уставившегося на Куро немигающим взором Макарова слишком уж подзатянулось.

— Н-нет, — отчего-то запнувшись, отрицательно мотнул головой Макаров и, одарив Куро ещё одним косым взглядом, полностью сосредоточился на Эмии. — Просто уже видел сегодня подобную картину, не обращай внимания, — отмахнулся он. — Эмия, я согласен с тем, что нам многое нужно обсудить, но прежде всего я хотел бы задать тебе один вопрос. На него не обязательно отвечать прямо сейчас. Я хочу, чтобы ты обдумал всё как следует и…

— Я слушаю, — поторопил Эмия.

— Да, конечно, — ничуть не смутившись его резким поведением, кивнул Макаров. — Так вот, Эмия, — посмотрел он ему прямо в глаза, — ты не хотел бы стать волшебником Хвоста Феи?

Глава 22

От прозвучавшего вопроса пред глазами Эмии сама-собой встала картина почти трёхлетней давности. Тогда другой старик сделал ему точно такое же предложение. И в точности, как и в тот раз, ответ свой Эмия дал без малейшего промедления.

— Нет.

Коротко, чётко и без малейших намёков на неоднозначность. Пускай вопрос и оказался для него несколько неожиданным, в своём ответе Эмия не сомневался ни секунды.

— Могу я узнать причину? — совершенно не расстроившись (и, судя по всему, даже не удивившись) из-за услышанного, озвучил Макаров свой следующий вопрос.

— Во-первых, мне это просто не интересно, — и не думая что-то утаивать, произнёс Эмия, продолжая одной рукой почёсывать за ушком мурлычущую на его коленях Куро. — Меня более чем устраивает моя нынешняя работа, и менять её в ближайшие годы я не планировал. А во-вторых, если я когда-нибудь и решу вступить в какую-нибудь гильдию, выбор мой падёт уж точно не на Хвост Феи, — прямо заявил он следом. — Исходя из опыта общения с вашими магами, я могу с уверенностью заявлять, что ты совершенно некомпетентен как мастер, — решил Эмия не останавливаться на достигнутом и сразу прояснить ситуацию целиком. Тем более что это как раз и была одна из тех вещей, что он сам хотел обсудить с Макаровым. — А подчиняться приказам некомпетентного человека — верный способ преждевременно расстаться с жизнью. Особенно когда дело касается магии.

Эмия бросил быстрый взгляд на часы под потолком, прикинул, как долго ещё сможет оставлять кухню на Анну, и пришёл к выводу, что, если не будет многословить, то даже успеет высказать Макарову парочку своих претензий. А их у него, после стычки с Миражанной накопилось немало.

— Вот как, — сложив перед собой руки, медленно протянул Макаров. — Полагаю, дело тут в том инциденте с Мирой, из-за которого она несколько дней ходила с перебинтованной рукой.

— Верно полагаешь, — подтвердил его догадку Эмия.

— Не буду спорить, её безрассудство — это проблема, с которой я пока не в силах совладать, — Макаров потупил взгляд к полу, и от фигуры его так и повеяло переживанием. — С детьми её возраста всегда непросто, — грустно усмехнулся он, — но даже на фоне остальных Мира отличается исключительным бесстрашием и целеустремлённостью. Иногда это играет с ней злую шутку, — произнёс Макаров с поистине отеческой заботой в голосе. — Мне искренне жаль, что она напала на тебя, Эмия, и доставила столько неудобств, — склонил он в извинении голову.

«По крайней мере, он не отрицает своей вины и признаёт допущенные ошибки», — засчитал Эмия в пользу Макарова пару дополнительных плюсов.

Что, впрочем, нисколько не помешало ему нивелировать эти плюсы рядом новых минусов. То, как Макаров говорил и вёл себя, явно выдавало, что ему катастрофически не хватало жёсткости. Он слишком сильно привязывался к своим подопечным или, если точнее, позволял этой привязанности оказывать слишком сильное влияние на его решения. Да, Эльза с Миражанной были ещё детьми. Вот только одновременно с этим они являлись и далеко не самыми слабыми магами. И абсолютно недопустимо уделять внимание одному из этих аспектов, пренебрегая при этом вторым.

— Мне не нужны ничьи извинения, — ответил искренностью на искренность Эмия. — Достаточно понимания, что её поведение недопустимо в первую очередь ради её же блага. В следующий раз она может спровоцировать кого-то намного хуже меня, — озвучил он те же опасения, что ранее высказал Эльзе. — И тогда уже будет поздно для извинений.

После этих слов Эмия ожидал увидеть на лице Макарова задумчивость, расстройство, негодование или, возможно, откровенные враждебность и злость, однако последовавшая вместо этого реакция на самом деле застала его врасплох. Она бы любого застала врасплох, окажись этот некто в данный момент на его месте. Ведь Макаров весело заулыбался.

— Другими словами, злит тебя не то, что Миражанна напала на тебя, а то, что из-за такого поведения она могла и ещё может серьёзно пострадать? — больше утверждал, нежели спрашивал он.

— Есть какие-то проблемы с этим? — слегка прищурился Эмия.

— Нет-нет, вовсе нет, — подался назад Макаров, подняв обе руки в примирительном жесте. — Совсем наоборот, я очень рад, что ты оказался именно таким, как описывал Роб. Он вообще довольно часто о тебе говорил, — добавил затем он.

— Его право, — пожал плечами Эмия, одёрнув палец, в который заигравшаяся Куро особенно сильно вцепилась зубами.

— Да, именно так он тебя и описывал, — довольно кивнул Макаров. — Честный, прямолинейный, старающийся казаться безразличным, но при этом более других заботящийся об окружающих его людях. Даже тех, кого он толком и не знает.

— Спорные утверждения, но допустим, — не захотел углубляться в тему Эмия. — Ответ на свой вопрос ты получил. Есть что-то ещё, или мы закончили? — слегка приподнялся он, ясно давая понять, что терять время на праздную беседу не намерен.

— Есть, — остановил его Макаров, — так что прошу, задержись ещё немного, — сказал он вежливо, но вместе с тем достаточно твёрдо, чтобы просто проигнорировать эти слова Эмия не мог. — Я очень долго хотел с тобой встретиться Эмия, но воздерживался, учитывая то, насколько ясно ты выразил своё нежелание контактировать с членами моей гильдии через Эльзу. Это довольно многих удержало от приезда сюда, если уж на то пошло.

О каких именно «многих» говорил Макаров Эмия без труда догадался и в отсутствии дополнительных пояснений. Эльза не раз ему говорила, что немало детей-рабов с того острова обосновалось в итоге в Хвосте Феи. Конечно, речь шла только о тех из них, что смогли проявить в себе магические способности, но даже их оставалось достаточно, чтобы применять термин «многие». И Эмия действительно не испытывал никакого желания встречаться с кем бы то ни было из них. Он спас их жизни, но вот то, что они планировали с ними делать далее, его не интересовало совершенно. И хоть Эмия прямо заявлял Эльзе об этом, та, очевидно, и сама