Завернув за угол следующего корпуса, миновав всё ещё чадящую дымом постройку, колонна выбралась на дорогу, отделившую здания от парка, и направилась к виднеющимся на его краю высоткам.

Двигались в тишине, лишь автоматизированный комплекс время от времени отстреливал уходящие ввысь снаряды и отряжал очереди то в парковую зону, то в окна маячивших впереди небоскрёбов.

Ушедший час назад первый комплекс и три гурта пехоты, судя по всему, двигались по этой же дороге. Время от времени попадались застреленные люди. Убивали всех, кто попал в поле зрения. Помимо мертвецов в форме правопорядка по ходу следования колонны встречались и одетые в гражданскую одежду. Среди них видел женщин и даже детей.

К высоткам на краю парка вышли быстро и без затруднений. Справа и слева гигантские жилые башни, уходящие на сотни метров ввысь. Между ними широкий, ровный как стрела проспект. Тим, впрочем, как и все, во всю вертел головой. Перед ними предстала огромная глубокая впадина, раскинувшаяся от горизонта до горизонта. Тим с замиранием сердца от величия увиденного буквально ел глазами густо застроенные пологие склоны, упиравшиеся в самом низу в берега идеально круглого, несколько километров в поперечнике озера.

Впадина впечатляла масштабами. Стоя на её краю, Тим невольно ощутил себя жалкой пылинкой в сравнении с тем, что раскинулось перед глазами. Тысячи разнокалиберных строений разместились на пологих склонах напоминающей пиалу впадины. Между ними петляют дороги, пёстрыми пятнами выделяются зоны отдыха и торговые площади. Великолепия и масштабности привносят шесть широких проспектов, ровными стрелами ведущих к озеру и делящих впадину на равные части.

Сурий перевалил зенит, но впадину по-прежнему заливают потоки света. В другое время Тим, наверное, был бы не против остаться здесь жить. До их появления эта местность походила на рай, но сейчас жирные столбы дыма, лениво тянущиеся в небо, испоганили прекрасную картину. На склонах впадины пылали десятки пожаров. Из окон малоэтажных построек и царапавших небо башен валил дым и с шумом рвались языки пламени. Самое же неприглядное увидел у самого водоёма.

Орбитальный удар был нацелен именно сюда. Вокруг озера, примерно на километр от берегов, разрушенным оказалось буквально всё. Сплошное месиво из разбитых в пыль башен, завалившихся зданий, вспученных дорог и рваного металла. Всё под слоем пыли, облизываемое пламенем, чадящее и покорёженное. Из разорванных водопроводов бьют фонтаны; искрящие энергосети и пламя из питающих дома магистралей. Потоки воды, неся пыль и гарь, сбегают вниз чёрными от грязи ручьями.

Поверхность озера завалена плавающим мусором и строительным хламом. Только его середина выделялась синевой прозрачной воды на фоне мутной жижи у берегов. Картина тяжёлая, но при всём при этом Тим не отметил ни малейшего движения: ни спасательного транспорта, никого. Казалось, что миллионы проживающих здесь горожан либо давно покинули дома, либо забились по квартирам, не смея высунуть носа.

— Второй, третий взвод, — неожиданно защекотала ухо не отключенная Тимом гарнитура, — второй — правая сторона проспекта, третий — левая, рассредоточились, жмёмся к постройкам и медленно вперёд.

Голос в эфире оторвал от созерцания последствий орбитальной бомбардировки. Тим двинулся вперёд, сосредоточившись на ведущем к озеру широченном проспекте. По его центру двигался дозор и комплекс поддержки, все остальные жались к зданиям и, водя стволами, медленно двигались к озеру.

Впереди, в паре километров, разглядел ушедший раньше комплекс и несколько сотен чёрных фигурок, как и они, жавшихся к постройкам. Шли с боем. Стреляли в основном из окон, но ответный огонь плюс калибр и точность комплекса делали своё дело.

Окно, из которого пытались разить пехотинцев, неизменно распухало огненным бутоном, и вниз летели осколки и куски стен. Организованным сопротивлением даже не пахло, по мнению Тима, стреляли гражданские, и прока не было вовсе. Смельчаки гибли десятками, не причинив ровным счётом никакого вреда.

В небе висел гул двигателей атмосферных аппаратов. Он то замирал, то вновь набирал густоту и силу. Сами машины увидеть не удалось, идущий впереди комплекс периодически отстреливал уходящие ввысь снаряды, держа аппараты на расстоянии и сбивая всё, что те отряжали в их сторону.

В очередной раз включив передатчик, Тим сразу же услышал доклад командира одного из отправленных вперёд подразделений.

— …., в звании полковника, — уловил Тим окончание фразы, — на них моя разведка нарвалась. Он, три офицера и отделение охраны. Часть из них ушла, остальных мы обложили. Двое дышат и делятся информацией. Полковник, похоже, знаком с системой коммуникаций энергетической установки, бормочет, что оттуда и уходили.

— Похоже? — услышал Тим наводящий вопрос.

— Минуту, — последовал ответ, а затем, явно обращаясь к кому-то из своих, офицер приказал уточнить.

Вскоре связь ожила.

— Так и есть, — сообщил офицер, — полковник находился на объекте с инспекцией. Мои Халовы потомки ему пальцы рвут, так он поёт — не заткнёшь. Систему охраны знает, как пробраться, покажет. Ещё утверждает, что орбитальные станции имеют приказ огонь по поверхности не открывать, похоже, наши опасения были напрасны.

— Хорошо, — последовал ответ, — подпитки у них нет, боекомплект не безграничен, им в первую очередь о камнях и эскадре нашей думать надо, точно не до нас.

— С нами будут решать собственными силами. Пленный говорит, в город спешно перебрасывают военизированные подразделения. Не ждали они, что мы, не удалив угрозу, с орбиты на планету сунемся, тем более в центр гадюшника. Против нас пока силы правопорядка воюют, но переброска идёт полным ходом, если в течение дня….

Закончить не успел. Эфир выдал серию щелчков, грохот, истошный вопль, и связь пропала. Тим успел увидеть, как в плывущий в паре километров ниже комплекс с крыши ближнего к озеру уцелевшего здания ударила синяя искра. Затем ещё и ещё.

К машине тянулась беспрерывная трасса закованных в энергетическую оболочку снарядов. Системы защиты комплекса посредством силовых щитов сдержали атаку. Метрах в пяти от машины, словно врезаясь в невидимую стену, полыхало пламя. Не получивший повреждений комплекс, медленно пятясь, открыл ураганный ответный огонь. Вверх устремились светло — голубые пунктиры и отстрелянные по навесной траектории снаряды. Спустя секунды плоская крыша здания покрылась огненными всполохами и обвалилась внутрь дома.

Едва восхитился мощью древней машины, как под её днищем полыхнуло. Колоссальной силы взрыв поднял тонны породы и пласт дорожного покрытия. Комплекс едва не перевернуло, но он всё же устоял и даже отплыл в сторону, позволив Тиму увидеть глубокую воронку с вывернутыми краями.

В работе машины что-то изменилось. Тим не знал, чем именно противник ударил, но, судя по рыскающим дёрганым движениям, повреждения комплекс всё же получил. Машина задымила и, стремясь уйти с центра проспекта, попятилась, но откуда — то с бока в борт ей ударил поток снарядов. На этот раз повреждённая машина отстоять себя не смогла. Силовые щиты сдержали много ударов, но несколько стремительных искр всё же распустились бутонами взрывов на борту комплекса.