Как и всякий отец, Макаров желал своим детям только самого лучшего. Он подлинно любил их, но эта самая любовь его и ослепляла. Сам того не понимая, он закрывал глаза на острые моменты и не уделял им должного внимания. Макаров искренне верил, что забота и поддержка — это единственное, что могло помочь одиноким и уже познавшим боль детям снова обрести своё место в этом мире.

Будто бы всё могло быть так просто.

— Ты действительно этого не видишь, — озвучил Эмия уже совершенно спокойным голосом. — И не сможешь увидеть, пока не станет слишком поздно, — вынес он однозначный вердикт.

— … — Макаров открыл рот, дабы сказать что-то в ответ, но Эмия его перебил.

— Эльза, как и Миражанна, сами пришли ко мне, — сказал он. — Я пытался спровадить от себя обеих, но ни одна из них не стала отступаться. Это их решение, — сделал он акцент, — и я буду его уважать. Пока они желают учиться у меня, я буду учить их всему, что посчитаю нужным. И нравится это тебе или нет, мне абсолютно безразлично, — прямо заявил Эмия. — А теперь уходи отсюда, у меня ещё много работы.

Эмия медленно поднялся на ноги, осторожно отложил Куро в сторону, чем заслужил в свой адрес возмущённое мурлыканье, подошёл к двери на кухню и открыл её, впустив в подсобку шипение горящих конфорок и кипящих кастрюль.

— Прошу, — с намёком встал он так, чтобы пропустить Макарова вперёд.

Макаров, в свою очередь, какое-то время лишь молча смотрел на него, после чего коротко усмехнулся и сам встал из-за стола.

— Ты прав, Эмия, это их решение, — сказал он, подойдя к двери. — И я сделаю всё, чтобы они его изменили.

— Буду безмерно за это благодарен, — ничуть не лукавя, ответил Эмия.

— Ещё увидимся, Эмия, — бросил напоследок Макаров и покинул комнату.

На этом их разговор закончился.

* * *

— Так и зачем он приходил? — спросила Анна, когда они оба под конец рабочего дня усталые ввалились в подсобку. — Я разобрала кое-что из криков, но…

— Удивлён, что ты продержалась так долго, — язвительно хмыкнул Эмия, наливая себе полстакана холодной воды.

Он-то ожидал, что Анна завалит его вопросами сразу по возвращению на кухню, но та лишь спокойно передала ему все дела, проводила Макарова до выхода и как ни в чём не бывало вернулась к работе в зале.

— Не увиливай, — осадила его Анна, приземляясь на потрёпанный временем диванчик. — Это из-за тех девчонок и мелкого парнишки, что заходили к нам недавно? — выдвинула она наиболее очевидное предположение.

— По большей части, — на стал отрицать Эмия. — Было и ещё кое-что, — кинул он быстрый взгляд на так и лежащее на столике письмо, — но главные претензии — это Миражанна с Эльзой.

— Ничего удивительного, — шумно выдохнула Анна. — Согильдийцы всегда были для него больной темой. Одна из причин, почему Совет часто смотрит сквозь пальцы на выходки Хвоста Феи. Никто не хочет лишний раз драконить одного из Богоизбранных.

Богоизбранные. Они же Десять Святых Магов — сильнейшие маги на всём континенте Ишгар. Сам этот титул по сути являлся показателем того, что маг достиг уровня силы, который вынуждал считаться с ним всех власть имущих в этом мире. Короли были готовы опустошить свою казну лишь бы заполучить хотя бы одного Богоизбранного себе в услужение, а Магический Совет, в рядах которого также неизменно состоял кто-то из десятки, вёл за ними неусыпное наблюдение. Их страшились и уважали все, у кого была хоть капля благоразумия.

И Эмия без какого-либо сожаления настроил одного из них против себя.

— У вас с ним тоже какая-то своя история? — не упустил он из виду явную личную неприязнь Анны.

— Вроде того, — подтвердила она, откинувшись на спинку дивана и уставившись в потолок. — Мастер Жозе, — назвала она имя мага, что возглавлял её бывшую гильдию, — в своё время знатно его разозлил. Он тогда сам только-только получил титул Богоизбранного и, видимо, слишком уверился в своём всемогуществе. На одном из собраний мастеров гильдий он особо сильно оскорбил несколько сопровождавших Макарова волшебников Хвоста Феи, а когда ему подобающе ответили, даже напал на одного из них. Этого Макаров стерпеть уже не смог. По итогу он едва не убил мастера, наглядно показав ему, что сильнейший сильнейшему рознь. Я и ещё несколько старших волшебников Фантом Лорда попытались утихомирить Макарова, за что потом дружно на много месяцев оказались прикованы к больничной койке.

Несмотря на спокойный, даже будничный, тон Анны, Эмия прекрасно понимал, что описываемые ею события являлись чем-то, очень сильно выбивающимся из любых общепринятых норм и правил. До него доходили слухи, что битва Богоизбранных подобна стихийному бедствию. Анне же довелось не просто стать свидетелем подобного, но и принять в таком противостоянии непосредственное участие. Было очевидно, что вопреки всей имеющейся силе (а Эмия очень хорошо знал, насколько именно она сильна) и любви к её непосредственному применению, Анна побаивалась повторения произошедшего.

— Прости, что втянул тебя в это, — как-то само вырвалось у него.

— А, не заморачивайся, — отмахнулась Анна с весёлой улыбкой. — Мои работники — моя ответственность, — гордо заявила она. — И если Макаров вдруг удумает что-либо с тобой сделать, ему придётся очень сильно об этом пожалеть. Я уже не та, что была раньше, — уверенно заявила она. — В следующий раз всё будет по-другому, — закончила она с напряжённым и враждебным выражением.

— Я бы всё же предпочёл до «следующего раза» не доводить, — с лёгким смешком заметил Эмия, после чего за пару глотков осушил свой стакан и отставил его в сторону.

— Нечего тогда доводить до слёз маленьких миленьких девочек, — хмыкнула в ответ Анна, встретившись с ним глазами.

— О, так ты считаешь их миленькими? — улыбаясь спросил Эмия.

— Более-менее, — неопределённо качнула головой Анна. — Беловолосая мне понра… Эй, а ну кыш! — резко одёрнула она руку, об которую начала тереться взобравшаяся на диван Куро. — Кыш, кому сказано, — повторила она, видя, что первые её слова не возымели никакого эффекта.

— Не ругай её, — вмешался Эмия. — Куро просто хочет с тобой играть.

— А я с ней играть не хочу, — отрезала Анна, вскочив с дивана. — И вообще, мне уже пора, — направилась она к выходу. — Сам сегодня всё закроешь.

— Договорились, — бросил в ответ Эмия. — До завтра.

— Пока, — донеслось до него уже из кухни.

Вскоре раздался и звон колокольчика у входной двери, окончательно обозначив тот факт, что теперь Эмия остался один.

— Ну что, тоже пойдём? — обратился он к облизывающей свои лапки Куро, на что та лишь передёрнула ушами.