– Что? – Фантом вскинул на него глаза. – Ох, да, в общем, если честно, когда я только присоединился к гильдии, то собирался заниматься только своими разработками, с головой уйти во всякие диаграммы и чертежи. Никогда бы не подумал, что Энигма поручит мне что-то настолько важное, как… – его передёрнуло. – Ты, наверное, не в курсе, хотя многие, скорее всего, и так догадываются, но Энигма заведует всеми делами подобного толка. Как бы там ни было, я никогда не планировал принимать участия в каких-то опасных и сомнительных миссиях и уж тем более не думал, что придётся ради этого покидать Кесат. Как и большинство нормальных людей, я собирался проводить большую часть своего времени в безопасной зоне.

Признаться, я до сих пор наполовину ожидаю, что ты окажешься шпионом, который внезапно набросится на меня и начнёт пытать. В конце концов, у тебя же боевой ранг B! Опять же, видимо, поэтому Главный Администратор и предложил тебя, ведь ты с Земли, а значит, почти наверняка пока не имеешь ни скрытых мотивов, ни связей с какими-то фракциями, которые… Ох, меня понесло. У тебя есть ещё вопросы?

– Эм, обучение и экипировка? И сколько мне будут платить? – спросил Алан. В его сердце закрались сомнения, что он хотел бы видеть в качестве руководителя этого дрожащего человека. Фантом, между тем, продолжал налегать на содержимое фляжки, с каждой минутой становясь всё пьянее.

– О, конечно! Тебя отправят в лучшую из академий, единственную в Игре, имеющую ранг S. Она так и называется – Академия. Ты отправишься туда с дочкой главы гильдии и, возможно, со своей подругой Китаной, если она сумеет произвести достаточное впечатление на Боевого Мастера Мэйсона. Могут быть и другие, но обучение там стоит немало, так что… Ты будешь должен гильдии миллион гильдейских очков.

Фантом, похоже, немного успокоился, то ли от выпивки, то ли по какой-то другой причине, о которой Алан не знал. В какой-то момент мужчина даже перестал постоянно поглядывать на свой экран и нажимать кнопки.

– Миллион очков гильдии? Это же 10 миллионов кредитов, да? – уточнил Алан.

– Да. Знания, полученные в Академии, и статус её выпускника сулят такие возможности, что это более чем скромная цена. Выполняя миссии, о которых я говорил, даже при посредственном исполнении ты сможешь выплатить этот долг в течение нескольких лет, максимум.

– Эм, я не уверен, что у меня есть несколько лет. Прямо сейчас на мне висит другой долг, а я ещё должен помочь Земле.

– Ох, что ж, уверен, что мы сможем добавить к твоему долгу перед гильдией ещё миллион кредитов или сколько там. Кроме того, ты, в основном, будешь работать на Земле или в её окрестностях. Скажи мне, как много ты знаешь о текущей ситуации твоей родной планеты?

– Если честно, не много, – Алан слегка покраснел.

– Что ж, тогда это тебе поможет, – Фантом вывел перед ним трёхмерную карту, содержащую тысячи галактик, и отметил на ней крохотную песчинку, Солнечную систему. – Ты видишь перед собой Скопление Девы. А вот распределение сил в этом скоплении галактик.

Карта внезапно окрасилась разными цветами – красным, синим и зелёным. Земля находилась впритык к синему пространству, однако на этой же точке смыкались и сектора, раскрашенные красным и зелёным.

– Синим цветом показаны территории под контролем Хаксларда, красным – Империи, ну, а зелёный сектор – это свободный космос, область вокруг Кесата, которая по большей части контролируется альянсами гильдий. Откровенно говоря, Земля находится в идеальном положении для перевалочного пункта любой из трёх сил! Не важно, для защиты или для нападения. Именно поэтому Хакслард так долго скрывал Землю от Игры, а сейчас изо всех сил старается сделать землян союзниками.

– Перевалочный пункт? – переспросил Алан, испытывая острую нехватку Евы с её пояснениями. Юношу также слегка нервировал этот Фантом. Что-то во всей этой ситуации не давало ему расслабиться ни на мгновение. А без Евы он и вовсе ощущал себя будто голым. Алан осознал, насколько же сильно он всегда опирался на её поддержку.

– Гм-м? Ах да, вероятно, ты не слишком много знаешь о военных действиях в Игре. В общем, достаточно сказать, что, как и в реальных войнах, транспортировка припасов и людей здесь является одним из решающих факторов. Иметь хорошо укреплённый мир в качестве пункта дозаправки и точки возрождения практически на границе вражеской территории – это настолько же ценно, как и, скажем, целый флот дредноутов. Таким образом, альянс гильдий или, по крайней мере, Блок Наёмников, в который входит и гильдия «Чёрной Розы», хотел бы, чтобы Земля оказалась либо в их руках, либо оставалась нейтральной в любых предстоящих конфликтах.

Откровенно говоря, нейтральная позиция, с учётом всех факторов, пожалуй, будет лучшим сценарием для твоей планеты. Но сейчас, даже несмотря на невозможность открыто действовать ещё три года, различные фракции уже плетут интриги и приводят в действие долгосрочные планы, используя самих землян в качестве посредников или даже завербованных агентов. Мы надеемся, что Земля останется свободной, и все задания, которые ты будешь выполнять для гильдии, будут преследовать эту цель. Думаю, на этот счёт у тебя возражений быть не должно.

– Окей, думаю, это имеет смысл. Эм, но я бы действительно хотел сперва провести кое-какие расчёты с помощью моего искина.

– Конечно, конечно, сканирование уже должно было закончиться. Я обновлю данные твоего окна искина, – спокойно проговорил Фантом, нажимая какие-то кнопки.

– Моего чего?

– Что ты имеешь в виду? – уставился на него Фантом. – Это первое информационное окно, которое ты должен был увидеть при входе в Игру!

В следующий миг перед глазами Алана выскочила таблица наподобие его окна персонажа.

После первого окна появилось ещё одно, в котором описывалось аппаратное обеспечение Евы и даже её способности. Алан мог лишь ошеломлённо смотреть на этот огромный массив данных, которых он никогда раньше не видел, и гадать, как он мог об этом не знать…

– Ладно, прекращай этот балаган, – проговорил юноша, посмотрев прямо на Фантома.

– Прости, что?

– Я говорю, хватит ломать комедию, или что ты там делаешь.

– Извини, я тебя не понимаю. Тебе что-то непонятно в результатах тестов? – спросил Фантом, раскачиваясь взад и вперёд и с трудом удерживая в руках свою драгоценную фляжку.

– Нет ни единого шанса, чтобы пьяный идиот с нулевым боевым опытом стал высшим офицером в гильдии вроде этой, – спокойно прокомментировал Алан.

Фантом поставил фляжку на стол, обернулся к решительно настроенному юноше, после чего закрыл глаза. Когда его веки снова поднялись, муть и туман в его глазах исчезли, уступив место безмятежному и пронзительному взгляду. Даже цвет радужки сменился. Раньше у Фантома были налитые кровью голубые глаза, а теперь они приобрели кристально чистый зелёный оттенок, а в центре зрачков беспрестанно ворочались миниатюрные серебристые шестерёнки.