Тем временем, мы все ближе подходили к золотой гостиной, в восточном крыле, где часто любил отдыхать дядя. А я все отчаяннее пыталась вызвать в себе злость. Впрочем, на это много сил не понадобилось, достаточно вспомнить, что со мной было в Номаду, и последнее клеймо, которое досталось в большей степени Лире, нежели мне, и красная пелена застилала глаза. Плечи сами собой распрямились, подбородок взмыл вверх, а руки сжались в кулаки.

Перед массивными двустворчатыми дверьми с вычурным узором, покрытыми позолотой, стоял гвардеец, а я рядом с ним еще один айкар. Так как наемники были не слишком разговорчивыми ребятами, то кто-кто из простых солдат всегда находился поблизости, чтобы представить визитеров или передать поручение от Наместника. В этот раз молодой парень даже не успел дернуться в сторону двери, как я распахнула ее сама и вихрем ворвалась в гостиную.

— По какому праву твои прихвостни обращаются со мной как с преступницей?

Кевар, как я и ожидала, вальяжно восседал в кресле напротив окна, боком ко входу, и не соизволил даже повернуться.

— Я тоже бесконечно рад тебя видеть, дорогая племянница, — с намеком проговорил тот. Только на что намекал, осталось неясным, его слова могли в равной степени относиться к тому, что я абсолютно невежливо ворвалась в его гостиную и даже не поздоровалась, или к тому, что он был бы еще более счастлив, если бы я сгинула в Номаду.

Кевар со скучающим видом поболтал остатки своей любимой настойки в бокале, допил в один глоток и только тогда соизволил встать и повернуться ко мне лицом.

Что ж, за эти месяцы дядюшка не сильно изменился. Все такие же начищенные до зеркального блеска туфли и камзол со стоячим воротничком, который, я надеялась, когда-нибудь его задушит.

Все так же строен и хорошо сложен, что при его высоком росте было только в плюс, кажется ни морщинки не появилось на породистом лице, немного добавилось седины у лба и висков, но в сочетании с черными как смоль короткими волосами, это придавало ему особый шарм. Небольшие изменения коснулись бороды, видимо изменилась мода, и теперь стричься стали еще короче и изящнее, потому что короткие усики четкой линией переходили в такую же короткую бородку. И черт возьми, я понимала, почему этот не старый еще мужчина пользуется популярностью у дам. Кевару было всего сорок четыре, но выглядел он на порядок моложе.

Однако взгляд стальных серых глаз мог обмануть кого угодно, но не меня. Я слишком хорошо знала этого беспринципного человека, который не задумываясь воткнет нож в спину лучшему другу, если это принесет хоть какую-то выгоду.

— Мое почтение, дядя.

— Почтение? Не заметил. Так что, говоришь, тебе не понравилось в этот раз?

— Что это за фокусы с конвоем? С каких пор Стражам позволено так со мной обращаться?

— Ох, извини. Кажется, это я виноват, с таким нетерпением ждал нашей встречи, что немного переборщил с приказом проводить тебя как можно скорее. Вот ребятки о побоялись его нарушить.

Я только скрипнула зубами в ответ на фальшивую попытку оправдаться.

— Кстати, я рад, что ты вернулась живой и невредимой. Мы так волновались, — растягивая слова, с ленцой проговорил он.

— Не твоими стараниями.

— Отчего же? — изобразил удивление Наместник. Затем посмотрел мне за спину и расплылся в торжествующей улыбке: — Ритар, мальчик мой, подойди сюда. Не стой в дверях.

И мой муж, моя надежда и опора беспрекословно подошел к моего врагу и встал рядом. Если бы не знала Ритара, застыла бы в шоке от того, насколько поменялся его взгляд, каким чужим и холодным тот стал. Впрочем, я и застыла, неверяще смотря то на одного, то на другого.

— Чт-то все это значит? — голос охрип и плохо слушался. Я оглянулась в поисках воды.

— Ты ей еще не сказал?

— Нет, как-то не довелось, — пожал плечами Ритар и ухмыльнулся: — Мы были заняты немного другими вещами.

От откровенного намека у меня вспыхнули щеки, а челюсть едва не встретилась с полом. Другими вещами, значит?

Поспешно отвернулась, скрывая возмущение, которое без всяких сомнений выдали бы мои глаза. Потом поговорим про «другие вещи».

Трясущимися руками налила из графина воды и жадно выпила в несколько глотков, лишь чудом не подавившись. Отлично, то что нужно: растерянность, смятение и обида.

— Значит, очередной наемник?

— Скорее единственный преданный практически сын.

Хорошо, что Кевар не видел лица Ритара, потому что маска надменности на миг дрогнула, а во взгляде промелькнула боль.

— Знакомься, моя правая рука и надежда, Ритар Амери, больше известный под не слишком приятным прозвищем Пес. — Не успела я изобразить удивление, как Кевар добил: — И твой будущий муж.

— Что?! Ты в своем уме? Какой к шайтам будущий муж? Айкар? Наемник?

— И тот, кто спас тебя из лап грязных туземцев. Согласись, закономерный финал, благодарный родственник отдает любимую племянницу в жены спасителю. Публика в восторге! — пафосно заключил дядя.

— Ты сошел с ума…

— Детка, давай начистоту. Выгодно выдать тебя замуж все равно не удастся. Ну кто возьмет в жены девку, побывавшую рабыней в борделе и ублажавшую мужиков направо и налево. Опыта у тебя теперь, конечно, много, это может привлечь, но даже та капля крови правителей, которая в тебе течет, не спасет твоего будущего мужа от шепотков за спиной и непристойных предложений. Никакой вейн такого не потерпит, а вот наемнику все равно. Не так ли? Поженитесь, уедете в его имение на западе, будете жить тихо мирно. Кстати, Ритар теперь не просто тельн, а самый что ни на есть вейн. Все как положено, — со слащавой улыбкой вещал Кевар, втолковывая свою правду, словно малому ребенку.

Не хотела вслушиваться в его слова, но они неожиданно задели. Ведь и правда, после моих злоключений ни у кого не осталось сомнений, что в науке любви я превзойду местных шлюх. И ладно бы просто слухи, но как с таким отношением знати управлять Верстаном? Меня ведь не воспримут всерьез.

Оглушенная откровениями, я даже не стала спорить с дядей. Пробормотала, что уйду к себе и вышла. Даже подслушивать разговор с Ритаром не стала, как собиралась изначально.

К шайтам, и как теперь быть?

В комнате уже поджидала Заира.

— Вейла Делира! Ох, какое счастье, что с вами все хорошо! — девушка подбежала ко мне, сияя счастливой улыбкой. Кажется, даже собиралась дотронуться, покрутить перед собой, чтобы убедиться, что это действительно я, но запнулась, наткнувшись на отрешенный взгляд. Впрочем, я быстро взяла себя в руки и смогла улыбнуться.

— Здравствуй, Заира. Я тоже рада тебя видеть.

Я тяжело опустилась в кресло.

— Что-то случилось? Это снова он? — воинственно ощетинилась девушка.

— Как всегда.

— Что на этот раз?