Если на очередном кластере дорога ухудшится, тоже могу попасться.

В этой нерадостной ситуации есть один бесспорный плюс. Нет, даже два – мы пока что живы и сумели вырваться из-под носа опаснейшего монстра, и Мию с Ханной он теперь вряд ли выследит – слишком далеко я его увела.

А вот что будет со мной – неизвестно.

Лес, все время тянувшийся по обе стороны дороги, внезапно расступился, дальше показались поля. Я с содроганием сердца перескочила через зияющую трещину в асфальте – границу очередного кластера. К счастью, стандартного, в стабильном асфальт оставляет желать лучшего. А здесь он хороший, куда лучше того, что был до этого. Ровный, гладкий, ямок не видно, даже шины зашуршали с другой тональностью, я едва их слышала, такой тишины за все время погони не припомню. Но так еще хуже, потому что в уши раз за разом начала бить торопливая поступь неустанно мчащегося чудовища.

Если верить электронному спидометру, благодаря улучшению покрытия я чуть прибавила в скорости, что не может не радовать. Но дальше начинается подъем, он плавный, но затяжной. И это очень плохо, я начну ехать медленнее и не уверена, что разрыв между мной и чудовищем не станет сокращаться. К тому же понятия не имею, как переключить цепь на нужную передачу, и ужасно боюсь экспериментировать, вдруг сделаю хуже, или даже она слетит. Подозреваю, что именно поэтому не могу разогнаться как следует, но поделать с этим ничего не могу – нет практики поездок на таких велосипедах по местности с изменчивым рельефом, только общие представления.

Поэтому постаралась увеличить темп, не жалея ног. Сейчас, пока дорога ровная, надо хоть немножко оторваться, увеличить разрыв. На подъеме это пригодится, я ведь не хочу, чтобы мертвяк настиг меня на последних метрах.

А еще я очень мечтаю, чтобы дальше обнаружился такой же затяжной спуск.

Нет, пусть он будет куда длиннее и круче.

От желтого автобуса, лежавшего на боку невдалеке от обочины, наперерез выскочили две фигуры. Скосив взгляд, оценила их человеческий вид и грязную одежду, после чего поставила штамп – «не опасны». Одни из слабейших зараженных желтой части классификационной шкалы – своеобразного бестиария моего мира. Такие уже не раз пытались вмешаться в погоню, но быстро оказывались позади, проворства у них не хватало.

Но каждый случай встречи с зараженными меня сильно нервировал. Я, конечно, понимаю, что подобная мелочь – основное «население» Улья, встречается она повсеместно, но и о развитых тварях не стоит забывать – в любой момент наперерез может кинуться кто-то, похожий на моего преследователя, и я не представляю, каким образом можно будет выкрутиться из такой ситуации.

Есть такое неблагозвучное слово – накаркала, так вот – это как раз про меня.

Мертвяк не сумел воспользоваться проблемным участком дороги. Да, разрыв между нами сократился, но не критично, в затылок мне пока что никто не дышит. Но на верхней точке подъема, там, где он сменился ровным участком, меня поджидал крайне неприятный сюрприз.

И раньше на дороге то и дело встречались самые разные брошенные машины – это обычная картина на кластерах. Люди, попадая в Улей после перезагрузок, вскоре начинают понимать, что столкнулись с непонятной проблемой или, скорее, огромной кучей необъяснимых проблем. Одним из популярнейших способов попытаться их решить является попытка куда-нибудь уехать, из-за широко распространенного среди новичков мнения, что катастрофа локальна, она охватила определенный регион, стоит вырваться за его пределы – и жизнь сразу наладится.

Свежие массово садятся в различные машины и едут, кто куда. По пути на них успешно или не очень нападают зараженные, внешники, муры и прочие хищники Стикса. Но в основном водителей губит сам Улей – большинство из них в какой-то момент перерождаются. Сформировавшийся зараженный теряет черты характера, социальные навыки, привычки, жизненный опыт и все прочее, что делает нас людьми. Машину он водить уже не способен, но во многих случаях сохраняются крохотные фрагменты памяти, касающиеся самых элементарных вещей. То есть открыть двери у них обычно ума хватает.

Ну а те, у которых не хватает, могут остаться взаперти или в лучшем случае разнести стекло.

По слухам, в которые слабо верится, уж очень они смахивают на глупейшие страшилки, иногда, очень редко, зараженные помнят больше обычного. Такие уникумы могут неприятно удивить, они способны на многое, в том числе и на управление автотранспортом.

Очень даже удобно – отрастил броню, а потом катаешься, не напрягая лапы, и ждешь, когда пища в виде муров и внешников сама себя проявит, соблазнившись шансом перехватить беспечного иммунного.

Во время погони я видела машины с распахнутыми дверцами, с разбитыми стеклами и даже закупоренные, из которых на меня таращились беснующиеся взаперти изголодавшиеся зараженные. Но все эти автомобили были одиночными.

Наверху все изменилось, передо мной на дороге выстроилась куча машин, заполонив собою проезжую часть от обочины до обочины. Проскочить между ними не получится, они или слишком тесно стоят, или даже врезались друг в дружку, сцепившись искореженным металлом и пластиком.

Но дело даже не в этом.

Самое неприятное, что посреди этого затора на крыше смятого микроавтобуса стоит очень неприятный зараженный. Если и уступает тому, который мчится следом за мной, то немногим.

Тут бы мне и попрощаться с жизнью, но Улей великодушно оставил лазейку. Дело в том, что это оказался не просто финиш подъема, а разветвленная дорожная развязка. Получается, я поднималась по одной из дорог, дальше она разветвлялась, чтобы скатиться на обе стороны от насыпи, ну и прямо тоже продолжала тянуться.

Прямо ехать я не могу, очень уж хочется жить, но поскольку соображаю быстро, успела вывернуть руль не куда попало, а на очень симпатичный спуск к широченной дороге, чуть дальше ныряющей под мост.

Мертвяку, поджидавшему меня на крыше изувеченной машины, такой маневр не понравился. Обескураженно заурчав, он ринулся наперерез, легко перескакивая через бетонные бортики. Но безнадежно отстал, ему надо было сразу броситься навстречу, а не дожидаться, когда сама подъеду.

Мало того что тупой, так еще и ленивый.

Теперь за мной бегут двое, но этот факт не прибавил страха. И одного такого более чем достаточно – так почему я должна бояться больше только потому, что монстров пара?

Дорога на спуске была узкой и сильно изгибалась, чтобы дальше плавно влиться в широкую трассу. Мне не слишком хорошо давались повороты на большой скорости, но тут пришлось рискнуть – не стала притормаживать. Зараженные, даже самые крутые, в чем-то похожи на нас, в том числе и тем, что поначалу могут демонстрировать поразительную прыть, но недолго, тоже выдыхаются. Нужно мчаться, мчаться и мчаться, быстрее и быстрее, разогнать этот тихоходный драндулет так, чтобы он летел, а не ехал. Глядишь, и за счет этого неплохо выгадаю, на ровном участке замедлюсь далеко не сразу. Разрыв увеличится, первый монстр посмотрит на это и пошлет меня подальше, а от второго я должна оторваться, он не выглядит таким же серьезным, его скорость скоро начнет падать.