—Ничего себе! — Артём как писатель проникся сюжетом.

—Да, это было очень страшное время, но мы выжили. Самым тяжёлым был первый момент, когда не было Солнца. Представьте себе — темнота и быстро остывающий маленький мирок вокруг… Впрочем, вы такое уже видели, хоть и недолго. У нас были ресурсы и энергия на первое время, у нас были хорошие учёные, опытные инженеры, многочисленный вспомогательный персонал и грамотные администраторы. Мы ушли в огромные технические подземелья, созданные для экспериментальной установки, обогревали и освещали их электричеством от реактора, натаскали туда почву с поверхности, выращивали там растения… Пришлось действовать в режиме жёсткой экономии, мобилизации ресурсов и безусловном приоритете общества над личными интересами, в результате чего закрепилось самоназвание «коммуна» или «Русская Коммуна».

—А-хре-неть, — Артёма захватила эта история. — Но при такой ограниченности ресурсов…

—Разумеется, — подтвердила Ольга, — несмотря на девиз «русские не сдаются», под которым проходила вся жизнь коммуны, мы были обречены. К счастью, нам повезло — мы заинтересовали Ушедших.

—Кого? — удивился Борух.

—Ушедших. Это самоназвание некоей группы… Или, скорее, народа… А может и расы. Они… Мы на самом деле довольно мало знаем о них. Они очень свободно обращались с Мультиверсумом, выступая демиургами для некоторых срезов. Как бы собирали миры из… ну, назовём их «фрагментами» других срезов. А потом они ушли и занялись чем-то другим где-то в другом месте, поэтому они Ушедшие.

—Великие Древние! — воскликнул в азарте Артём. — Это же классика фэнтези!

—Не очень они великие и не факт, что древние, — отмахнулась Ольга, — просто у них особые отношения со временем и пространством. Они почувствовали возмущение Мультиверсума, которое создала наша установка, и отреагировали на него — с присущей им неспешностью, но достаточно быстро, чтобы мы всё-таки не успели вымереть от голода и холода в подземельях. Они дали нам рекурсор и показали, как им пользоваться…

—Рекурсор? — переспросил Артём.

—Объект, известный вам как «якорь». То, что так жаждет вернуть Карасов. Артефакт Ушедших, позволяющий некие манипуляции с материей Мультиверсума. Ушедшие позволили нам использовать его, чтобы «притянуть» к нашему городку несколько фрагментов из созданных ими срезов. Как бы подарили ненужное им больше имущество. Это достаточно изменило статус нашего среза, чтобы у нас появилось Солнце и нечто вроде планеты…

—Стоп, — вскинулся Артём. — Но как это может быть? Вы что, слетали на Солнце, установили там этот якорь…

—Понятия не имею, как это работает! — вскинула руки в защитном жесте Ольга. — Но стоило перецепить рекурсором два фрагмента из других срезов к нашему — и однажды утром солнце встало, как будто всходило всегда. Теперь этот день отмечается у нас как всенародный праздник и выходной. А почему… Надеюсь, у вас будет ещё возможность задать эти вопросы тем, кто знает больше меня. Я же не учёный, я с самого начала, ещё здесь, занималась вопросами безопасности…

—С самого начала? — Артём выпучил глаза. — Но тебе же… Сколько?

—Фи! Спрашивать даму о возрасте… — притворно закатила глаза Ольга.

—Брось, — сказал ей Борух. — Сказавши «а»…

—Ну да, — уже серьёзно ответила она, — я хорошо сохранилась. И это ещё один аспект нашей проблемы. Не хочу рассказывать каким образом, но мы получили доступ к некоему активному биологическому компоненту, который является мощным метаболическим агентом, депрессором процессов старения.

—Да, — она с вызовом уставилась на Артёма, — по году рождения тебе в бабушки гожусь, и что? Тебе человек важен или паспорт? Возраст — это понятие гормональное, а время вообще материя условная, у физиков спроси!

Артём сидел, как ломом ошарашенный. Он смотрел на Ольгу так, как будто ожидал, что она на глазах превратится в высохший труп и рассыплется в прах, гремя костями. Осознать, что девушка, которую ты уже начал было считать своей, служила Родине, когда ты ещё не родился — это требует осмысления…

—Так почему это проблема? — спросил Борух.

—Дело в том, что существование этого… вещества… для некоторых не секрет. И, как несложно догадаться, это очень востребованный товар.

—Надо думать… — согласился Борух. — Трудно представить себе что-то более ценное, чем вечная жизнь.

—Через несколько лет автономного существования нашего микрокосма, мы нашли способ связаться с нашим материнским миром. К этому моменту мы уже стали самостоятельным социумом «Русская коммуна», со своей жизнью и интересами, и возвращаться обратно в крепкие объятия государства нам совершенно не хотелось. Взгляд на ситуацию снаружи даёт неожиданную перспективу — хотя, конечно, дискуссии по этому поводу продолжаются до сих пор…

Ольга кинула быстрый взгляд на Дмитрия и продолжила:

—Тем не менее, мы были не против сотрудничества, но уже на возмездной основе. Нам были нужны некоторые материалы для наших исследований — мы остались в основе своей научным центром, а учёные, получившие долгую жизнь и с ней время на доработку своих идей, способны на очень многое… Нам были нужны современные земные технологии — невозможно малым сообществом продублировать работу всего человечества. Нам было нужно топливо для реактора и машин, потребительские товары. Нам был нужен канал культурных ценностей — да, книги, кино, музыка. Это тоже важно для гармоничного развития и полноценной жизни общества…

Артём отметил для себя, что Ольга произносит не свои слова, а какие-то затверженные лозунги. Социальные аксиомы. Презабавное должно быть, общество, эта Русская Коммуна…

—А главное, — продолжала Ольга, — нам были нужны территории. При отсутствующей естественной смертности, мы вначале довольно быстро наращивали численность, а наш мир оставался относительно компактным. К сожалению, наши знания о природе Мультиверсума далеко не равны знаниям Ушедших, и мы не можем изымать фрагменты из… э… естественных срезов. Только из тех, которые собраны Ушедшими при помощи рекурсоров. Они отличаются наличием в своей структуре особых объектов — реперов, которые служат как бы точками крепления или, если угодно, якорями для удержания среза в целости. Именно к числу таких, по счастью, относится и наш материнский мир…

—Слушай, — решился перебить её Артём, — ты все время говоришь о «срезе», или, там, о мире в терминах одной планеты. Как будто всего остального — звёзд, галактик, прочей Вселенной вообще нет! Как могут эти ваши… рэперы?

—Реперы, — спокойно поправила его Ольга.

—Да, спасибо, реперы… Они же размещены на Земле, так?

—Да, именно так.

—Как они могут влиять на существование Вселенной, где наша планета — лишь одна из бесконечного числа космических тел?

—Боюсь, ответа на этот вопрос у меня нет, — покачала головой Ольга. — И ни у кого его нет, кроме, может быть, Ушедших. Есть множество теорий разной степени завиральности. Некоторые считают, что разные срезы присутствуют в качестве планет в одной Вселенной, некоторые — что Вселенных бесконечное множество, некоторые — что никаких Вселенных в нашем понимании нет вообще, а все эти мириады звёзд — нечто вроде декорации или же исполняют роль удалённого балансира локальной физики. Скажем, у этого среза поначалу не было не только солнца, но и звёзд, а сохранившуюся при этом гравитацию никак нельзя было объяснить размером планеты. Однако по мере его увеличения появилось и светило и, через некоторое время, звезды. Луны только пока нет… Но есть мнение, что, если присоединить ещё сколько-то фрагментов, то она появится.