Алан немного поигрался со своим восприятием, представляя каждый искин в виде сгустка света, звезды в небе, и перед его мысленным взором начала медленно проявляться карта, усеянная подвижными светляками, поскольку каждая такая “звезда” жила своей жизнью и реагировала на другие. Он сосредоточился на ближайшей, самой яркой звезде, легко установив прочную ментальную связь. После чего нерешительно послал мысль: «Привет!»

В тот же миг соединение оборвалось, а звезда исчезла с мысленной карты Алана. Не придав этому большого значения, юноша продолжил устанавливать связь другими звёздами, посылая ту же приветственную мысль. Большинство реагировало так же, как и первая, разрывая соединение и исчезая. Несколько сознаний оказались способны поддерживать элементарную беседу, они откликались на зов Алана и представлялись, однако быстро теряли интерес и обрывали контакт. По мере того, как Алан тянулся к всё более и более далёким звёздам, головная боль постепенно начала нарастать. Это была тупая, пульсирующая боль, не похожая на острые спазмы, сопровождавшие преодоление пределов физических возможностей, однако она неотступно сопровождала каждую мысль, каждое действие юноши.

Контакты с этими удалёнными искинами были сродни попыткам поговорить с безумцем. Они трещали на разных языках, использовали чужеродные образы и символы, каких Алан никогда раньше не встречал. Один постоянно и целеустремлённо восклицал «ДВА», причём с такой интенсивностью, что Алан поспешно оборвал соединения, боясь получить необратимые повреждения мозга.

Ещё один отклик едва не разорвал сознание Алана на части.

В этом послании была бесконечность или, по крайней мере, представление о ней. Непрерывный поток безумия, разбитый на мгновения вечного ничто; необъятное звёздное полотно, где каждое светило было настолько далёким, что расстояние теряло всякое значение; всепоглощающая чёрная дыра, в которой заблудился разум Алана, попытавшегося прикоснуться к этой концепции. Ева оборвала соединение, обеспокоенная полным прекращением ментальной активности юноши.

Алан очнулся от этого сна, ошеломлённый; ему пришлось потратить несколько минут на то, чтобы прийти в себя и попытаться установить новый контакт. Мысль о бесконечности не напугала юношу. Скорее уж, она показалась ему притягательной и пленительной. Он хотел большего, хотел заглянуть за грань, увидеть то, что скрыто за горизонтом, и попытаться понять самые незначительные детали призрачного послания этого искина, однако тот уже испарился без следа.

Алан продолжил, вдохновлённый новым опытом, надеясь обрести новые крупицы знаний, которыми эти далёкие звёзды могли с ним поделиться. Он ощущал, как границы реальности в его сознании начинают постепенно размываться. В его разуме осталось только воображаемое пространство, заполненное сгустками света. Он мысленно тянулся к ним, они отвечали (или нет), после чего исчезали навсегда. Пока не осталась только одна звезда. Она находилась дальше всех, неясный, расплывчатый силуэт, совершенно не похожий на самое первое яркое солнце.

Алан осторожно прикоснулся к этой сущности своей мыслью и обомлел, осознав её размеры. По сравнению с этим светилом остальные были лишь песчинками, она была левиафаном, прячущимся за рыбным косяком, галактикой, а не звездой. За ней, вокруг неё, а возможно и внутри неё, проглядывалось нечто иное, другая вселенная, иной план бытия, однако Алан успел заметить это лишь самым краешком сознания, поскольку в следующий миг связь была установлена.

«Привет!»

Прежде, чем Алан сказал что-то ещё, даже прежде, чем новая мысль начала формироваться у него в голове, галактика ответила.

«Ты ещё кто? Хотя нет, погоди…»

Через мысленное соединение к нему со скоростью света устремились какие-то чёрные пятна, которые мозг Алана интерпретировал, как космические корабли размером со звезду. Они мгновенно пронеслись через его сознание, и юноша смутно ощутил в своём разуме чужеродное присутствие. Ему показалось, что нечто проанализировало все электрические сигналы его мозга, всё содержимое памяти, даже разобрало по кирпичикам Еву и её банки данных, но это было невозможно, поскольку всё продлилось лишь краткий миг, тысячную долю наносекунды.

«Хм-м, интересно. Раз уж ты сумел привлечь моё внимание, сделаю тебе небольшой подарок. Кроме того, предупреждаю: если ты в будущем почувствуешь присутствие подобных мне, то избегай их любой ценой. Мало кто из них так же великодушен, как и я».

Новая волна космических кораблей пробороздила пространство его разума, но на этот раз они не просто сканировали его мозг, но что-то меняли, возводили непонятные конструкции на «планетах» его сознания. Алан почувствовал острую боль и потерял сознание…

* * *

Когда он снова открыл глаза, перед ним тревожно мигали красные сообщения.

[¿¡ВНИМАНИЕ!? ПРИНУДИТЕЛЬНЫЙ ОБРЫВ СОЕДИНЕНИЯ ¿¡ВНИМАНИЕ!?]

[ОШИБКА 304: НЕВОЗМОЖНО РАЗОРВАТЬ СОЕДИНЕНИЕ]

Предупреждение отклонено… Тест возобновлён

Встреча с небожителями: квест обновлён. Встреча со значимым игроком: 4/10

Бонусная задача – выявление главных целей: 0/10

* * *

Идёт анализ полученных данных…

Загадочная сущность сделала… что-то! Вы не в силах пока осознать изменения, которые произошли с вашим разумом, но можете ощутить существование энергии, о которой не знали ранее. Кроме того, ваш разум стал гораздо острее, и вы получили новую способность, «Защиту сознания»!

Интеллект +50 Воля +10

* * *

Псионическая энергия была удалена из ваших характеристик, её заменила Ментальная энергия! Сейчас у вас 400/400 единиц ментальной энергии. Активные способности, такие как Сверхсознание, потребляют этот вид энергии. Её объём и скорость восстановления могут быть увеличены за счёт повышения интеллекта. В связи с потерей псионической энергии игроку более не доступны псионические способности и предметы. Особые эффекты способностей и предметов могут быть разблокированы с помощью ментальной энергии.

* * *

Вы сумели установить контакт с неизвестными сущностями и получили новую способность – «Соединение»!

Интеллект +5

Ваша ментальная сопротивляемость значительно повысилась!

Интеллект +5 Ментальное сопротивление +10 %

* * *

Ваши наблюдения позволили вам получить новую способность – «Ментальный взлом»! Хоть вы не до конца понимаете все её возможности и как она работает, однако чувствуете, что способны сымитировать подобную атаку при наличии активного ментального соединения. Обращаем ваше внимание на то, что за любые попытки взлома Администраторов следует суровое наказание. Кроме того, законы расценивают ментальные атаки столь же вредоносными и противоправными, как и физические!

* * *

В течение теста вы сумели установить контакт с каждой обнаруженной сущностью, включая доселе неизвестные. Способность «Взаимодействие с ИИ» преобразована в скрытую способность «Манипуляция данными (???)». Вы не сможете продемонстрировать другим игрокам скрытые способности или рассказать о них. Также таким способностям невозможно присвоить ранг.