А что потом? Она не раз пыталась представить себе существование после того, как выполнит свою миссию.

Она еще не знала.

Прием в особняке четы Дементьевых был событием особого рода; приближались выборы в Думу, Игорь Дементьев, финансировавший одну из партий-фаворитов, был в центре всеобщего внимания. Ему пророчили возвращение в большую политику, говорили, что он на короткой ноге кое с кем из администрации президента.

Игорь внезапно стал нужным для всех человеком.

Однако в тот день многие из приглашенных ожидали появления графини Луизы дель Орселлини. Загадочная, ужасно богатая, влиятельная. Сплетни о том, что телохранители супербогатой итальянки спасли от позорного покушения Игоря Дементьева, распространились с молниеносной скоростью. Игорь воспрепятствовал тому, чтобы сообщение об этом появилось в новостях. Реклама такого рода ему не требовалась.

Лимузин графини, на этот раз белый «Линкольн», который, по утверждению всезнающих журналистов, принадлежал когда-то королю рок-н-ролла Элвису Пресли и был выкуплен у его дочери графиней за непомерную сумму, плавно подкатил к дверям особняка. Игорь предпочел выстроить резиденцию за городом. Его дом, небольшой замок с искусственным озером, оранжереями и гигантским аквариумом, был гордостью Аллы. Он ничем не уступал голливудским особнякам, а в чем-то даже превосходил их — в количестве затраченных на его постройку денег. Алла сама обставляла особняк, отдавшись дизайнерскому делу всей душой. Ей удалось создать неповторимый стиль, который превозносился модными журналами и считался эталоном столичного шика.

Игорь в смокинге и Алла в золотистом платье и бриллиантах встречали графиню. Ее сиятельство предпочла облачиться скромно — черное платье, сшитое в единственном экземпляре у Лагерфельда, никаких украшений, за исключением браслета с огромным ромбовидным сапфиром. Алла с завистью уставилась на камень — даже ее супруг, один из самых богатых людей в стране, вряд ли купил бы ей такое украшение.

— Я очень рад, — Игорь поцеловал графине руку.

На этот раз Татьяна была абсолютно спокойна. Волнение прошло. У нее была цель, которую она должна выполнить. — Ваше сиятельство, вы выглядите великолепно.

Алла была вынуждена наблюдать за тем, как ее муж непринужденно общается с графиней по-английски.

Она, увы, так и не сумела в достаточной мере осилить иностранные языки.

Игорь представил графиню гостям. Политики, бизнесмены, представители шоу-бизнеса. Лица, имена, улыбки. Татьяна научилась вести себя, как подобает родовитой аристократке с миллионным состоянием. Несколько пустяковых фраз, многозначительная цитата, комплимент.

— Мой сын, — Игорь представил Татьяне молодого человека.

Похож на Игоря в молодости. Артем, так его звали, изучал в Кембриджском университете экономику. Таня помнила, что сыну Игоря и Аллы девятнадцать лет.

Столько же, сколько было ей самой, когда Игорь и Алла предали ее. Алла убедила ее отца, что беременна, тот отказался от дальнейшей борьбы. Она на самом деле забеременела — от Игоря. Они оба обманывали ее отца. Вот почему он покончил с собой.

— Графиня, — взволнованным голосом произнес Артем. — Я так мечтал с вами встретиться, вы… — он запнулся.

— Похоже, графиня, вы поразили не только моего супруга, вы очаровали и моего сына, — едко проронила Алла. Ей не нравилось, что эта незнакомка и выскочка отобрала у нее незыблемое право блистать на собственном приеме.

Спустя некоторое время, когда гости постепенно разговорились, Игорь увлек Татьяну в оранжерею. Узорчатые стеклянные окна скрывали в декабрьский холод великолепие тропического рая — орхидеи, огромных бабочек, которые перепархивали с цветка на цветок, и крошечных, размером с пчелу, колибри.

— Нас здесь никто не потревожит, — сказал Игорь, закрывая дверь. — Графиня… Я ни за что не посмею вас оскорбить, но я благодарен вам…

— Я это уже слышала, господин Дементьев, — Таня ощутила тяжелый ванильный аромат, разливавшийся в воздухе. Она оказалась наедине с Игорем. Так и должно быть. Но почему тогда она так волнуется?

— Прошу вас, называйте меня Игорь, — она ощутила его дыхание. Огромный, перламутрово-зеленый махаон, переливающийся всеми цветами радуги при каждом движении крылышек, уселся ей на запястье.

Он подставил палец, и бабочка, похожая на оживший изумруд, перебралась на его ладонь. Игорь посмотрел в глаза Татьяне. Прошло столько лет, она пыталась внушить себе, что больше не любит его. Конечно же, как она может его любить.

— Я понял, что вы именно та, которую я искал всю жизнь, — продолжил Игорь.

Татьяна ощутила легкое головокружение. Отчего это — от его слов или из-за повышенной влажности в тропическом саду?

— Графиня, прошу вас, — его пальцы коснулись ее руки.

В этот момент дверь в оранжерею распахнулась, на пороге возникла Аллочка. Судя по всему, она уже успела выпить несколько бокалов шампанского, а возможно, и чего-то более крепкого.

— Я вам не помешала? — грубовато спросила она.

Махаон взмыл в воздух. Игорь скривился, а Татьяна снова почувствовала себя графиней Луизой дель Орселлини.

— Что вы, госпожа Дементьева, — сказала она. — Ваш супруг показывал мне восьмое чудо света, ваш чудесный сад.

— Да, это его гордость.

Аллочка с подозрением уставилась на графиню. Эта итальянка ей не нравилась. Она слишком богатая, слишком красивая, слишком независимая.

— Дорогая, тебе, кажется, пора к гостям, — сказал Игорь.

Аллочка ответила:

— Не забывай, милый, они в такой же степени твои гости, как и мои. Ты с графиней уединился в оранжерее, бросил их, о тебе уже спрашивают.

— Мы сейчас вернемся, — ответил Игорь.

Алла, как он убедился за годы совместной жизни, может быть ужасно упрямой. Он давно уже подумывал о том, чтоб развестись с ней. Когда-то она ему нравилась, но теперь… Она стала обыкновенной — слишком обыкновенной. Игорю требовалась загадка, волнующая тайна, женщина, которая сможет блистать рядом с ним.

У Игоря Дементьева были грандиозные планы на будущее. Он всегда делал ставку на фаворита. Он поможет привести к власти нужную партию, за это ему обещали оказать всяческую поддержку. Не за горами времена, когда он станет… Игорь не хотел загадывать. И если его мечтания осуществятся, то рядом с ним должна быть женщина, которую он любит, которой он может доверять. Которая достойна его. Алла все меньше соответствовала этой роли.

А вот графиня… У нее нет мужа, об этом пишут все газеты. У нее колоссальное состояние. Она прекрасна, как мраморная статуя древней богини. Игорь был пленен ею. И, судя по всему, а в женщинах Дементьев разбирался неплохо, она тоже к нему неравнодушна.

— Дорогой, — произнесла Алла и, подойдя к мужу, взяла его под руку, — пойдем, нас ждут. Приехал премьер-министр, он уже спрашивал о тебе. Ты понимаешь, что такого человека нельзя заставлять ждать. Графиня, вы нас извините.