– Боюсь, что тени занимают большую часть меня, чем я хочу признать. – Он вздохнул и прислонил свою голову к моей. – Что, если я ничем не отличаюсь от Дариуса? Что, если я способен использовать свою магию не только во благо, но и во зло?

– Думаю, что мы все на это способны. И полагаю, что мы могли бы попытаться жить без своей магии, как моя мать. Но у нас обоих была возможность поддаться своим силам, и мы этого не сделали. Думаю, что все у нас будет отлично.

Я не была уверена, что он мне поверил, но несколько минут спустя он сжал мою руку, и я решила, что пока этого достаточно. Я прижалась поближе к нему, чтобы защититься от зимнего холода. Я могла бы воспользоваться собственным теплом, но оно быль лишь жалким подобием объятий Эврана.

Он обнял меня одной рукой.

– Я люблю тебя, Лиора.

– Я тоже тебя люблю. – Я улыбнулась мысли о том, что когда-то казалось невозможным произнести эти слова, а теперь не было ничего проще. Потребовалось лицом к лицу встретиться с пустотой внутри Дариуса – и внутри меня самой, – чтобы понять, насколько полно было мое сердце.

В угасающем свете наши ноги отбрасывали на дорогу длинные тени, напомнив мне гончих Дариуса. Я вздрогнула и еще крепче прижалась к Эврану.

– Все хорошо? – спросил он.

Я собиралась кивнуть, когда увидела, как над головой замерцала первая звезда. «Следи, дитя, за Вечерней звездой, что является вестником тьмы ночной…» Я тихо напела мелодию, вспоминая ту ночь на дороге, когда меня увидела Маргана, и все наши тщательно продуманные планы рухнули. Как все тогда было по-другому.

– Кажется несправедливым, что кому-то вроде Белль Сабин посвятили колыбельную, – сказал Эвран, – а о существовании моей матери никто даже не узнает. Она всех нас спасла, и что осталось в память о ней? Она создала так много прекрасных вещей, и теперь все они исчезли.

– Не все. – Я поцеловала его, желая, чтобы он увидел ответ – самое великолепное творение, которым она всегда больше всего гордилась, было прямо здесь.

– Она заслуживает того, чтобы ее помнили, Лиора.

Я положила голову ему на плечо, и мы наблюдали, как появляются другие звезды, похожие на бриллианты, разбросанные по черному гобелену Вселенной.

– Ее будут помнить, Эвран. Мы позаботимся об этом вместе.

Мне нужно поблагодарить очень многих людей за их вклад в эту книгу, но сначала, с вашего позволения, я бы хотела вкратце объяснить, как появилась на свет эта история.

Я начала писать «Сияющую» осенью 2016 года, почти сразу после завершения работы над книгой «Корона из жемчуга и кораллов». Я наткнулась на статью о веществе, которое объявили самым черным материалом на Земле, и благодаря этому я задумалась о темноте как о месте. С появлением Гобелена теней мне потребовалось что-то – или, как оказалось, кто-то, способный осветить такую тьму. Так появилась моя звездная девочка, Лиора, и ее сияющая кожа.

Я не особенно религиозный человек, но мое еврейское воспитание составляет большую часть моей культурной и духовной идентичности. В иудаизме свет является символом творения. На иврите слово, означающее свет, “ohr”, имеет такое же числовое значение, что и слово, ознающее тайну, “raz”. Эти элементы, безусловно, сыграли роль при создании «Сияющей». Но я также хотела прояснить, что тьма не олицетворяет зло (ни в иудаизме, ни в этой книге). Большую часть жизни я боролась с депрессией, и хотя самые тяжелые периоды вспоминаются мне как серые или тусклые, без них я бы не была той, кто я есть.

Самое главное, что я хотела рассказать, это историю девушки, которая считает, что должна скрывать, кто она такая, ради собственной безопасности и чтобы чувствовать себя значимой. Думаю, что многие из нас сталкивались с подобным в какой-то момент своей жизни – во всяком случае, я сталкивалась. Требуется большая храбрость, чтобы принять в себе то, чего мы боимся больше всего. Но только так мы можем стать теми, кем нам действительно суждено стать. (В моем случае – причудливой, прямолинейной писательницей за сорок с небольшой пушистой собачкой, которая все ближе подбирается к моим коленям).

Наконец, мне следует отдать должное трем темноволосым сестрам, которые помогли вдохнуть жизнь в эту историю. Лола, Клементина и Далила, вы – волшебницы.

А теперь, без лишних слов, спасибо:

Как всегда, спасибо моему замечательному агенту Уве Стендеру и всей команде агентства “Triada US”. Уве, ты как-то сказал мне, что это одна из твоих любимых книг. По крайней мере, я так думаю, но, возможно, мне это приснилось. Во всяком случае, я точно знаю, что ты поддерживал меня при написании не одной редакции этого романа, и я тебе очень за это благодарна. Надеюсь, ты мной гордишься.

Бесс Брэсвелл, я бесконечно благодарна за вашу поддержку. Вы подхватили историю Лиоры, когда я думала, что ее путешествие закончилось, и вернули ее к жизни так, что лучше не придумаешь. Спасибо, что разглядели что-то в нас обеих.

Коннолли Боттаму, лучшему редактору, о котором только может мечтать девушка. Спасибо, что были такой терпеливой, понимающей и проницательной. Вы точно знаете, как покритиковать (и похвалить!) так, чтобы я всегда чувствовала поддержку и вдохновение. Я так многому у вас научилась за то время, что мы провели вместе. Впереди будет еще много книг!

Бесконечная благодарность всей команде издательства “Inkyard”. Кэтлин Аудит и Мариса Арагон Варе создали потрясающую обложку, которая и правда сияет. Бриттани Митчелл и Лаура Джанино позаботились о том, чтобы читатели ее увидели! А Мариса Хопкинс, выдающийся картограф, не только прочитала раннюю версию рукописи, но и создала самую красивую карту на свете.

Спасибо всем друзьям и критикам, которые прочитали одну из многих редакций этой истории: Никки Роберти Миллер, Элли Блейк, Розалин Ивс, Трейси Мартин, РутЭнн Фрост, Кристин Рейнольдс, Кип Уилсон, Дженн Леонхард, Дестини Коул и Ванессе Лилли. (Не могу вспомнить, читали ли рукописи мои лучшие подруги Ким Местре и Лорен Бейли, но судя по всему – да.)

Особая благодарность Эрин Хагенгрубер, дамам из Белградского книжного клуба, Марко и Елисавете, моей группе поддержки во время карантина (Саре, Эмили, Джошу, Дарси, Гриффу, особо хотелось бы выделить уши Чеддера Бисквита) и всей банде Посольства США в Белграде. Вы сделали мою жизнь бесконечно яркой.

Спасибо, как и всегда, моей семье: маме, папе, Патти, Аарону, Дженнифер, Элизабет, Эми и моим многочисленным племянникам и племянницам. Я люблю вас всех и скучаю по вам каждый день.

Моя близняшка Сара заслуживает отдельной благодарности. Сарина, ты пишешь лучшие открытки, поешь самые странные песни и заставляешь меня смеяться сильнее, чем кто-либо другой. Когда-нибудь мы будем вместе – две крошечные старушки со стадом еще более крошечных собачек под ногами. А сейчас просто знай, что я невероятно сильно люблю тебя, даже издалека.

Моему мужу Джону за бесконечную любовь и поддержку. Теперь, когда я знаю тебя больше половины своей жизни, я могу с уверенностью сказать, что ты – лучшая половина. Я так тебя люблю.