Егор смотрел на преобразившегося старика, понимая, что у того не седые волосы. Скорее всего, белый – их естественный цвет.

– Очень смешно, – скривила губы Арина. Глаза ее наполнились слезами. – Каждый защищает своего ребенка как может. Я – не исключение. Лишь хотела, чтобы сын был следующим Знающим, – она метнула гневный взгляд на Лери.

– Мамочка, – подскочил к ней Никола, обнимая. – Не расстраивайся. Я все равно решил быть Защитником.

– Ну, теперь думаю, самое время открыть колокол, – рокочущий голос Перистокла перекрыл шум голосов в амфитеатре. – Все знают, что цветок учитывает мнение членов Совета, но решение принимает сам. Прошу всех занять места.

– Погодите! – Арина вырвалась из объятий сына. Ведьма не собиралась сдаваться. – Вполне возможно, не все действующие челны Совета имеют на это право.

Амфитеатр забурлил.

– Серьезное обвинение, дорогая, – строго сказал Перистокл. – Слишком серьезное даже для любящей матери.

– Я говорю правду, – Арина вытерла слезы. – Егор, чтобы ты ни думал, но я всегда хорошо к тебе относилась. Ты должен знать, твой родственник не убивал человека.

– Тогда кто это сделал? – дама в зеленом подскочила, размахивая суковатой палкой.

– Начала так продолжай, – крикнул с места Игнат, хозяин гостиницы.

– Лучше меня эту историю знает Лери, – ткнула пальцем в ведуна Арина. – Именно он растит на Площадке дочь-нежить.

Амфитеатр взорвался криками.

– Тихо, – рявкнул Перистокл, каким-то чудом перекрывая гомон.

– Это правда, моя дочь – нежить, – Валериан встал. – Если хотите, я могу покинуть Площадку.

– Ни хрена себе, – Перистокл по-мальчишески взъерошил волосы на голове. – Даже я был не в курсе. Считал, она одна из тех слабеньких ведьмочек, что ближе к людям по энергии. Егор, – беловолосый предсказатель взял себя в руки и посмотрел на ведьмака. – Ты должен предъявить обвинение.

– Обязательно, – парень встал.

Люди затихли, рассаживаясь по местам. Валериан угрюмо плюхнулся на стул, закрывая глаза ладонью. Карлос презрительно смотрел на Арину, не скрывающую злорадную улыбку.

– Я, – Егор набрал в грудь воздуха, – предъявляю обвинение в убийстве родственника и требую справедливого наказания.

– Имя, ты не назвал имя, – вздохнув, поправил его Перистокл.

– Арина, – крикнул Егор. Громкое эхо прокатилось по амфитеатру.

– Ты в своем уме? – растеряно сказала женщина. – Уж я-то его точно не убивала.

– Я называю имя истинного виновника. Того, кто накормил семилетнюю девочку-нежить запретной пищей: яйцом с молоком. Того, кто открыл ей дверь в ночь и навел на жертву.

– Это бездоказательно, – дрожащим голосом произнесла ведьма.

– Кому здесь нужны доказательства? – невозмутимо парировал Перистокл. – Слово на слово? – он вопросительно глянул на Егора.

– Да, – невозмутимо сказал парень. – Я уверен в правоте.

– Арина? – беловолосый мужчина повернулся к ведьме.

– Глупости, – пробормотала она. – Я требую расследования. Я найду свидетелей. Я докажу…

– Да или нет? – с угрозой в голосе повторил Перистокл.

– Конечно, нет. Никакого «слова на слово не будет», – Арина отскочила от стола, словно боясь, что ее будут удерживать силой.

– Ваше решение? – Перистокл повернулся к амфитеатру, окружившему стол.

– Изгнание, чего тут думать. Порядочная ведьма не побоялась бы дать слово, – сказал Игнат, сжимая руку в кулак и опуская большой палец вниз.

– Нет, – Арина вздрогнула как от удара.

Она видела сжимающиеся кулаки ведунов. От амфитеатра повеяло холодом.

Карлосу стало жаль женщину. Он развел руки в стороны, отказываясь голосовать. Очевидно, что решение будет принято и без него. Вампир угрюмо сел за стол, задевая его ногой. Чай в чашке плеснулся темной гладью, стараясь привлечь его внимание.

– Эмоции. Чертовы эмоции, – прошептал Карлос, вглядываясь в чашку.

Тело Саши лежало на полу. Запрокинутая голова. Неестественно подогнутая нога. Промокшее от крови светлое платье. Только под правой рукой на груди спряталась последняя искра жизни. Вполне достаточная для перехода в Правь. Ей нужна была лишь небольшая поддержка. И она пришла.

– Доченька, – грустная, едва заметная тень, опустилась на колени перед девушкой. – Все уже окончилось. Пора начинать другую жизнь, – женщина ласково погладила спутанные волосы, делясь энергией. Она удовлетворенно кивнула, видя, как призрачный силуэт девушки с икоркой жизни отделятся от бездыханного тела.

– У меня не получилось, – прошептала Саша расстроено.

– Девочка моя, ты сделала, что могла и уходишь достойно. Пойдем, – мать протянула руку.

– Я должна предупредить, – Саша с тоской посмотрела на изломанное тело. – Если уйду, то смогу вернуться не раньше чем через год. Я должна, – она нежно коснулась рукой прозрачного плеча женщины.

– Это боль. Слишком большая боль даже для ведьмы. И потом я вряд ли смогу вернуться за тобой в ближайшее время. В это время года связи с Правью слишком слабы, – покачала мать головой.

– Я – Защитница, – произнесла Саша, делая окончательный выбор, и нырнула в распростертое на полу тело. – Я – Защитница, повторила она разбитыми губами, пытаясь справиться с дикой болью. Тень матери бесследно растаяла. Ведьма закусила губы, понимая, что не должна кричать. Неизвестно, где Арина? Как далеко она успела отойти? Сколько, вообще, она пролежала без сознания? Саша вдохнула воздух и почувствовала толчок. Сердце начало биться об изломанные ребра.

– Зеркало, – прошептала Саша и, не выдержав, застонала. Непослушное туловище с трудом перевернулось на живот. Помогая одной ногой, девушка уперлась руками в пол, подтягивая тело. Вторая нога волочилась бесполезной деревяшкой. Ведьма ползла, оставляя кровавый след. Но самое тяжелое предстояло впереди. Саша уперлась головой в трюмо и поняла, что теперь осталось совсем немного. Она дотянулась рукой до ближайшего ящика. Он выпал из гнезда, рассыпая белоснежные кружевные платки, усыпанные вышитыми незабудками.

Память о матери. Девушка бережно хранила кусочки материи с теплом ее рук много лет, но теперь они пришлись как нельзя кстати. Саша свернула пару платков жгутом и вцепилась в них зубами, чтобы не закричать от боли. Рывок руками и она уже на коленях стоит, глядя в зеркальную поверхность. Поломанная нога неудачно подогнулась. Что-то хрустнуло. Саша застонала, безжалостно вгрызаясь в ткань. Она досчитала про себя до пяти и выплюнула розовую тряпку с грязно-бурыми цветами.

– Карлос, – прошептала ведьма, вглядываясь в зеркало. – Карлос, отзовись.

Арина смотрела на непреклонные лица жителей Площадки.

– Вы все равно уже ничего не можете изменить, – она сплюнула на пол. – Ты и вовсе дурачок, – она криво усмехнулась, глядя на Егора. – Защищаешь подружку, а она тем временем переваривает твоего друга. Если тебе, конечно, знаком рыжий здоровяк с подбитым глазом и шрамом на лбу.