраняя молчание. Но спустя пару бокалов все немного расслабляются. Дэни оказывается очень приятной женщиной с хорошим чувством юмора. Для меня это важно, ведь каждый человек должен уметь смеяться.

— А где вы с папой познакомились? — спрашиваю я.

— Это было на выставке лошадей два месяца назад. Мы положили глаз на одних и тех же жеребцов. Завязался спор, и ваш отец меня очаровал. А я ведь не хотела ехать на ту выставку, но всё же решилась, и вот чем всё закончилось, — пока Дэни это говорит её счастливый взгляд то и дело возвращается к папе, а с губ не сходит улыбка. И она кажется по уши влюблённой, словно девочка подросток. Папа тоже с нежностью смотрит на неё и с каким-то трепетом. Смотрю на сестру и замечаю, что она тоже улыбается, глядя на эту милую парочку. Элизабет ловит мой взгляд и тихонько кивает, вытирая глаза рукой.

— У вас есть дети? — спрашивает Лиз.

— К сожалению, нет, — лицо Дэниэль мрачнеет, но она тут же берёт себя в руки, — ещё в молодости мне поставили бесплодие.

— Простите.

— Ничего, я прожила с этим жизнь. Иногда нам приходится мириться с плохими картами судьбы, — с грустью в голосе отвечает Дэни.

Несмотря на такую печальную тему, остаток вечера проходит в тёплой обстановке. Дэниэль быстро осваивается и на миг мне кажется, что мы были знакомы с ней уже очень долго. Весь вечер от меня не ускользает то, как смотрит на неё отец. Как улыбается и тянется к её руке, когда она рядом. Конечно, мне немного тоскливо на душе, но всё же меня переполняет радость за отца. Когда время подходит к десяти вечера Дэни начинает собираться домой, а отец вызывается её отвезти.

— Надеюсь, увидеть вас ещё, — говорит Дэниэль, обнимая нас с Лиз на прощание.

— Было приятно познакомиться, — произносит сестра, и я чувствую, что она искренна. Элизабет сложно понравиться, но Дэни очаровала нас всех.

— Она не так уж плоха, как ты думала, — говорю я сестре, когда папа с Дэни уходят.

— Да, это правда. Она больше похожа на крёстную фею, чем злую мачеху, — отвечает сестра, весело усмехаясь.

— Согласна.

Мы убираем со стола, складываем посуду в посудомоечную машину. Сестра выносит мусор, а я понимаю, что Кэм так и не позвонил. Беру телефон и снова набираю его номер, а внутри меня зарождается тревога. Он должен был позвонить и приехать. Но не сделал ни того, ни другого. Что же произошло? Бесконечные гудки лишь усиливают мою нервозность. Звоню снова, но раз за разом натыкаюсь на голосовую почту. Весёлый голос звучит для меня словно насмешка. Где же ты, Кэм? Что случилось?

— Привет, вы позвонили Кэмерону Пирсу. Сейчас я не могу ответить, но вы можете оставить мне сообщение…

Кэмерон

За несколько часов до ужина у Джилл..