– Ты поменяла пароль входа. Очень неразумный шаг, – ведьма сделал шаг к девушке, и тут же отпрянула обратно. Огонь молнией пробежал через спальню, отделяя одну ведьму от другой.

– Детские шалости, – раздраженно сказала Арина, глядя на Сашу, шепчущую заклинания.

Мать Николы махнула рукой и стена огня, недовольно шипя, опала. – Такая же несговорчивая, как мать, – нахмурилась Арина. – А я столько лет старалась тебя приручить.

– Кто ты? – спросила Саша.

– Ты, Защитница, должна бы знать, кто столько лет сидел у тебя под боком, – хохотнула женщина. – Ох, извини, я забыла, что ты осталась сиротой в семь лет. Видимо, мать не успела тебе передать все знания.

– Тварь, – Саша выставила руки вперед, и ведьму отбросило на стену. Неведомая сила вжала ее в деревянные брусья, не давая пошевелить ни рукой, ни ногой. – Ты должна назвать имя, – повторила Саша, сурово глядя на мать Николы.

– Привыкла играть по правилам? Согласна, но правила будут моими, – невинно сказала Арина.

Набрав полную грудь воздуха, она дунула в сторону девушки.

Вихрь поднял покрывало с кровати, закрутил занавески на окнах, постепенно набирая силу. Саша шептала слова защиты, стараясь удержаться на ногах под сильными порывами ветра. Мир вокруг начал стремительно меняться. Кровать, стены спальни, все рассыпалось на мелкие цветные пазлы, а затем измельчилось в крошево, присоединяясь к бешеной пляске танцующего смерча. Девушка упала на колени и поползла в сторону трюмо. Единственная вещь, не поддавшаяся магии Арины, только слегка покачивалась в такт завывающему ветру.

– Нет, так не пойдет, – появившаяся рядом ведьма схватила Сашу за плечо, не давая ей подняться.

Она ударила Защитницу коленом в грудь, отбрасывая от зеркала. Мир изменился. девушка посмотрела в небо, переливающееся всеми цветами радуги и, увернувшись от следующего удара, вскочила на ноги. Поверхность под ними была неровной и постоянно меняющейся. Одно неверное движение и правая ступня Саши ушла по колено в вязкую топь, а рука, старающаяся затормозить падение, ударилась о выступ скалы торчащий рядом. Зато Арина, похоже, была в родной стихии.

– Как тебе мои правила, девочка? – спросила она. – Представляю, как много у тебя вопросов. Как? Где? И всякие «почему»? Но ты не получишь на них ответа. По крайней мере, пока не ответишь на мой: новый пароль?

– С такой магией как у тебя и не сломать пароль какой-то девчонки, – Саша вытащила ногу из болота и, пытаясь сориентироваться на ускользающем грунте с трудом, но нашла для нее твердую опору.

– Дрянь, – прошипела Арина. – Вы веками совершенствуетесь в защите, охраняя свой мир от нас. Но я уже почти сформировала условия для перехода. Мне осталось совсем немного и тут ты меняешь пароль. Хочешь услышать, что я не всесильна в твоем мире? Да, это так. Но не спеши радоваться. Подумай о Николе. Мальчик так привязан к тебе. Жаль будет лишать его любимой игрушки.

– Ты врешь. Я для него не игрушка, – Саша обняла плечи руками, собирая воедино всю оставшуюся энергию. Мир вокруг не был для нее помощником. Оставалось надеяться только на себя. У нее почти получилось. Тепло задрожало в груди, постепенно разгораясь мерцающим светом.

– Пароль, – закричала Арина.

– Перебьешься, – пробормотала Саша.

И тут радужное небо обрушилось на нее кувалдой. Ломая кости и втаптывая ведьму в грязь, небо плясало над ней тысячами цветных всполохов.

– Пароль и я остановлю это, – в цветном мареве появилось лицо Арины.

– Пошла вон, – отплевываясь кровью, повторила Саша.

