и, внутренне подобравшись, ногам приказала не дрожать, а губам – не вступать в ответные действия.

Почувствовав напряжение в худенькой спине, он усмехнулся, поцеловал недотрогу в кончик носа и отпустил.

– И я это сделаю!

Кэт растерянно смотрела на его губы, снова расплывшиеся в улыбке.

– Что сделаешь?

– Завоюю! – Мэтт взялся двумя пальцами за её круглый подбородок и приподнял вверх.

– Мисс Паркер, вы, кажется, потеряли ход мыслей? – Глаза цвета весенней зелени искрились смехом. – Я обещаю приложить все усилия, чтобы вы не пытались всякий раз оказывать сопротивление при поцелуях, а сами становились их инициаторами.

– Не дождёшься!

– Мне торопиться некуда. – Заметив, как щёки Кэтлин покрываются ярким румянцем, Вуд рассмеялся и уставился на пухлые губы. – Я прилетел на два дня. Думаю, за это время мы сумеем уладить щекотливый вопрос.

Он подтолкнул её в спину по направлению к двери отеля.

– Так мы долго будем добираться до моего номера, а у нас с вами, – Мэттью взглянул на циферблат швейцарских часов, стрелки которых показывали семнадцать пятнадцать, – через час с небольшим романтический ужин при свечах.

Он взял Кэт за руку и, ускорив шаг, спросил на ходу:

– Надеюсь, свечи будут?

Брюнетка не могла не съязвить:

– Очень романтичный, всю программу которого распланировала приглашённая тобой на свидание женщина.

– Летим завтра со мной в Вашингтон, и организовывать стану я.

– Нет уж.

– Значит, не ворчи. Следующий раз я всё продумаю сам.

Быстро зарегистрировавшись и получив ключ от номера, Мэтт спросил ещё раз:

– Ты точно не хочешь подняться со мной?

– Нет. Я же сказала, что подожду тебя здесь.

– Целый час? – продолжал он давить.

– А что ты там собираешься делать столько времени?

– Приму душ, разберу вещи, оденусь.

Кэтлин демонстративно загибала пальцы на руке. Вуд рассмеялся:

– Припудрю носик, нанесу лёгкий макияж.

– Можешь не стараться. Кроме меня, рядом никого не будет – покорять некого.

– Разве? – театрально выдохнул он и со смехом добавил: – Значит, процесс покорения уже завершён? Чего мы тогда тут стоим? Теряем время напрасно.

Агент подтолкнул Кэт к дверям лифта.

– Давай перейдём к следующей, более тесной фазе знакомства.

Предмет домогательства вскинула взгляд в высокий, освещённый множеством лампочек потолок.

– Мэттью, тебе сколько лет?

– Почти тридцать шесть!

– А ведёшь себя как озабоченный подросток.

– Станешь, если нет никакой гарантии, что, спустившись через полчаса, – он кивнул на несколько кресел, стоявших вдоль стен рядом со стеклянными столиками, усыпанными рекламными брошюрками, – я обнаружу тебя сидящей в одном из них.

– Так вот оно что… Боишься, что снова исчезну?

– Опасаюсь! – Его глаза уже не смеялись. – Странно ожидать этого от такой смелой женщины, как ты, правда?

– Не переживай, больше не убегу!

Нажав кнопку вызова, Мэтт обернулся и произнёс с долей грусти:

– Очень на это надеюсь… И моя надежда вовсе не гипотетическая!

Через двадцать восемь минут Мэттью Вуд стоял в фойе гостиницы в полной готовности к первому свиданию с девушкой, с которой на протяжении шестнадцати лет занимался сексом во сне; с женщиной, подарившей ему дочь; с человеком, который мог наполнить его жизнь новым смыслом.

Кэтлин не сбежала, а, как и обещала, дожидалась Мэтта в кресле, вытянув длинные ноги. Рассматривая великолепный образчик мужчины, она затаила дыхание.

Высокий, подтянутый, неприлично красивый, сверкающий зеленью блестящих глаз. С сексуальным шухером волос бронзового цвета. Мужественные широкие скулы тщательно выбриты, скульптурно вылепленные губы растянуты в белозубой улыбке. А уж с каким шиком на нём сидел тёмно-серый костюм…

Брюнетка с трудом протолкнула образовавшийся в горле ком.

– Чтоб мне сдохнуть!..

Раздавшийся из соседнего кресла полушёпот вернул Паркер в действительность.

– И кто-то же с ним спит… – Полная женщина, до этого вальяжно развалившаяся в кресле, выпрямила спину, поджала ноги, выпятив круглые колени, и плотоядно облизнула тонкие губы. – Где мои семнадцать лет?..

Кэт поднялась с кресла и приблизилась к Мэттью, сопровождаемая завистливыми взглядами находившихся в холле гостиницы дам. С хозяйским видом поправив воротник его тёмно-синей рубашки, узел в цвет костюма серого галстука и стряхнув невидимую пылинку с плеча, она кокетливо улыбнулась и шёпотом произнесла:

– Хватит лыбиться. Просто неприлично после стольких часов перелёта выглядеть так, будто сошёл с обложки модного журнала. – Брюнетка посмотрела на начищенные до блеска чёрные ботинки. – Ты что, заранее заказал одежду в номер? Всё отглажено до стрелочек. Как тебе это удалось?

– Спроси у Одри. Она умеет творить чудеса с одеждой. Не тем дизайном занимается сестрёнка.

Заглянув в распахнутые полы её плаща, Мэтт усмехнулся:

– Мы сегодня одеты в тон.– Он опустил взгляд на длинные и стройные ноги, облачённые в тёмно-серые туфли на высоком каблуке.

– Когда-нибудь я собственными руками удавлю эту мелкую Занозу! – Кэтлин попыталась изобразить на лице злость, но прыснула, не в силах сдерживаться, и рассмеялась. – А я-то думала, для чего ей знать, что будет надето на мне на Новый год?

Она одарила щёголя ответным оценивающим взглядом.

– Нужно признаться, выглядите вы, агент Вуд, сегодня великолепно!

Он заправил локон пушистых тёмных волос, упавший Паркер на глаза, за маленькое ушко и ответил:

– Ты тоже! Впрочем, как всегда!

Мэттью оглянулся на дверь:

– Так, где наш ресторан?

– Тут неподалеку. Дом в тайном саду. Я люблю там бывать. Кухня отменная и обслуживание на высоте.

Он распахнул перед дамой дверь и прошёл следом.

– Не хочешь разорять меня на ужинах... – Мэтт подмигнул цокающей каблуками по плитке рядом с ним брюнетке. – Правильно делаешь. Между прочим, семейный бюджет всё-таки…

Кэтлин рассмеялась и толкнула спешащего далеко вперёд Вуда в бок. Он успел среагировать, и толчок не отозвался ощутимой болью.

– «Секреты» – самое то, что нам нужно! Я люблю разгадывать тайны!

Уютный, полутёмный зал, вкусная еда, виски, красивая женщина, сидящая напротив, – что ещё нужно для счастья в новогодний вечер? Ничего, если вас не преследует смутное чувство опасности и не всплывают в памяти время