Улыбка так и просилась на лицо от такой бравады. Я прекрасно знала, что Заира боялась Наместника как огня, а ведь ей приходилось «шпионить» за мной. Но как трогательно выглядела девчушка сейчас, как взъерошенная птичка, готовая сражаться с леваром.

— Замуж меня выдает.

— Опять?

— Да, за Пса.

— Ох, Покровители, — Заира побледнела. — Это за что же так… Он же… Дык и лица его никто не видал, вдруг урод какой?

Будто это было главной проблемой.

— Видела я его лицо. Не урод.

— Ну и то хлеб. А уж какую-то псину вы приручить сумеете, с рук есть будет.

Меня позабавила подобная уверенность. Хорошо, что Ритар не слышал этих заявлений. Долго бы пришлось лечить раненую мужскую гордость.

— Справимся, что уж там. Не впервой, — ответила скорее своим мыслям о подмоченной репутации, чем служанке. — Распорядись, чтобы мне подали обед сюда, и приготовь ванну. Дорога порядком вымотала, а за обедом расскажешь про все, что тут происходило в мое отсутствие.

А происходило не так много. Наместник после моей свадьбы кутил еще неделю. Не иначе праздновал успешную сделку с совестью. Впрочем, вряд ли последняя у него вообще имелась. Затем немного погоревал на публику, да и справил поминки. Пышно, с размахом, но в закрытом наглухо дворце — траур как никак. Даже прислугу почти всю распустил. Но слушок о том, что не особенно-то Наместник горюет, разлетелся уже к утру.

Затем все как-то поутихло, народ попереживал, да и смирился. А вот когда стало известно, что я жива, но в плену, тут началось самое интересное. Кевар пытался притвориться слепым, глухим и разбитым от горя родственником, который потерял всякую надежду, но проверять подлинность информации никак не спешил. Недовольство его бездействием докатилось и до Совета.

А тут очень вовремя вернулся Ритар со своим желанием уйти со службы.

Естественно, Заира не могла знать таких подробностей, многое я добавляла сама из того, что успел рассказать Ритар, а затем Ул.

— А про меня какие слухи? Про то, куда я попала? — спросила, присаживаясь за туалетный столик. После сытного обеда глаза начали слипаться, но впереди ждала ванна, и откладывать ее не хотелось. Заира, встала за моей спиной и принялась расплетать волосы.

— Сами знаете, вейла, что такое слухи. Кто одно говорит, кто другое. Кто-то решил, что вас кочевники похитили, кто-то, что в плену держали за выкуп. А кто-то и про… гм… про Номаду говорит, что рабыней сделали, — округлив глаза прошептала девушка и тут же залилась краской. Она смущенно потупила взгляд, но нет-нет да и поглядывала исподлобья. Однако, напрямую спросить не решалась.

— Про Номаду это правда, — не стала скрывать я. — Знаешь, для чего им рабыни?

Заира покраснела сильнее, хотя, казалось бы, куда еще больше. Кивнула несколько раз. Едва не кусала себя за язык, но любопытство победило:

— И… вы тоже?

— За непослушание девушек бьют плетьми.

Служанка поняла мой ответ по-своему.

— Ох… Не знаю даже, что бы выбрала, — упавшим голосом призналась она. Плети — это же так больно. И кровь наверно…

— Наверно.

Я вздохнула, развязала ворот рубашки, чтобы девушка помогла ее снять. С юбкой и сорочкой справилась сама, перекинула волосы на одно плечо и направилась в ванную, игнорируя вскрик Заиры.

Уже успела сесть в лохань, когда совершенно бесшумно служанка прокралась следом. Полные ужаса глаза, девушка едва ли не плакала.

Села на колени у бортика.

— Эт-то, о-они с вами так, да?

Я кивнула, искоса наблюдая, как она протянула руку, но дотронуться так и не решилась.

— Больно?

— Нет, — покачала головой, — уже нет.

— А это? Это же… Его знак!

— Его, — не стала скрывать.

— Но как? Это тоже оттуда?

— Нет, Заира. Разве ты не знаешь, что Наместник всегда…

— …ставит клеймо сам, — закончила девушка. — Да как же он посмел-то? Вас, племянницу, как… как швейгу какую-то! — хлопнула ладонью по бортику ванны.

— Посмел. Еще как посмел. Ты только про клеймо никому ни слова.

— Госпожа, я вообще ни про что….

— «Вообще ни про что» не обязательно, — посмотрела на служанку долгим взглядом, давая той понять, что язык за зубами держать нет необходимости. Можно и пошептаться с кем… — А вот про клеймо пока лучше молчать.

— Поняла. Про него ни слова.

Я вдохнула и с головой ушла под воду. Как хорошо, когда есть люди, которые понимают с полуслова.

Не успела я привести себя в порядок, как раздался стук в дверь. Через несколько секунд в спальню заглянула бледная словно полотно Заира.

— Т-там эти… — ткнула пальцем в гостиную, — плащи. Вас зовут.

Сердце радостно подпрыгнуло к горлу. В первое мгновение подумалось, что пришел Ритар, но я быстро себя осадила. Нет, он бы не стоял на пороге. И служанка назвала бы конкретно его. Значит… И что вообще может значить появление айкаров у моих покоев?

Нахмурившись, подхватила юбки и поспешила к двери. За ней молчаливыми тенями действительно стояли два айкара. Один кивнул в сторону коридора.

Зовут с собой. Шайты вас покусай, и зачем?

Приказ Кевара, или Ритар что-то задумал? Впрочем, как бы там ни было, ослушаться я все равно не могла. Это не стражи, перед которыми можно захлопнуть дверь. Глубокий вздох помог немного унять волнение, и я последовала за тенью. Второй шел позади.

Путь оказался недолгим, но по мере продвижения по коридорам замка, я едва не поддалась панике. Вряд ли бы Кевар послал за мной айкаров, много чести. По крайней мере, кто-то из вояк среди них должен был быть, чтобы передать распоряжение Наместника. А если нет, значит, это все-таки Ритар? Хоть бы шепнули что-нибудь!

Впрочем, долго находиться в неведении не пришлось. Меня проводили в библиотеку и закрыли дверь. Айкары остались снаружи. Зато в комнате уже дожидался другой, с нашивкой, но немного отличавшейся от той, что была у Ритара.

— Ом, как я понимаю? — проходить дальше не спешила, положила руки на спинку впереди стоящего кресла.

— Все верно, вейла Делира. У нас не так много времени…

— Где Ритар? — перебила я.

— Если вы про Арта, то он сейчас с Наместником. И мне необходимо как можно скорее присоединиться к ним, но после того, как мы уладим один вопрос.

— Хорошо, — кивнула, настороженно вглядываясь в темноту капюшона. Я помнила, что айкары теперь могут легко обойти приказы Кевара, но про лояльность речи не было. Может, этот Ом вовсе не на нашей стороне.

Судя по всему, наемник понял, о чем я думаю.

— Приказы командира не обсуждаются. А Арт до сих пор наш командир. Но это нужно исправить.