— Почти три месяца. — Рамон выглядел теперь жутко измотанным. — Он сколотил в джунглях команду головорезов и собирается вновь развязать гражданскую войну.

— Почему ты не говорил мне, Рамон? — Изабелла подошла вплотную к мужу.

Президент, поколебавшись, ответил:

— Я боялся, что ты уйдешь от меня к нему. Я не могу тебя потерять, Изабелла, ты мне нужна!

— Потому что я — гарант твоей власти, Рамон? — вырвалось у нее. — Потому что ты знаешь, что народ никогда не пойдет штурмовать президентский дворец, в котором вместе с тобой нахожусь я? Потому что ты купил меня тряпками, драгоценностями и прочей шелухой!

Она отлично знала, что несправедлива к мужу. Не он заставил ее принять решение, она сама сделала такой выбор. Но Изабелле требовался кто-то, кого она могла обвинить в собственной трагедии. Кто-то, о ком она могла сказать: он мой враг. Рамон не был ей врагом. Она сама была врагом себе…

— Изабелла, пойми, Коста-Бьянка находится в такой тяжелой экономической и политической ситуации, — произнес Рамон. — Ты позволяешь мне сохранить относительную стабильность. Еще несколько лет, и все нормализуется…

— И тогда ты отпустишь меня к Алексу? — Изабелла отбежала к двери. — Я больше тебе не верю, Рамон.

Запомни, я поступлю так, как считаю нужным. Я не хочу быть женой диктатора и вора!

— Нет, Изабелла, — жестко произнес он. — Ты не посмеешь бросить меня. Я пойду на все, чтобы ты осталась!

— Даже убьешь меня, как убил Сантьяго? — вырвался у нее невольно едкий вопрос.

Ди Сан-Стефано, побледнев, прошептал:

— Ты знаешь и об этом, Белла? Ты знаешь что я убил Диего? Ну что же, значит, ты моя соучастница.

Ты знаешь, кто именно оплачивает твои дорогостоящие прихоти. Ты была согласна на это, а теперь, когда этот революционер восстал из небытия, бросаешь меня. Ты только моя, Изабелла! Я буду делить тебя только с Коста-Бьянкой!

Рамон говорил медленно, тщательно подбирая каждое слово. Ни капли гнева, ни единого жеста раздражения. Но это-то и пугало Изабеллу. Она никогда не видела мужа таким. Холодная, леденящая ярость кипела в нем. Она поверила — он не позволит ей уйти к Алексу.

Следующим утром они не вспомнили о памятном разговоре, сделав вид, как будто ничего и не было.

Изабелла отправилась на открытие новой школы для слепоглухонемых детей, а президент возглавил заседание правительства. Вечером, промотав около ста тысяч долларов по мелочовке, Изабелла с трепетом ждала Рахиль.

Гадалка появилась в ее будуаре около полуночи.

Она произнесла всего одну фразу:

— Это он!

Изабелле хватило этого, чтобы ощутить неземное счастье. Алекс жив, и она сможет увидеться с ним!

Пусть Рамон угрожает ей смертью, пусть она станет преступницей и потеряет все, что у нее есть, но она будет с Алексом. И ей плевать, что у него имеется непонятная русская подружка.

— Мне удалось передать ему весточку, однако надеяться на ответ бессмысленно, — сказала гадалка. — Он находится в самой чаще джунглей. Алекс поднимает новое восстание, на этот раз против твоего мужа.

Изабелла, подумай хорошенько, стоит ли тебе с ним встречаться. У тебя есть Рамон…

— Спасибо, Рахиль, — холодно проронила Изабелла. — А теперь я хотела бы остаться одна.

Обиженная гадалка исчезла из ее покоев. Изабелла знала — Алекс придет к ней. Это будет так же неожиданно, как и в тот день, когда она обнаружила его у себя в кофейной комнате.

Шел день за днем, прошла неделя, потянулась вторая, но Алекс не давал о себе знать. Зато Рамон был вынужден всенародно объявить, что группа бунтовщиков, действовавших в джунглях, сотрясает основы государственной власти. Он намеренно не упоминал имени, но слухи моментально разнеслись по всей стране — это Алекс Коваччо.

Совершенно того не желая, Изабелла была вынуждена принимать участие в бале, который давал президент по случаю своего пятидесятилетия. Во дворце, снова засиявшем во всем великолепии после генеральной реконструкции за сто миллионов долларов, собрался цвет Коста-Бьянки, дипломатический корпус и масса приглашенных из-за рубежа именитых гостей.

Изабелла, облаченная в серебристое платье, украшенная язычески-тяжелым рубиновым ожерельем, стояла, как того когда-то и хотел Рамон, на самом верху мраморной лестницы и встречала гостей. Она ждала — Алекс должен появиться именно сегодня.

Она со страданием беседовала на отвлеченные темы, постоянно оборачиваясь. Ей говорили комплименты, а французский премьер-министр даже провальсировал с ней, но Изабелла, отрешенная от всего, ждала Алекса.

Прием близился к завершению, а его так и не было.

Изабелла, оказавшаяся на секунду в одиночестве, ощутила чье-то присутствие рядом. Это был официант с подносом, на котором возвышались бокалы с шампанским.

— Благодарю, — она нервным жестом дала понять, что не желает спиртного. Официант не исчезал. Изабелла, которой претило назойливое любопытство, хотела было сказать, чтобы тот убирался прочь, но, подняв глаза, увидела Алекса.

Он стоял перед ней, держа поднос с шампанским.

Он пришел, не обманул, отозвался на ее зов.

— Ты! — вырвалось у нее.

На ее крик оглянулась пышная дама, жена американского посла. Изабелла, натянуто улыбнувшись, принесла ей извинения. Алекс приложил палец к губам, призывая к молчанию.

Изабелла отвлеклась на секунду — ее позвал Рамон, желая представить очередному гостю, а обернувшись, уже не обнаружила Алекса рядом. Он исчез. Она была готова броситься прочь из зала, заполненного блестящей публикой. Он не мог так поступить, показаться и затем пропасть.

Изабелла снова обнаружила его около колонны.

Он, махнув головой, показал ей на зеркальную дверь, которая вела в смежный зал. Изабелла, коротко побеседовав с важным промышленником из Мексики, осторожно подошла к двери.

Кажется, за ней никто не наблюдает. Рамон занят гостями, те заняты выпивкой и флиртом.

Она прошла в темный зал. Ее обхватили руки, ее поцеловали губы. Алекс, это был он…

— Как же я ждала тебя, — прошептала Изабелла, чувствуя, что слезы текут по ее щекам. — Где ты был все это время, почему ты не мог объявиться раньше?

Он ответил:

— Тогда все посчитали меня мертвым, а на самом деле я остался в живых. Меня подобрали индейцы, я провел у них в племени полгода, они вылечили меня и подарили новую жизнь. Когда я сумел добраться до Венесуэлы, то ты уже была супругой Рамона, президента Коста-Бьянки.

Он снова поцеловал ее. Изабелла обхватила его, не желая отпускать от себя.

— Белла, мы оказались снова разделены пропастью, — произнес Алекс. — Я прощаюсь с тобой, моя дорогая девочка. У меня есть отличная возможность убить твоего мужа-тирана, который ничуть не лучше Сантьяго. Но я же знаю, как много он для тебя значит.