– Мне так жаль. – При виде слез отца мне захотелось отвернуться. Я любила его, но я была так зла на него за то, что он с нами сделал. – Я подумал, что будет хуже, если вы узнаете, что она сама решила уйти. Было легче притвориться, что она умерла.

– Легче для тебя, – выпалила Мина. – Как ты мог так поступить с нами?

В моей груди нарастала боль, похожая на ту, что я чувствовала, когда думала, что Эвран меня не любит. Я поняла, что так болит разбитое сердце. Это глубокое, мучительное горе.

– И поэтому ты ничего не рассказывал нам о магии? – спросила я отца. – Потому что ты был обижен на маму? На магию? Почему? – Да, я была зла и обижена, но я хотела понять. Потому что отец наверняка был так же зол и испытывал такую же сильную боль. Женщина, которую он любил, бросила его, и он делал все, что мог, чтобы позаботиться о нас, лишь с половиной сердца.

– Ваша мать ушла, потому что я заставлял ее скрывать ее магию, и я знал, что если ты не будешь этого делать, Дариус придет за тобой. А если ты никогда не знал ничего лучшего, то так проще. Так я себя успокаивал. Теперь я знаю, что был неправ. Я не должен был тебе лгать. Я только хотел тебя защитить. Всех вас.

– Это все твоя вина! – плакала Мина. – Если бы ты не заставлял ее отрицать саму себя, она бы не ушла. У меня была бы мама.

– Дариус мог бы прийти и забрать маму и Лиору, если бы не отец. – Адель погладила ее по волосам.

– Кроме того, мы не знаем, почему она ушла, – мягко сказала я. – Может быть, она боялась. Может быть, ей было стыдно. А может быть, она просто хотела быть самой собой и при этом оставаться свободной.

Некоторое время мы все молчали, погруженные в свои мысли. Я уже собиралась встать и проверить Эврана, когда Мина вытерла глаза рукавом.

– Вы думаете?.. – начала она.

– Что?

– Вы думаете, мама действительно все еще жива?

Мы с Адель обменялись долгим взглядом, прежде чем я ответила:

– Она колдунья. У нас нет причин думать, что это не так.

– Как думаете, она может быть в Беласаве? – Глаза Мины, все еще влажные от слез, загорелись.

– Да, – сказала я и поверила в это всем сердцем. – Думаю, что именно туда она и отправилась. И я думаю, что нам пора поехать и найти ее.

Мы с Эвраном договорились поехать в Беласаву до первого снега. Дома было о чем позаботиться, и больше не было причин спешить с отъездом. Эвран спал в старой комнате Адель, потому что она и Килиан поженились почти сразу после нашего возвращения. Было странно, что ее нет дома, но Мина вернулась в нашу общую комнату, а Адель жила в городке. Сирил с разрешения Эврана переехал в дом Марганы.

Прошло всего несколько недель, прежде чем Хелен официально заняла трон. Благодаря своим бухгалтерским книгам, которые отец скрупулезно вел, ему удалось откопать старую опись из дворца, в которой значился амулет Хелен, который знатный маг из другого королевства подарил королеве Саломее перед ее изгнанием. Он послужил доказательством того, что Хелен была той, за кого себя выдавала. И теперь, когда Дариус был заперт в темнице, пока кто-нибудь не решит, что с ним делать, Хелен стала королевой Анталлы. Она была первым правителем-магом за более чем столетие, и я не сомневалась, что она будет одной из лучших. Джин со своей семьей вернулась обратно в Корон, где благодаря своим способностям стала первой советницей королевы.

Когда все, казалось бы, устроились и были счастливы, у меня ненадолго пропало желание покидать Сильван. Я только что вернула свою семью и боялась снова с ними попрощаться. Наконец-то жизнь стала мирной.

Но я должна была отправиться в Беласаву.

Дело было не только в поисках матери, хотя теперь, когда я ее вспомнила, я не могла перестать о ней думать. Может, отец был прав, и она решила начать новую жизнь без нас. Я никак не могла узнать наверняка, хочет ли она, чтобы ее нашли. Но мне надоело жить в неведении и позволять страху сдерживать меня. В лесу не было невидимого зверя, который выжидал меня, чтобы съесть. А даже если и был, я знала, что тот, что внутри меня, сильнее.

Наконец, когда стало невозможно игнорировать витающее в воздухе приближение снега, мы с Эвраном собрали вещи и погрузили в повозку, которая должна была отвезти нас в портовый город Тремелль.

Адель боялась этого прощания так же сильно, как и я, но выглядела храброй, протягивая мне свежеиспеченную буханку медового хлеба. Он был завернут в кухонное полотенце, окаймленное красочной вышивкой с космеями, моими любимыми цветами.

Несмотря на простоту ее новой любимой одежды – хлопковой блузы и клечатой шерстяной юбки, первых ее вещей, которые были сшиты не на заказ, – она все еще была так красива, что я знала, она не ускользнет от внимания горожан, как бы сильно ни хотела слиться с толпой. Она не искала внимания, которое получала наша семья, но всегда стойко его переносила, никогда не жалуясь на жертвы, которые ей пришлось принести ради моей безопасности.

– Спасибо за это, – сказал я, складывая хлеб в корзину вместе с чаем и лавандовым мылом, которое, как она, наверное, думала, не водится в Беласаве. – За все. Для нас с Миной ты была больше, чем сестрой. Нам так повезло, что у нас есть ты.

– Это мне повезло, – прошептала она, когда мы обнялись, ее слезы охладили мне щеки. – Будь там осторожна.

– Обязательно. – Я вытерла глаза и повернулась к Мине, которая мужественно сдерживала собственные слезы. Ее подбородок слегка задрожал, и я притворилась, что не заметила. – Я буду скучать по тебе, Мина.

– Конечно, будешь. Не забудь привезти мне сувенир. – Я засмеялась, и она внезапно наклонилась вперед и сжала меня в одном из своих крепких объятий. – Я люблю тебя, Ора.

– Я тоже тебя люблю. – Я поцеловала ее в макушку, вдыхая аромат шампуня с розовой водой. – И обещаю привезти тебе что-нибудь.

– Что-нибудь блестящее, – пробормотала она.

Я снова рассмеялась, отпустила ее и повернулась к отцу. Мы молча попрощались, потому что, хотя в последнее время нам обоим и было тяжело общаться друг с другом, мы всегда будем семьей.

Наконец я забралась в повозку Килиана и помахала рукой, когда мы тронулись. Килиан согласился отвезти нас как можно дальше на восток, а оттуда мы отправимся пешком. Мы с Эвраном вместе сидели сзади, свесив ноги с края повозки, и смотрели, как вдалеке уменьшаются наши дома.

Я поднесла его руку к своим губам и провела ими по костяшкам его пальцев.

– Мы и правда уезжаем. Я никогда не верила, что выберусь за пределы Сильвана, а теперь мы отправляемся в другое королевство.

– Тебе страшно?

Я покачала головой.

– Впервые в жизни я могу честно сказать, что ничего не боюсь.

На мгновение он замолчал.

– Если ты беспокоишься о своей магии тени, – сказала я, – то не стоит. Так уж получилось, что ты отправился в путь с неугасимым источником света.