Меньше всего Громову хотелось оказаться в лапах Адама Незабудки, особенно теперь, когда до завершающей точки осталось пара шагов. Он подвёл бы и свою команду и группу Грифа.

«Ситуация ещё та, – мрачно улыбнулся Алекс. – Куда не кинь, всюду клин. Чёрт его дери».

Именно сейчас он чётко осознал, что игру нужно заканчивать, как можно быстрее. Иначе её закончит сама игра с неприятным, а возможно плачевным результатом для него лично.

Словно живой организм «Запретная Зона» менялась, как и всё остальные локации в игре. Когда Громов прошёл контрольную точку и пересёк границу между территориями, он её не узнал. Лесистая местность, поразившая Алекса в первый визит сухостоем, теперь зеленела мхами. Мхи покрывали землю, валуны и обезображенные гнилью стволы деревьев.

Впрочем, дорогу к ферме он нашёл без особого труда. Арахнобот, которого он оставил на страже своего дорогостоящего трофея, стоял на прежнем месте. И когда Алекс попал в поле видимости его систем, машина заверещала сервоприводами и наставила на него обе турели с пулемётами.

– Спокойнее! Я свой! – выкрикнул Громов.

На всякий случай Алекс поднял обе руки, и когда его профиль был опознан, машина тут же потеряла к нему интерес.

Громов тихонько рассмеялся и остановился, чтобы поправить тяжеленный рюкзак с оружием. Ещё на «Железке», когда возвращался в «Посёлок», он наконец-то нашёл лучшее применение своему арахноботу. Боевой паучок, как нельзя лучше подходил на роль цепного пса для охраны арсенала. Его кабина была оборудована стойками с креплениями, а огневая мощь гарантировала неприкосновенность имущества.

Правда Алекс всё ещё сомневался в супервозможностях «боевого телепортера», но в его положении выбирать особо не приходилось.

У торговца в «Посёлке», Громов купил ручной гранатомёт и две мины к нему, РПК с полной коробкой и боеприпасы к калашу. Всё это обошлось ему в кругленькую сумму, и теперь на балансе оставалось не больше ста единиц. Алекс подошёл к арахноботу и хлопнул машину по запотевшей от конденсата броне.

– Ну что, приятель! Поможешь ещё разок!

Он забросил рюкзак с оружием в кабину и огляделся вокруг.

По периметру, метрах в десяти от машины, лежали изувеченные трупы животных, а у стены барака изрешеченные пулями останки человека.

«Позарился на железо, бедолага! – подумал Алекс. – Если б не оплошность Слима, та же судьба ждала бы и меня».

Громов подошёл к мертвецу и, сморщившись, посмотрел на почерневшее, разбитое осколками лицо. Скорее всего игрок состоял в какой-то группировке. Рядом валялся старенький автомат и тощий рюкзак.

– Не держи зла, – проговорил Алекс. – Сам виноват.

Он вернулся к арахноботу, забрался внутрь и, усевшись в кресло, расслабился. Из головы по-прежнему не выходила история с Пандой. Он никак не мог смириться, что этой девушки не существует, а по «Рокаде» бродит только её образ – виртуальная матрица, у которой нет ни души, ни тела.

«Трудно поверить, что оцифрованная личность обладает такими мощным потенциалом, – подумал Алекс. – Они думают, общаются и даже делают выводы. Собирают информацию, принимают решения. Они существуют в игровом пространстве, но при этом независимы от игры. Одному Богу известно, как такое возможно. Господи, как же такое возможно?».

Громов выложил из рюкзака свой арсенал и аккуратно закрепил каждую единицу на стойке за водительским креслом. Затем включил «боевой телепортер» и с интересом уставился на мерцающие индикаторы.

– Вы стали обладателем уникального вида вооружений, – уведомил искусственный разум. –«Преобразователь боевых систем» или «боевой телепортер» требует грамотной настройки и точного соблюдения инструкций. Перед использованием ознакомьтесь с руководством по эксплуатации.

Для изучения инструкции Алексу потребовалось несколько минут. С помощью лазерной системы наведения он последовательно ввёл в телепортер координаты каждого вида вооружения, потом выбрался из арахнобота и отошёл на пару метров.

– Чтобы получить необходимый объект вам нужно присвоить всем единицам номера или уникальные имена, – высветилась подсказка. – Это обеспечит ассоциативное восприятие объекта и получение абстрактного образа в вашем сознании. Нейропроцессор прочтёт образ и телепортирует оружие в рабочую область руки.

– Как всё серьёзно, – хмыкнул Алекс. – Главное в бою ничего не перепутать.

Он открыл список имущества и промаркировал оружие цифрами.

«А теперь поиграем в ковбоя».

Алекс резко выпростал правую руку. И тут же получил рукоятью по пальцам. Удар оказался на удивление болезненным, но его АК уже был в руке, и это открытие вызвало прилив неконтролируемой радости.

Перемещение произошло за долю секунды, настолько быстро, что он не успел даже подготовиться.

– Подумать только, – рассмеявшись от восторга, проговорил Алекс. – С такими возможностями я в два счёта вынесу любого урода.

Приноравливаясь к скорости телепортаций, он менял оружие одно за другими, пока, наконец, железо не перестало бить по рукам.

Пальцы, да и всё запястье, звенели от ноющей боли, но Алекс был доволен. В какой бы точке он не находился, в нужный момент оружие оказывалось в его руках, что даже при его уровне прогресса обеспечивало потрясающие преимущества.

Наигравшись вдоволь, он вернулся к «паучку» и активировал программу полной боевой готовности. Теперь многое, в дальнейшем развитии событий, будет зависеть от сохранности арсенала – если арахнобот не справится с задачей, его миссия окажется невыполнимой.

«Чем дальше, тем сложнее. Это как пить дать, – подумал он. – Даже не сомневаюсь, что приблизившись к финалу, я огребу по полной, и «Рокада» возьмёт меня в железные клещи, а потом и вовсе захочет уничтожить. Быть может и телепортер не обеспечит гарантированной победы. А если мне повезёт, и игра откроет доступ к последнему заданию, тогда мне точно голову оторвут».

Алекс забрал рюкзак с «мозговым сканером» и взвалил на плечи. Из всего арсенала он оставил только прокачанный пистолет.

– «Мой визит, ГГ особо не обрадует, – подумал он. – Но слизняку придётся с этим смириться.

Когда Алекс добрался до «Посёлка», свою драгоценную ношу он возненавидел. Тяжеленная махина теперь казалась неподъёмной.

«Странно, что в первый раз я этого не заметил, – подумал он. – Может внешний вид утыканного иглами Слима, так подействовал?».

Тяжёлым шагом он подошёл к КПП и остановился чтобы передохнуть.

Кого я вижу! – донёсся насмешливый голос Цербера. – Наш герой вернулся к истокам.

Здоровяк вышел из-за бетонных блоков и с любопытством обшарил визитёра взглядом.

– Чёрт! Да ты такой же грязный оборванец каким был и в прошлый раз, – бросил Цербер. – Гляжу, никак не прибарахлишься?

– Времени нет, – отмахнулся Алекс. – Да и стоит