Будущий муж? Так это право нужно ещё заслужить. Пока он себя не может назвать даже её парнем, просто отец общей дочери. Причём не узаконенный отец.

Агент сжал зубы, пытаясь сдержать рычание; мысли, бомбардирующие мозг, буквально взрывали голову. Господи, да он практически вообще никто для неё, так, соратник по воспитанию Лилибет, причём стал им чуть больше недели назад.

Кэт растерянно смотрела в сторону двери. На душе было мерзко. Меньше всего брюнетке хотелось сделать кому-нибудь больно. Ну почему с ней всегда так происходит? Либо бьют её, либо это делает она сама. Сколько нужно заплатить за счастье? Оно вообще возможно? Самое время надеть привычную маску.

– Под экзотикой ты подразумевал расовую принадлежность, возраст или действия? – Никакого намёка на извинение или попытки оправдаться. – Что-то мне расхотелось танцевать.

Гордый, независимый взгляд коричневых глаз смерил фигуру агента с некой долей вызова. Мэттью усмехнулся. Отлично умеет держаться в неожиданных ситуациях его любимая женщина, молодец.

– Мне тоже.

Он взял её за обтянутый платьем локоть, почувствовав лёгкую дрожь, и помог сесть за столик, галантно придвинув стул.

– Может, закажем десерт?

Вуд чувствовал напряжение, идущее от Кэтлин. Ей внезапно сделалось жарко. Она промокнула лицо салфеткой, убирая капельки пота, выступившие над верхней губой.

– Я не хочу больше здесь находиться, к тому же нас ждут родители. Как смотришь на то, чтобы прямо сейчас отправиться к ним? – Широко распахнутые глаза смотрели теперь с мольбой, в них читалась не только просьба уйти из данного места, но и не вспоминать о произошедшем сейчас инциденте.

– Как скажешь. – Он подозвал официанта и, рассчитавшись по счёту, повёл Паркер к выходу. – Машину поведу я.

– Ты не знаешь дороги.

– Подскажешь. Пьяная женщина за рулём – угроза для пешеходов. – Прохладный воздух вечернего города действовал отрезвляющим образом. Мэтт втянул его полной грудью.

– Я вовсе не пьяна! А что, мужчины под «шафе» у нас по воздуху передвигаются?

– Со стороны виднее. Мы не летаем, мы концентрируемся на дороге, в отличие от прекрасной половины, а не на том, потекла ли тушь и осталась ли на губах помада.

Кэт остановилась, демонстративно достала из сумочки пудреницу и помаду, повернулась спиной и поправила макияж под насмешки Мэттью.

Так, шутливо препираясь, они добрались до стоянки. За руль серебристого Вольво всё-таки сел мужчина.

Миновав несколько светофоров, Вуд свернул вправо. Он припарковался в «кармане» высотного здания, сверкающего праздничной иллюминацией, и, откинувшись в кресле, повторил вопрос, заданный в ресторане:

– Кто это был? Имя я уже знаю, как и, что он поставлен в известность о моём приезде. Неожиданностью его существования стало лишь для меня. Осталось выяснить его статус.

Агент внимательно смотрел в начинающее покрываться румянцем лицо брюнетки.

– Это вовсе не допрос, просто для протокола, чтоб не выглядеть идиотом, отвечая на вопрос родителей: знаю ли что-либо о твоём парне? – О разговоре с Джоном он предпочёл умолчать. – Так кем он тебе приходится? Другом или?

Кэтлин тяжело вздохнула, понимая, что отвертеться на этот раз не сможет.

– Я хотела поговорить о нём завтра.

– Считай, что оно наступило. Давай оставим на потом поменьше неприятных разговоров. Мэттью не отводил взгляда, пытаясь по её жестам и мимике выяснить степень правдивости. Сила профессиональной привычки.

– Не все умеют расставаться с человеком, занимающим немалое место в жизни, так же быстро, как ты.

Брюнетка прекрасно понимала, чем сейчас Вуд занимается; не он один умел читать людей, только кое-кому это мало помогало. Если бы за способность вляпываться в неприятности давали медаль, её грудь была бы похожа на генеральскую планку с наградами.

– А ты решила с ним порвать? После долгих... – Агент на мгновение запнулся и продолжил: – Лет, месяцев, дней?

Она махнула рукой, словно отбиваясь от заполнившего салон машины вязкого напряжения.

– Только давай ты не будешь меня тестировать. – Кэт нахмурилась. – Я и без применения психологических штучек скажу правду. Четыре года. Бейну двадцать шесть лет. Он писатель, чьи работы печатает наше издательство, в стенах которого и познакомились. – Она распрямила складку плаща, пытаясь занять нервные пальцы. – И не стоит бояться неудобных вопросов. О нём никто, кроме близких подруг, не знает.

– Юный гений? – Заметив недовольство после насмешливых слов, Мэтт поспешил перевести тему разговора: – Лилибет ты тоже с ним не знакомила?

– В первую очередь – Лилибет. И впредь попрошу не говорить о Бейне с издёвкой. Он очень хороший человек и талантливый автор.

Агент улыбнулся: его дочь умеет хранить тайны. В том, что метис хороший, он не сомневался: с плохим злючка не стала бы связываться. Он повернул ключ в замке зажигания и плавно вырулил на шоссе.

«Писатель с внешностью плейбоя, моложе меня на десять лет, обладающий недюжей силой. Хорошенький коктейль получается, и придётся его выпить до дна…» Вуд непроизвольно заглянул в зеркало и остался доволен увиденным. Седых волос не заметно, да и морщин тоже: с генами ему повезло. Больше тридцати четырёх, ну пусть с половинкой, ему не дашь. Мэттью вдавил педаль газа и крепко сжал руль, вливаясь в поток автомобилей.

– Это всё, что я хотел о нём знать. – Он широко улыбнулся, всё остальное для него добудет Беттани. – Заметь, никаких истерик с моей стороны или скандалов.

– Ещё не хватало. – Меньше всего Паркер хотелось бы сейчас вставать на защиту любого из двух мужчин, однако если понадобится, готова сделать это. Но было бы лучше перенести такой разговор на потом.

Мэтт, повернул к ней голову и, совершенно серьёзно произнёс:

– Кстати, вы неплохо смотритесь, хотя он немного высоковат для тебя. – Кэтлин улыбнулась, намереваясь ответить, но агент успел договорить: – Правда, рядом со мной тебе намного лучше.

Запоздавшее:

– Я знаю, – прозвучало уже после второго предложение Мэттью.

Оба рассмеялись. Брюнетка была благодарна Мэтту за понимание. Скандалить в такую ночь никак не хотелось. Она откинулась в кресле и, отогнав мысли о Бейне, вздохнула свободно. Оставалось выяснить один вопрос и сделать парочку предупреждений.

– Как ты относишься к рыбным блюдам?

– Отлично! – Он скосил глаза на Кэт. Неужели она собиралась пригласить его