Тут я действительно и расхохотался, и рассердился, и тотчас же написал старшему в цепи начальнику: «Предлагаю немедленно неуместные шутки прекратить и безотлагательно очистить район вверенной мне дивизии. Нам уже известно все, что произошло в 3-й армии и почему вы так быстро очутились в глубоком тылу, да еще в чужом районе». После этого спасительная цепь быстро удалилась, и мы мирно вступили в г. Цейтун, где имели первую дневку, отслужили молебен и роздали всем представленным солдатам Георгиевские кресты и медали.

В Цейтун подошли обещанные укомплектования, но не две тысячи человек, а всего 800. Остальные 1200 и большинство офицеров во главе с полковником Запольским погибли в боях на правом фланге, брошенные в бой прямо из вагонов, чтобы хоть несколько задержать разгром 2-й армии, загнувшей правый фланг под напором обходивших ее войск генерала Ноги,[203] что грозило ей потерей пути отступления. Привел эти укомплектования штабс-капитан 6-го гренадерского Таврического полка;[204] штаб-офицеров не оказалось ни одного.

В этот же день было получено приказание: дивизии свернуть с намеченного ранее пути и следовать на город Хайлунчен Гиринской провинции. Поход до г. Хайлунчена мы совершили вполне спокойно, не тревожимые противником, на ночлеги располагались по деревням квартиро-бивачным порядком. Погода благоприятствовала нам. Морозы, достигавшие по ночам до 15–18 градусов, днем смягчались солнцем, пригревавшим нас. Красивое и вместе с тем жуткое зрелище представляли сопки, вдоль подножья которых пролегал наш путь. Все сопки были объяты полосами огня. Это жители поджигали на них прошлогоднюю растительность, подготовляя землю под распашку полей.

В Хайлунчен вступили 14 марта. Дав людям трехдневный отдых, выдвинули авангард – 283-й пехотный Бугульминский полк в город Бейшанчендзы, находившийся в 50 верстах к югу от Хайлунчена; а от авангарда еще передовой отряд из двух рот в д. Бейхэ, в 18 верстах от Бейшанчендзы. Такое, казалось бы, совершенно анормальное удаление авангарда от главных сил в данном случае вполне оправдывалось обстановкой; дало нам обширное пространство впереди укрепляемой нами позиции, свободное от противника, что в свою очередь позволило шире расквартировать войска по деревням и предоставить им необходимые удобства.

Отдохнув, приступили к укреплению позиции, которая была совершенно иного характера, чем предыдущие. Мы вышли из горного района и находились в местности, лишь местами слегка всхолмленной, богатой, плодородной и почти сплошь возделанной. Занятые под окопы и ходы сообщения поля были оценены смешанной комиссией, и мы уплатили жителям за посевы на них – так что отношения сразу установились самые лучшие.

Местный фудутун (губернатор) встретил нас очень радушно и отвел хорошие помещения. Генерал-лейтенант Ренненкампф был помещен в доме чифу, высший судебный чин, соответствует примерно председателю судебной палаты. Под меня и штаб 71-й дивизии Илина уступил один из своих домов, вернее усадьбу, так как в обширном дворе стояли четыре дома с внутренним квадратным двориком. Впервые мы разместились свободно, и я имел отдельную комнату с каменной верандой, на которой по утрам пил кофе.

Как только я вступил в отведенное мне помещение, пришел с визитом Илина, а после его ухода тотчас же пришли его люди и принесли подарки: разных сортов печенье из бисквитного теста и великолепное меховое одеяло. Печенье я с радостью принял, а одеяло отослал обратно, объяснив, почему не могу его принять. Отдавая визит Илина, я поднес ему несколько плиток имевшегося у меня шоколада, но, к своему удивлению, заметил, что хотя Илина благодарил меня за подарок, но, видимо, за что-то обиделся. Мне было крайне неприятно и досадно. Все объяснилось лишь впоследствии. Оказалось, что манджуры считают грехом после молока матери дотрагиваться до какого-либо другого молока или молочных продуктов. Загладить свой промах удалось лишь через несколько дней, когда вполне наладилось хлебопечение в Дрисском полку, где были превосходные пекари, булочники и кондитеры, и я стал получать оттуда пеклеванные хлеба. Поднесенные Илину три хлеба привели его в такой восторг, что я ему в течение всего времени пребывания в Хайлунчене ежедневно посылал по такому хлебу.

В знак особого почета чифу и фудутун пригласили генерала Ренненкампфа и меня посещать заседания суда, которые происходили в доме чифу. Это считалось особенным почетом, так как они этим приглашали нас присутствовать при пытках и были очень удивлены и как бы в претензии, что я ни разу не воспользовался этим почетом.

Хотя было ясно, что война подходит к концу, мы все же тщательно укрепляли позиции и производили строевые занятия. Довольствие как людей, так и лошадей устроилось очень хорошо. Хоть с трудом, но доставали зерно, а сена было вволю. Маньчжуры сена не косят, трава великолепная, часто по брюхо лошади, и покосы нам уступали сравнительно за бесценок. Довольствие людей было не только обеспечено, но можно было позволять себе и некоторую роскошь.

Черного хлеба не было, но мне удалось закупить 45 тысяч пудов белой муки американского производства. Ввиду сравнительно ограниченного количества муки, установил дачу хлеба по два фунта в день. Но зато дачу мяса увеличил до 1 1/2 фунта в день на человека – фунт в обед, полфунта в ужин. Приварки в борщ или суп клалось столько, сколько только позволяла вместимость котлов, до яиц включительно. Тут я впервые убедился, что насколько наш солдат терпеливо выносит голод, настолько невозможно его накормить так, чтобы он сказал: «сыт, больше не могу», прямо невозможно. Получая столь обильную, прямо роскошную пищу и чай с сахаром, они в антрактах между обедом и ужином еще сами подваривали себе то чумизу, то бобы, то тыквы, а позднее и кукурузу. Как только выдерживали алюминиевые котелки, часами не сходившие с огня. И тем не менее, когда бывало спросишь:

– Пищей довольны?

Получался один ответ:

– Очень довольны, премного благодарны, но хлеба маловато.

Врачей пугало присутствие кругом города, по краям дорог, массы полуоткрытых гробов, в которых крышка держалась над гробом на особых подставках, так что было видно внутрь. В каждом гробу лежал одетый покойник или покойница, все сравнительно хорошо сохранившиеся, особого зловония не было. Врачи требовали немедленного зарытия всех этих покойников.

Но этим нарушился бы самый священный их обычай, по которому покойник не может быть погребен, пока все близкие родственники не простятся с ним. Некоторые гробы стояли по году и больше, тела несомненно были так или иначе набальзамированы и почти не разлагались. Я не позволял тронуть покойников, за что жители нам были особенно благодарны. Никакой эпидемии не вспыхнуло, напротив, санитарное состояние было всегда хорошее, были только, как и летом 1904 года, полоса поносов и отдельные случаи брюшного тифа. Повального тифа никогда не было.