Изящную головку Изабеллы украшала бриллиантовая диадема невероятной стоимости, принадлежавшая когда-то голландской королевской семье. Изабелла видела, как женщины, затаив дыхание и закусив губы, с завистью смотрят на ее подвенечный наряд.

У алтаря ее ждал улыбающийся Рамон. Зазвучала органная музыка, началась месса. Архиепископ Эльпараисский самолично по такому важному поводу проводил обряд венчания. Флориан старался не смотреть на Изабеллу, и она чувствовала волны ненависти, исходящие от него. Он не хотел, чтобы она стала женой Рамона. Однако она сделала свой выбор.

— Рамон Эстебальдо ди Сан-Стефано, желаешь ли ты взять в жены Изабеллу Веронику Марию Баррейро и быть ей верным до тех пор, пока смерть не разлучит вас?

Рамон, блистательный генерал, в парадной белой форме, с зелено-золотой лентой президентской власти, ответил:

— Да!

— Изабелла Вероника Мария Баррейро, согласна ли ты взять в мужья Рамона Эстебальдо ди Сан-Стефано и хранить ему верность до тех пор, пока смерть не разлучит вас?

Изабелла взглянула на архиепископа. В его глазах она уловила отблески адского пламени. Почему он так криво улыбается — или это только игра ее воображения?

— Да, — последовал ее ответ.

Флориан провозгласил их мужем и женой. Они обменялись обручальными кольцами, затем последовал традиционный поцелуй.

— Как же я люблю тебя, Изабелла, — произнес Рамон.

— И я тебя тоже, — ответила Изабелла.

Говорила ли она правду? Она не могла иначе, она стала законной женой Рамона и, таким образом, супругой президента Республики Коста-Бьянка. Она превратилась в спутницу жизни человека, о котором мечтают миллионы женщин. Но в то же время миллионы мужчин, она твердо знала это, грезят ее образом. Изабелла Баррейро ди Сан-Стефано, так теперь именовалась она. Впереди была процедура гражданского брака, но для консервативной Коста-Бьянки важнее всего было церковное действо.

Придворные репортеры и фотографы, допущенные в собор Богородицы, сделали снимки, которые появятся в сегодняшних газетах. В соборе были установлены и телекамеры, которые вели прямую трансляцию. Изабелла убедила Рамона, что бедняки, лишенные возможности присутствовать на свадьбе, должны видеть, как их Белла становится женой их Рамона.

Они, держась рука об руку, направились к выходу.

Сейчас они отправятся в президентский дворец, где министр юстиции заключит их брак на бумаге, затем появятся на балконе, чтобы приветствовать толпы народа. И после этого — краткий медовый месяц за городом. Рамон не рисковал покидать страну через три месяца после того, как стал президентом. Да так было и патриотичнее — свежеиспеченная президентская пара остается в Коста-Бьянке.

Весь ритуал был продуман до мелочей, Изабелла наняла лучших организаторов свадьбы в мире, правда, для этого пришлось выложить колоссальную сумму, но об этом не распространялись.

Они выходили из собора, когда это произошло.

Изабелла успела заметить, как, прорвав полицейский кордон, на красный ковер, преграждая путь к черному президентскому лимузину, прорвался человек, облаченный в темный костюм. В руке он держал несколько роз.

«Бойся человека в черном с розой», — всплыло в ее памяти предупреждение Рахили. Она успела сжать руку Рамона, охрана бросилась на непрошеного гостя.

— Умри, тварь! — прокричал черный человек, раздалось два выстрела.

Изабелла почувствовала резкую боль. Покушавшийся попал в нее. На глазах множества зрителей, в прямом эфире, она стала жертвой покушения. Ее белоснежное платье было залито кровью. Изабелла осела на ковровую дорожку.

— Боже, он убил нашу Беллу! — закричал кто-то, и толпа, только что ликовавшая по случаю единения двух своих кумиров, завопила от ужаса. Рамон заметался, его и Изабеллу окружили агенты Министерства безопасности. Раздалось еще несколько выстрелов — нападавший был убит на месте.

— Прервать трансляцию, — распорядился Рамон.

Он пытался заслонить Изабеллу от посторонних взглядов. Он склонился над ней. Изабелла едва дышала, на губах пузырилась кровь. Она, приоткрыв глаза, прошептала:

— Я не хочу умирать, Рамон. Спаси меня, пожалуй…

Так и не договорив, она потеряла сознание. Рамон, бережно подхватив раненую Изабеллу на руки, поторопился с ней к вертолету, который стоял на площади.

Тем временем толпа в нескольких местах прорвала полицейскую цепочку и бросилась к вертолету.

— Что с ней, она умерла? Белла не может умереть!

Десятки, сотни, тысячи рук тянулись к Изабелле, преградив Рамону, взятому в кольцо немногочисленной охраной, путь к вертолету.

— Расступитесь, она умирает! — напрасно кричал ди Сан-Стефано, всеобщая истерия перешла в подлинное безумие.

— Господин президент, мы вынуждены применить оружие, — сказал один из охранников. — Иначе они просто нас растопчут.

Снова послышались выстрелы, сначала в воздух, а потом и по живым мишеням. Несколько человек, сраженных пулями, упали под ноги беснующейся толпе.

Грандиозное празднество превратилось в грандиозную потасовку. Агенты службы безопасности сумелитаки проложить дорогу Рамону, державшему на руках Изабеллу, к вертолету. Дверца еще не захлопнулась, а машина уже поднималась в воздух.

— В президентский госпиталь, — отдал короткое распоряжение Рамон. — Изабелла, — обратился он к жене, — дорогая, прошу тебя, не умирай, ты не имеешь на это права!

В госпитале их уже ждали. Изабеллу немедленно повезли в операционную. Генералу сообщили, что у его жены серьезные ранения — одно в легкое, а другое едва не задело сердце. Шансы, что она останется в живых, были тридцать к семидесяти.

Лучший хирург Коста-Бьянки, который был приглашен на торжественный ужин по случаю бракосочетания президента и Изабеллы Баррейро, был немедленно доставлен в госпиталь. Он, как был, в смокинге, отправился дезинфицировать руки, ассистенты по дороге облачали его в спецодежду. Он сказал Рамону, что надежда есть всегда и он сделает все, от него зависящее…

Потянулись часы ожидания. В давке на площади возле собора погибло около сорока человек, больше тысячи получили повреждения и ранения. В том числе семнадцать человек были застрелены агентами безопасности. Рамон, которому доложили об этом, приказал не пропускать информацию.

— Все должно выглядеть как тщательно спланированная атака приверженцев Сантьяго. Не упоминайте о том, что погибло такое большое количество людей.

Слава богу, что это не пошло в прямой эфир. Скажем, что пострадало пять человек.

Его больше всего интересовало состояние здоровья Изабеллы. Он не мог потерять жену сразу после венчания в церкви. В госпиталь прибыл архиепископ Флориан. Он сладким голосом пытался утешить фата.

— Господь смилостивится над Изабеллой, она останется в живых, — говорил он. — Но даже если она умрет, Рамон, то ты не имеешь права роптать. Такова ее судьба.