Илья глянул на часы и понял, что попал в обеденные перерывы. Чертыхнувшись, он решил прибегнуть к испытанному в прошлый раз способу. Подошел к молодым женщинам, гуляющим с детьми у фонтана, и принялся описывать Егора. Не смутившись неудачей, двинулся дальше и у магазинчика под названием «ФЭН-ШУЙ» наткнулся на толстую тетку в кислотно-зеленой кофте. Она безуспешно дергала ручку двери, пытаясь вломиться в магазин. Воспоминания зашевелились у Ильи в голове. Кажется, здесь работал кто-то из друзей Егора.

– Если вы за лавандой, будете за мной, – повернула к нему красное от возбуждения лицо тетка. – Предупреждаю, я беру много, для всех подруг.

– Я ищу друга, – миролюбиво сказал Илья, описывая Егора.

– Очаровательный парень, – радостно закивала тетка. – Он здесь работает. Это точно. А какой дал совет! Представляете, стоило принести домой заветную траву, муж сразу приехал с работы обедать. Без напоминаний. Сам. А потом…

– Извините, мне пора, – попятился от словоохотливой тетки парень. Он уже понял, что Егора здесь нет. Выслушивать семейную эпопею дамы, у него не было ни сил, ни времени.

– Эй, молодой человек, вы ищете Егора? – раздался женский голос.

– Опасность, – пискнул птичий перстень у него на руке, начиная долбить клювом палец.

Илья обернулся. Из распахнутой двери только что закрытого кафе выглядывала милая женщина с распущенными волосами.

– Идите, я знаю, где Егор, – крикнула она, маня его рукой.

– Иду, как же, – Илья поджал палец, почти склеванный настырной птицей, и попятился в боковой проход за магазином.

– Иди, я тебе говорю, – сердито крикнула женщина. Теряя терпение, она вышла на улицу и направилась в его сторону широкими шагами.

– Ваша знакомая? – улыбнулась толстая тетка.

– Бежать, – пискнула птица, впиваясь когтями в несчастный мизинец.

– Какое странное у вас кольцо, – озадаченно произнесла женщина. – Знаете, моему сыну подарили похожую игрушку. Вот только она оказалась дешевой китайской подделкой. Правда, его кольцо не говорило, а светилось…

Не обращая внимания на болтушку, Илья бросился бежать по узкому проходу, молотя кулаками в попадающиеся двери. Он оказался на задних дворах успешных магазинчиков. Черные ходы домов ощерились решетками и навесными замками. От каменных стен неприветливо веяло холодом.

– Должен быть выход, – Илья кинулся к ближайшей двери. Тяжелая чугунная ручка была сделана в виде свернувшегося калачиком пса.

– Никого нет дома, – зевнул песик, освобождаясь из руки парня. Он сладко потянулся и опять свернулся, по-обезьяньи цепляясь лапами за кольцо.

Илья побежал по проходу дальше.

– Где ты, человечек? – сладкий голос женщины манил.

Парень невольно остановился.

– Бежать, – взвизгнула птица, выводя его из оцепенения.

– Точно бежать. Только куда? – Илья прислонился к стене, пытаясь сообразить, где выход из лабиринта переулков.

Дверь рядом с ним тихонько отворилась, и когтистая худосочная ручка вцепилась в шиворот парня.

– С-сюда, – едва слышно прошептали сзади.

– Ну, хоть кто-то открыл, – пробормотал Илья, видя боковым зрением только проход. Он заскочил внутрь и облечено вздохнул, когда дверь захлопнулась. Лязгнул, самостоятельно задвигаясь, засов. Потом еще один. И еще.

– Ничего не скажешь, крутая система охраны, – улыбающийся Илья повернулся к спасителю и застыл, глядя в желтое лицо нежити. – Мама дорогая, – прошептал, отступая обратно к двери.

– Дурак, – прошептала нежить, растягивая круглый безгубый рот с парой сотен мелких зубов в подобие улыбки. – Я же Стела. Не узнал?

– Узнал. Рад встрече, – закивал Илья. – А теперь я пойду, хорошо?

– Куда? – безбровое лицо нежити перекосилось. Рыжие космы отъехали назад, обнажая лысый череп. – Там же ведьма. Она на тебя охотится.

– Угу, – согласно кивнул Илья. Испуг прошел, уступая место шоку. Теперь ему было легко и свободно. А происходящее стало казаться даже слегка забавным. – Там ведьма, а здесь нежить. У меня сегодня чертовски богатый выбор.

– Ой, какая же я дуреха, – нежить хлопнула себя по лубу, преображаясь в хрупкую рыжеволосую девушку. Она уставилась на парня громадными виноватыми зелеными глазами. – Извини. Я вернулась из косметического салона и увидела в окно Сашу и Арину. Они дрались. Я испугалась, поэтому, наверное, и произошло превращение.

– Нехилый у вас делают макияж, – сказал Илья, пытаясь не потерять сознание. Пугающая тетка с распущенными волосами, нежить, а теперь эта невесть откуда появившаяся девчонка. Все это не поддавалось логическому объяснению. Его психика сигналила о перегрузке.

– Чую-чую, – послышалось подвывание с другой стороны двери.

– Быстрее, – прошептала Стела, хватая Илью за руку. – Она знает, как войти в дом. Но я тебя спрячу.

Вой ведьмы привел Илью в чувство. Он вместе с девушкой рванул вверх по лестнице. Они пробежали по коридору. Заскочили в комнату.

– Твоя спальня? – сказал Илья, оглядывая розовые обои и коллекцию кукол Барби в шкафчике на стене.

– Бывшая детская, – ответила Стела, роясь в ящиках кукольного набора мебели. – Понимаешь, папа всегда прятал от меня острые вещи, – она торопливо вышвырнула из ящичка его содержимое.

– Могу его понять, – кивнул Илья.

– Но куклам надо было шить платья. Поэтому я попросила, – девушка продолжала выбрасывать все из шкафчиков, – а Арина принесла мне… Вот они, – девушка вытащила со дна ящика маникюрные ножницы. – На, режь руку, – она протянула их Илье.

Парень непонимающе уставился на ведьму.

– Мало времени, – нахмурилась она. – Поверь и делай, как я говорю. Разумеется, не вздумай брызнуть на меня кровью. Вот – потом перевяжешь, – она оторвала кусок материи от роскошного бального платья одной из кукол.

– Вы все здесь психи. – Илья взял у нее из рук ножницы. – И я псих, – он вонзил острый конец ножничек в ладонь, глядя, как на пол падают красные капли.

– Хватит, перевязывай, – нервно сказала Стела, стараясь не смотреть на красную лужицу.

Илья обмотал руку.

– Теперь на чердак, – поманила его Стела, осторожно обходя кровавое пятно посередине комнаты.

Они поднялись по скрипучей лестнице на неожиданно большой и высокий чердак.

– Да он величиной с полдома, – поразился Илья, оглядывая гигантское помещение.

– Это важная часть дома, – туманно пояснила Стела. – А теперь не бойся. Молчи, чтобы не случилось. Обещай, ради спасения Егора.

– Ради Егора, обещаю, – кивнул Илья.

Стела щелкнула пальцами. В принципе, Илья подозревал, что она снова превратиться в нежить. Но он не ожидал, что появившееся вместо девушки существо расправит из-за спины тонкие кожистые крылья и, обняв его лапами, взмоет к крыше, а там, прицепившись задними лапками с когтями-крючьями к балке, зависнет вместе с ним вниз головой.