— Сначала ты, — осторожничал сержант, а Тим получил ещё один урок.

Сам он, прыгая от радости, готов был бежать, ползти и прыгать, куда укажут. В скудной копилке опыта появилось ещё одно правило.

— Космические силы союза Вельстова, — донеслось между тем из-за проёма, — я лейтенант Дильт Слукос, пехотное подразделение сто третьего экипажа. Третий гурт, взвод четыре. Вы все у нас на сканере, мы вас видим, так что не дурить и опустить оружие. Один из вас — к воротам, быстро, это приказ.

— Порт приписки? — не унимался сержант.

— Танмед.

Тиму последние слова ничего не говорили, однако сержант вышел из-за укрытия, закинул оружие за спину, шагнул к воротам.

— Я сержант космических сил Союза Вельстова, — кричал он, — экипаж семь пять, порт приписки Шерон. Подразделения пехоты, первый гурт, второй взвод, второе отделение. Я без оружия.

В проёме ворот показались две громоздкие фигуры с эмблемами Вельстова на груди лёгких пехотных костюмов. Шагнув в здание, один сдвинул забрало. Длинный нос, щетина, бесцветные глаза — это всё, что Тим смог рассмотреть в обрамлении шлема.

— Вы со сбитого десанта? — спросил он голосом недавно говорившего с ними человека.

— Так точно.

— Сколько вас?

Сержант молча обвёл рукой вышедшее к воротам воинство.

— Плюс восемь тяжелораненых, все с полной потерей зрения.

— Передайте майору, мы их нашли, — бросил лейтенант кому-то за спину, а сам внимательно их осмотрел, — ну и рожи у вас, ребята.

Спустя полчаса в здании было шумно и многолюдно. Их группу после недолгих расспросов передали в руки медицины. Пока закованные в костюмы пехотинцы всё прибывали, заряжались, набивали подсумки и подгоняемые командирами покидали здание, над ними трудились медики.

В первую очередь занимались теми, кто мог держать оружие. Из голени Тима вытащили осколок. Ожоги на лице обработали всё той же вонючей дрянью, сделали пару инъекций и приказали не путаться под ногами. Отойдя в сторонку, туда, где уже восседали сержант, темноволосая девица, Дэй и ещё один пехотинец с катера, Тим молча сел на пол, привалился к стене и, положив рядом автомат, прикрыл глаза.

Они знали, что в атаке на Сурию участвовали несколько подразделений. Не повезло только дислоцированным на угодившем под энергетический удар транспорте. Одновременно с ними на Сурию бросили десант с другого транспорта, который, пользуясь гибелью орбитальной станции, удачно сел и начал атаку. Однако и они оказались заложниками энергетической установки. Уйти в космос не дала соседняя орбитальная станция, сместившаяся к центру города. Два пытавшихся уйти с планеты катера были сбиты, оставшимся ничего не оставалось, кроме как драться в одиночестве.

Ситуация сложная: тысяча бойцов оказалась против сил целой планеты, но Тим и сидящие рядом совсем недавно были вшестером против планеты и в отличие от остальных видели в происходящем положительные стороны. Тем более спасшие их гурты прибыли на Сурию с исправным оружием и амуницией, при боекомплекте и боевой технике, которую Тим пока ещё не видел. Кроме того, гурты имели связь с эскадрой и приказ обнаружить расположенный в этом районе центр управления энергетической установкой.

Сержант перекинулся с кем-то парой слов и выяснил, что центр управления посредством орбитальных замеров генерации энергии и допроса пленных был установлен. Данные переданы на эскадру, а наземные подразделения в ожидании орбитального удара занимают оборону.

Командовал авангардом объединённых сил молодой майор. На вид лет тридцать, не больше. Высокий и худой, короткий ёжик светлых волос, глубоко посаженные глаза, приплюснутый нос. Ничего особенного, но стоило майору открыть рот, и становилось понятно, почему его команды выполняются с особым рвением. В голосе этого человека звучал металл и такая твёрдость, что, по мнению Тима, любой по его команде прыгнет в самое пекло.

Модуль связи, компактный, явно из давних времён прибор, установили на столе оператора. Здесь же расположился майор с офицерами штаба. Сюда спешили и полевые офицеры, которые, получив указания, спешно покидали здание. Вокруг майора всё крутилось и двигалось, посматривая на голографический план городских улиц, принимая доклады от подразделений, он корректировал действия своих командиров. Он был везде и всюду успевал. В конечном итоге обратил внимание и на них.

Глава 23

Подойдя и заглянув каждому в глаза, майор сказал, что видит их состояние, но людей не хватает, и он просит их влиться в контур обороны здания.

Улица встретила зноем дня, слабым ветерком, безоблачным жёлтым небом. Ушей касались звуки далёкой перестрелки, треск пожара, охватившего корпус на параллельной улице, в нос ударил запах гари и чего-то едко-химического.

На площадке перед корпусом встретили взвод пехотинцев. Стоя вокруг парящей на высоте полметра платформы, протягивая руки к расположенным на ней толстостенным контейнерам, они спешно пополняли боекомплект. Потные сосредоточенные лица, отточенные движения. Они всё делали молча, лишь двое, посмотрев на обожжённые лица подошедших, позволили себе угрюмые, не расслышанные Тимом фразы.

В этот момент в небе поплыл басовитый нарастающий гул. Память подсказала, что прежде чем катер разнесло взрывом, слышал похожие звуки. Не успел испугаться, а за ближайшим корпусом заскрежетало, в небо рванули два десятка снарядов. Сверкнув выхлопом двигателей, мелькнув искрами перед глазами, они вертикально ушли в небо. Спустя секунды басовитый гул дал сбой, через несколько секунд появился, затем вновь пропал. Так повторилось несколько раз, после чего гул пропал окончательно.

Вслушивался так, что не заметил появление молодой, с усеянным веснушками лицом женщины с нашивкой старшего сержанта. Сообщив, что они поступают в её распоряжение, она заявила, что перезарядку проведут здесь, потребовала предельного внимания и указала каждому его сектор. Что за перезарядка, почему здесь, пояснений не последовало, а спросить Тим не решился.

Вспоминая всё, что майор-инструктор дал на тему самостоятельного выбора позиции, понимая, что знаний мизер, а совет просить не у кого, решил подсмотреть за действиями остальных. Позицию выбрал, глядя на сержанта, тот просто привалился за деревом и взялся за изучение отведённого сектора, по крайней мере, выглядело это так. Свою Тим оборудовал сразу за площадкой, под стволом разлапистого дерева.

В первую очередь тоже осмотрел прилегающие корпуса и часть парка, что просматривалась между ними. Внимание, как учили, обратил на редкие, но всё же выходящие на эту сторону окна, дверные проёмы; оглядел кромки крыш. Отметил места возможного появления противника, прикинул, где обосновать резервную позицию, мысленно прочертил пути отхода и приступил к маскировке.

Он почти закончил, когда по округе поплыл басовитый гул. Надсадный рёв турбин определил сразу, вот только звук шёл не с неба, а стелился по земле. Когда из-за корпуса выплыл «комплекс поддержки», как назвал его старший сержант, Тим затаил дыхание. Сразу вспомнились руины Арига, где уже видел нечто подобное. Разница была в том, что там наткнулись на изъеденный ржавчиной остов, а здесь грозная машина предстала во всей своей красе.