На глазах колонны многотонная машина сперва со скрежетом грохнулась на дорогу, после чего глаза застлала вспышка невероятной яркости. Спустя мгновение пришло дуновение взрывной волны и грохот взрыва. Когда осела пыль, Тим смог рассмотреть пожираемый пламенем остов, на боку лежавший в многометровой воронке.

Обстрел продолжался. С позиции Тима плюющее огнём орудие неприятеля видно не было. Обзор закрывало одно из высотных зданий, но вот шедшим впереди пехотинцам видно всё было хорошо, впрочем, как и расчёт орудия, прекрасно видел почти дошедшие до озера гурты. Стремительные трассы, расходясь веером, кромсали нижние этажи домов. Мощные взрывы, вырывая куски из стен, обваливали на прижатых к зданиям пехотинцев тонны бетона и камня. Идущие по правой стороне улицы оказались перед врагом как на ладони и за несколько секунд были уничтожены. Возможно, кто-то укрылся в зданиях или где-либо ещё, но, глядя на разрушения, видя поднявшуюся в воздух пыль, Тим очень сомневался, что в том аду кому-то посчастливилось выжить.

Видя разгром основных сил, колонна остановилась. Солдаты, рассредоточившись вдоль зданий, прижались к постройкам. Комплекс также ушёл с центра проспекта к противоположной стороне улицы. С одного из его модулей вновь сорвался диск и вертикально ушёл вверх. Тим уже знал, что будет дальше, и, ожидая грохота, залпа открыл рот, зажал ладонями уши, однако вычислить путём воздушной разведки позицию орудия не удалось. Едва диск поднялся над зданиями, вокруг замельтешили пунктиры очередей, вмиг нафаршировавшие диск взрывчаткой. Обломки ещё падали, а откуда-то из-за зданий по навесной траектории на проспект прилетели снаряды, и пространство перед колонной вспухло от разрывов.

Машина, взвыв турбинами, сдала назад, одновременно отстреляв в ответ серию ушедших в небо сгустков энергии. В ту же секунду с другой стороны улицы ударило ещё одно, опять же невидимое Тимом из-за зданий орудие. Комплекс спасли силовые щиты. Машина пятилась, а прямо перед ней хлещущие трассы снарядов прошлись по зданию, обрушив на проспект тонны обломков.

По приказу майора едва не попавшая под перекрёстный огонь колонна откатилась к крайним, граничащим с парком домам. В течение следующих трёх часов туда же подтянулись остатки попавших под обстрел возле озера гуртов. Убитых и раненых бросили. Из почти шестисот пехотинцев вышли сто семьдесят шесть.

Среди них Тим увидел двоих в другой, невиданной ещё форме. Избитые и окровавленные, с широко открытыми, хватающими после длительного бега воздух ртами, они, кидая по сторонам затравленные взгляды, стояли в стороне, ожидая своей участи. Тим, прислонившись спиной к стене дома, стоял неподалёку и видел, что майор в сопровождении лейтенанта, командовавшего отступившим от озера гуртом, направился к пленным, но вдруг остановился. Сквозь откинутое забрало Тим смог рассмотреть, что губы майора шевелятся. Решив послушать, потянулся к подсумку со станцией, но резкий окрик заставил обернуться.

— Что это? — крикнул один из пехотинцев, указывая рукой в сторону озера.

Вначале показалось, что в центре водоёма что-то всплывает. Делает это быстро, поскольку в озере за секунды образовался водяной горб высотой в добрый десяток метров. Тим ждал, что вот-вот вода схлынет и явится то, что рвётся из недр, но не тут-то было. Водяной горб продолжал расти и в течение нескольких секунд вырос на сотню метров. Затем под изумлённые возгласы поднявшаяся вода приняла форму плоского, вертикально поставленного блюда, которое лишь краем касалось самого озера и в диаметре составило несколько сотен метров.

Против законов физики состоящее из воды нечто наклонилось таким образом, что плоский его край под углом уставился в небо. По периметру водяного блюда прошли колебания, после чего огромная масса воды, уже ничем не сдерживаемая, рухнула вниз. Тысячи тонн воды вызвали волны, которые, словно цунами, смыв с берегов пыль и обломки, потоками грязи вернулись в озеро. Пару минут все молча смотрели на всё еще бурлящую воду и горы смытого ей хлама, плавающего на поверхности озера.

— Хал тебя поимей, — услышал слова огорошенного сержанта, — видит бог, это старые технологии. Теперь понятно, почему удар с орбиты не смог разрушить эту проклятую штуку.

— Отходим, — прошелестело над колонной.

Глава 24

Отступали по той же, отделяющей парк от хозяйственных построек дороге. Тим думал, что колонна вернётся в здание, но головной дозор свернул в парк. Всех загнали в овраг и приказали рассредоточиться. С комплексом и платформами пришлось повозиться, но в конечном итоге и они оказались на дне оврага.

В те минуты, когда оператор, перехватив управление беспилотной машиной у компьютера, вручную заводил её под укрытие земляных откосов, над головой вспыхнула очередная феерия.

К планете вновь рвались сгоравшие в атмосфере каменные реки. Небо стонало и полыхало. Вверх, на перехват крупным обломкам, тянулись редкие ракеты, во всех направлениях сновали пунктирные трассы, дробящие прорвавшиеся сквозь плотные слои болиды. Всё вокруг наполнилось гулом ракетных двигателей, грохотом разрывов, треском крупнокалиберных скорострельных автоматов. Порой всё это затмевал раскатистый грохот, означавший встречу с поверхностью прорвавшегося булыжника. Хотя таких было мало, Сурия отчаянно сопротивлялась.

Пользуясь передышкой, пехотинцы приводили себя в порядок, пополняли боекомплект грели на химических горелках пищу и здесь же, присев на склоне оврага, сокращали её запасы. Забрала шлемов сдвинуты, и Тим имел возможность видеть совсем молодые лица большинства из них. В отличие от солдат Сайдона, возраст которых в основной своей массе начинался от двадцати пяти, солдаты союза Вельстова оказались моложе. Также отметил, что в их рядах практически нет женщин, когда как у Сайдона женский пол составлял добрую четверть.

Чуть дальше, под бортом посаженного на дно оврага комплекса, началась какая — то суета. Присмотревшись, Тим увидел майора, трёх офицеров штаба и пару пехотинцев, возвышавшихся над поставленными на колени пленниками. Даже с такого расстояния видно, что пленникам сильно досталось. Опухшие разбитые лица, окровавленная одежда, у обоих раздроблены пальцы и кисти рук. Их уже не били, было видно, что пленники и так стараются изо всех сил. На каждый вопрос Сурийские офицеры спешно отвечают и даже перебивают друг друга.

В какой-то момент майор отстранился от допроса и пару минут не обращал на пленных внимания. С ним кто — то связался, но слушать Тим не стал — батарея на исходе. Судя по тому, что бойцы спокойно занимались своими делами, диалог шёл на выделенном канале. Но когда большинство бойцов на секунду замерли, после чего, как по команде задрали головы, Тим угадал, что майор переключился на общий канал и что-то сообщил своим солдатам. Хотя, что именно, понял быстро.

Овраг наполнился криками ликования, когда над головами на огромной высоте мелькнуло всё, что осталось от орбитальной станции. В рое собственных обломков, дымя и разваливаясь на части, сгорая в атмосфере, станция обороны Сурии, оставляя в желтизне неба грязный дымный след, падая по пологой траектории, быстро пропала из поля зрения.