Даже лежа на спине, она продолжала закрывать грудь руками, сохраняя там разгорающийся огонек силы.

Удар. Еще удар. Взбесившееся небо вдавливало девушку в почву. И если бы земля под ней не менялась, проваливаясь впадинами или неожиданно растекаясь лужей, Сашу бы уже давно раскатало в лист. Юная ведьма скрипела зубами, продолжая сжимать руки. Ей нужно было дождаться подходящего момента, и он наступил.

– Пароль, глупышка, – над ней снова склонилась Арина. – Поверь у нас куча времени. Рано или поздно ты все расскажешь.

– Получи, – защитница раскрыла руки, выпуская на волю яркий свет.

Он полоснул по шее Арину и та, завизжала, отступая вглубь радужного сияния. Свет ножом разрезал поверхность приближающегося неба и, продолжая двигаться, пропорол податливую землю. Чужой мир вздрогнул, разваливаясь пополам. Тело девушки покатилось, падая в показавшийся просвет. Мгновенье и она оказалась на полу посередине разгромленной спальни.

– Вот невезуха, – стоящая рядом с дверью Арина потерла обожженную щеку и подошла к девушке, всматриваясь в бледное перепачканное кровью лицо. – Придется все переиначивать, – тяжело вздохнула она, переступила через бездыханное тело. Ведьма придвинулась к зеркалу, посмотрела на наливающийся кровью шрам, протянувшийся от уха к шее. Рука потянулась к узлу волос. Роскошные русые пряди волной легли на плечи и грудь, скрывая рану.

– Вроде неплохо, – ведьма собралась уходить и, поворачиваясь, бросила мимолетный взгляд в окно.

По площадке мимо фонтана шел высокий рыжий парень. Незнакомец приблизился к женщинам, беспечно болтающим рядом с колясками, и что-то сказал.

– Слышу-слышу, – зашептала Арина, прикладывая ухо к стеклу.

– Егор, это парень примерно одного со мной роста, – объяснял рыжий. – Темноволосый, сероглазый. Он часто здесь бывает.

Женщины пожали плечами, и парень двинулся с расспросами дальше.

– Кто ищет, тот всегда найдет, – растянула губы в змеиной улыбке Арина.

Илья трясся в такси. Шофер, заломивший несусветную цену за поездку из областного центра в Белокаменск, всю дорогу ныл, жалуясь на тяжелую жизнь. Выйдя из машины центре, Илья с облегчением вдохнул свежий воздух. Ночь, проведенная в дороге, давала о себе знать. Зато до вечера было еще очень далеко. Вполне достаточно времени, чтобы предупредить Егора.

– Лизок, я уже на месте, – связался он по сотовому с подругой. – Вне зоны доступа? Знала бы, какими лесами темными я добирался до этого городка. Почему на лошадях? На такси, – он фыркнул, давясь смехом.

С Лизой всегда было легко говорить. Она понимала с полуслова. Но следующее сообщение застало врасплох.

– Что значит, говорила со Стелой? Милая? Слушай, держись от нее подальше. Как я рад, что ты в Лондоне. Ладно, пошел искать Егора. Буду держать тебя в курсе, – он отключил мобильник, и покачал головой, направляясь к центру Площадки.

Он был там в прошлый раз, когда занимался поисками Егора и уже неплохо ориентировался в городке. Главное, парень знал, что с вероятностью в девяносто девять процентов Егор в это время должен быть в кафе или, в крайнем случае, в компьютерном клубе.

Илья зашел в квартал, состоящий из магазинов и магазинчиков. Немного поплутал между домиками, похожими на пряничные избушки, и вышел к главной площади с фонтаном. Он уверенно пересек ее и наткнулся на закрытую дверь Интернет-кафе. Постучал, но внутри никого не было. Илья нахмурился. Помнится в прошлый приход, здесь было полно народу. Молодой человек неторопливо двинулся по кругу, вглядываясь в магазинчики вокруг. К его удивлению значительная их часть была закрыта, включая кафе, о котором говорил Егор.