В Игре многие ремесленные профессии, о которых можно было подумать, вроде кузнечного или портняжного дела, были анахронизмами. Даже их современные аналоги, типа оружейников, специализирующихся на изготовлении огнестрельного оружия и брони, были практически не нужны. Вместо этого в Игре существовали Продвинутые Фабрики, или просто Фабрики. Эти устройства могли, при наличии необходимых материалов и чертежей, создать практически что угодно, от оружия и силовой брони до, гипотетически, космических кораблей. Самые крупные Фабрики могли производить детали размером с автомобиль, так что любые более масштабные проекты осуществлялись за счёт сборки из более мелких частей, обычно при помощи других машин. Разумеется, такая концепция производства означала, что создание любых предметов в Игре определялось лишь одним простым условием. Наличием чертежа.

Компании и правительства тряслись над своими проектами сильнее, чем «Coca-Cola» над своей секретной формулой. Для них это было словно секретные коды от запуска ядерного оружия. Ни один секрет, ни один документ не обладал большей ценностью. Если на секунду представить, что кто-то сумел выкрасть чертежи хакслардского истребителя, то этого бы хватило, при наличии необходимых ресурсов и инфраструктуры, чтобы в два счёта наладить полномасштабное производство. Разумеется, для ремонта чертежи в Игре были не нужны. Для регулярного обслуживания простых устройств, вроде брони или оружия, создавались отдельные машины. Тем не менее, не всегда можно было легко найти ремонтную мастерскую для нужного типа экипировки. В частности, этим были очень полезны гильдии. Они могли позволить себе использовать самые разные ремонтные машины, вне зависимости от того, производства какой фракции броня или оружие. Тогда как правительства обычно избегали использования мастерских, способных чинить вражескую экипировку. Реверс-инжиниринг был фактически невозможен, так что в Игре считалось негласным правилом: не лезть в дела ремесленников. Как и с Администраторами, это могло плохо закончиться.

Таким образом, оружейники, кузнецы, судостроители – все они в Игре, по сути, были одним и тем же. Изобретателями. В этой профессии не было места гриндингу. Вместо этого они придумывали новое или улучшали старое. Ремесленники без устали экспериментировали со встроенной в Игру системой создания чертежей и эскизов, поскольку даже небольшие улучшения могли принести баснословные доходы. Они могли вносить улучшения в уже имеющиеся чертежи или создавать для них опциональные дополнения. Часть чертежей была доступна для широкой публики в глобалнете. Например, простейшее лазерное оружие или некоторые типы кораблей, способных осуществлять межзвёздные перелёты. Иногда в неисследованных регионах находили давно утерянные или совершенно новые технологии, однако такие случаи были настолько редкими, что не стоили упоминания.

Самая интересная часть этой концепции заключалась в том, что чертежи должны были работать. Когда Ева впервые об этом упомянула, Алан подумал, что она имеет в виду, что собранные по этим эскизам предметы должны работать внутри Игры. Он даже удивился, ведь это было довольно очевидно. Однако оказалось, что дело обстояло совершенно иначе. Принципы работы устройств, описанных в чертежах, должны были неукоснительно придерживаться законов физики, иметь реальный смысл. Такие устройства должны были работать не только в Игре, но и, потенциально, в реальном мире. Это уточнение взорвало юноше мозг. Получалось, что технологии, найденные в Игре, можно было гипотетически воссоздать в реальном мире! Космические корабли, оружие, роботы – всё. Даже всевозможные имплантаты. Разумеется, это также означало, что все ремесленники должны были быть настоящими инженерами, положившими годы на обучение и постижение реальных научных концепций. Они были настоящими химиками, а не непонятными алхимиками, которые следуют таинственной формуле зелья, которой их научила игра. Иными словами, ремесленники занимались настоящей наукой. В игре.

Это могло звучать нелепо, если бы не один важный фактор. Ресурсы. В Игре количество ресурсов было фактически неограниченно, поскольку шахты полезных ископаемых со временем восстанавливались, а монстры с лутом постоянно возрождались. В реальном мире металлы, топливо и многое другое было не возобновляемым ресурсом. По данным Евы, на создание единственного космического корабля флагманского уровня пришлось бы полностью разобрать на материалы не одну солнечную систему. Впрочем, Контролеры, разумеется, никогда бы не одобрили создания такого мощного инструмента войны.

Все Фабрики в реальном мире находились под постоянной охраной и наблюдением, а ресурсы, особенно такие, как редкоземельные металлы и топливные элементы, изымались и распределялись в соответствии с влиянием в Игре. И всё же, приятно было знать, что созданное в Игре можно создать и в реальности; что знания человечества, точнее говоря, разумных рас, продолжают накапливаться и преумножаться.

– Э-эй, Алан, ты здесь? – голос Фантома вторгся в его размышления.

– Гм-м, что? А, да. Ты можешь мне рассказать, что я здесь делаю? Почему Ева замолчала и что это за шлем?

– Ну, эти вещи взаимосвязаны. Я сейчас провожу полное сканирование Евы, чтобы удостовериться в отсутствии скрытых вирусов и других проблем, прежде чем повысить ей уровень допуска к сети гильдии. Это стандартная процедура, и для глубокого сканирования необходимо, чтобы искин был выключен. Разумеется, результатом сканирования и всеми данными тестов я с тобой поделюсь. Для меня это также хорошая возможность обсудить с тобой несколько вещей.

– И каких? – спросил Алан, глянув на Фантома с некоторой подозрительностью.

Мужчина достал из кармана халата фляжку и с удовольствием отхлебнул. Предложил Алану, однако тот вежливо отказался. После этого Фантом огляделся по сторонам, будто сомневаясь в безопасности этой лаборатории, и сказал:

– В общем, как ты уже, вероятно, сообразил, я не просто изобретатель. У меня есть и другая работа… сбор информации, скажем так.

– Шпионаж? – предположил Алан, заставив своего собеседника вздрогнуть.

– Да, да, что-то вроде того, – Фантом снова приложился к фляжке, что бы у него там ни было. – И Главный Администратор по какой-то причине решил, что ты станешь для меня хорошим сквайром. Если откровенно – намного откровеннее, чем я обычно себе позволяю, – то ты в итоге будешь моим основным действующим агентом. Чтобы увязать всю собранную информацию воедино, – он снова отхлебнул, – я должен оставаться здесь. Я не могу срываться с Кесата и заниматься подобными… делами. Это будет твоей задачей. Задания будут самыми разными, от простых, вроде передачи посылки или доставки послания, до внедрения и убийств. Как тебе, думаешь, эм-м, справишься с такой работой?

Фантом глянул на экран перед собой и нажал несколько кнопок. Алан заметил, что по лбу мужчины скатилась капелька пота.

– Ну, как по мне, звучит довольно круто, только я не уверен, что обладаю достаточными навыками и экипировкой для некоторых из упомянутых тобой миссий. Особенно, если дело касается правительств или фракций, существующих тысячелетиями. Ну и да, эм, всё в порядке? Ты как будто чем-то изрядно встревожен.