– Верно.

Дэйв предпочел бы любой другой предмет для разговора.

– Несчастный случай. Но я даже не знаю, Шелл. Не знаю, смогу ли…

Она предлагала взять Шейна с собой в лес, якобы чтобы срубить несколько деревьев, и представить все так, будто один из стволов повалился на него.

– Это можно выдать за случайность, – утверждала она.

Но Дэйв не был уверен.

– Это будет трудно инсценировать.

Ответ неверный.

Шелли мгновенно впала в ярость.

– Давай же, пора повзрослеть! Когда ты отрастишь яйца, а, Дэйв? Боже! Да что ты за мужик? Ты хоть понимаешь, что поставлено на карту? Наши девочки! Ты хочешь, чтобы Шейн на нас донес и разрушил нашу жизнь из-за того, что он сам наделал с Кэти?

Шелли ни в коем случае не брала вину на себя. Говорила всем, что это Шейн издевался над Кэти. Или ее муж. А она только пыталась позаботиться о подруге.

– Ты знаешь, что Шейн убил нашу Кэти! Мы оба это знаем. Он заслужил смерть за то, что натворил.

Дэйв обещал, что все сделает. Говорил Шелли, что ему нужно время, чтобы все обдумать и разработать план, но в глубине души надеялся, что она откажется от этой мысли.

Она не отказалась.

Долгое время ничего не происходило. По настоянию Шелли Шейн с Никки продолжали прятаться под домом соседей, пытаясь узнать, не замечали ли те чего-то необычного, относящегося к Кэти. Криков во дворе, когда ее топили? Странного запаха, когда на ферме сжигали мусор?

Ничего.

Лето пролетело, дети вернулись в школу. Наступило Рождество, и Шелли устроила грандиозный праздник с кучей подарков, которые, как всегда, очень быстро отобрала обратно. Шелли не пила, так что Новый год прошел спокойно.

Жизнь шла своим чередом до февраля, когда минуло полгода со смерти Кэти.

Никки проснулась посреди ночи. Ее разбудил какой-то звук. Что-то произошло. Она обвела глазами комнату и прислушалась. В доме царила тишина. Никки снова заснула, решив, что звук ей приснился.

Но это был не сон.

Был февраль 1995 года. Тишь. На улице темнота. Дэйв вытащил свой карабин 22-го калибра из кабины «Олд-Блю» и пошел в сарай, где спал Шейн. Он двигался как робот: просто переставлял одну ногу за другой. Дверь была закрыта. Дэйв нажал на ручку и вошел. Включил свет. Но не сказал ни слова.

Мужчина приставил дуло карабина к голове племянника.

Кровь хлынула на цементный пол.

Шейна не стало.

Дэйв ничего не чувствовал, когда склонился над трупом. Он не хотел убивать мальчика. Не думал, что вообще способен на такое. Но был словно под гипнозом – околдованный рыжеволосой красавицей, на которой когда-то женился.

Женщиной, которую любил, несмотря ни на что.

Женщиной, которая, узнав о том, что их банковский кредит превышен в несколько раз, глядя ему в глаза заявляла, что это просто ошибка. «Они вечно все путают! Я завтра же подам жалобу!»

Женщиной, которую его отец с первого взгляда счел мошенницей и лгуньей. «У тебя опилки вместо мозгов, если ты и правда собираешься жить с ней».

Дэйв вернулся в дом сказать Шелли, что он сделал.

– Я убил Шейна.

Челюсть Шелли отвалилась, словно дверца сейфа, сброшенного с десятого этажа. Казалось, она в шоке. Как будто муж сделал это совершенно неожиданно для нее.

– Ты… что? – с расширившимися глазами переспросила она. – Убил нашего племянника? Но почему?

Серьезно, Шелли?

Дэйв не знал, как реагировать на ее слова. Разве не она просила его, принуждала, умоляла и уговаривала сделать это с того самого дня, как Кэти умерла?

– И что дальше? – спросила Шелли.

– То же, что и с Кэти, – ответил он.

Шелли одобрила его идею.

В первый раз это сработало.

Немного придя в себя, Дэйв вернулся в сарай, затолкал труп Шейна в спальный мешок и подтащил к верстаку. Потом вылил в ведро с водой остатки отбеливателя из бутылки и стал смывать с цемента кровь. Он пообещал жене, что не останется никаких следов. Никакой ДНК. Ни одного доказательства того, что тут случилось.

А потом стал ждать подходящего случая – когда девочек не будет дома, – чтобы сжечь тело.

На следующее утро девочек после пробуждения ожидал рассказ про скворечник и про отъезд Шейна на Аляску, к рыбакам. Где-то через день Шелли разрешила дочерям переночевать у подруг – редкая возможность, за которую они сразу уцепились.

На этот раз Дэйв сжигал тело без горючего и металлических листов, как Кэти. Никаких шин. Никакого керосина. Он использовал только дрова и подбрасывал их все больше и больше, пока тело племянника под ними не выгорело до праха и костей. Это заняло всю ночь и большую часть утра – гораздо дольше, чем кремация Кэти.

Металлические листы, которые он использовал в тот раз, как выяснилось, значительно ускорили процесс.

Когда пепел остыл, Дэйв лопатой собрал останки в мешок и проделал хорошо знакомый ему путь до Уошэвей-Бич. Припарковал свой грузовик, как следует огляделся по сторонам, убеждаясь, что его никто не видит, и выбросил прах племянника в белоснежный тихоокеанский прибой.

Когда Никки, Сэми и Тори вернулись в тот день домой, в яме для сжигания мусора было пусто.

Некоторое время спустя Дэйв раздобыл экскаватор и счистил всю землю с этого места, оттолкав ее в непроходимые заросли дикой ежевики у подножья холма.

Шелли настояла, чтобы они сообщили о побеге Шейна шерифу округа Пасифик. Дэйв позвонил туда и рассказал, что его племянник и раньше частенько сбегал из дома.

– Неудивительно с учетом его происхождения, – сказал он, а потом добавил, что они с женой искали мальчика повсюду.

Заместитель шерифа поблагодарил Дэйва за предупреждение, а тот сообщил Шелли, что ему велели «ничего не предпринимать».

Шейн исчез. От тела удалось избавиться. Но надо было что-то делать с орудием убийства.

Короткий карабин 22-го калибра, из которого Дэйв застрелил Шейна, представлял собой большую проблему. Его нельзя было держать в доме. Дэйв был уверен, что кто-нибудь его обнаружит и докопается до правды о том, что случилось с Шейном. Сильно нервничая, он предложил Шелли наскоро состряпанный план, который та одобрила. Дэйв уехал на заброшенную вырубку к северу от Реймонда и там, проверив, что поблизости никого нет, закопал оружие в землю. Но карабин, как в рассказах Эдгара Аллана По, продолжал напоминать ему о том, что он натворил. Шелли тоже была уверена, что несмотря на удаленность той вырубки и осторожность, с которой действовал муж, кто-нибудь обязательно наткнется на оружие и правда выплывет наружу.