Тут город, тут самых разных тварей хватает.

Улица действительно круто понижается, но былую скорость все равно набрать не удается. С колесом дела совсем плохи, видимо, что-то случилось с шиной, да и руль не желает слушаться, упрямо сопротивляется моему нажиму. А позади урчат близко и громко, к тому же элитник вот-вот может прыгнуть на спину, он наверняка уже сократил дистанцию до опасного минимума, разорвать ее на покалеченном драндулете я не смогу.

Тогда в чем же заключается вариант спасения?

А в том, что улица не просто так понижается, я это заподозрила еще в тот момент, когда приняла решение развернуться к площади. Там, внизу, не так уж и далеко, можно рассмотреть ленту воды и перекинутый через нее широкий мост. Если успею туда добраться – это шанс.

Так что приходится выжимать из себя и закапризничавшего велосипеда все возможное. Кручу педали, сражаюсь с непослушным рулем, совершаю рискованные маневры, объезжая брошенные машины на опасной дистанции. Если не удержусь и свалюсь – прощайте, девочки. Но если потеряю скорость – тоже быстрая смерть. Ничего другого мне не остается – я обязана добраться до реки любыми способами.

Очередной резкий маневр, мне приходится протискиваться в сужающуюся щель между неудобно поставленными автомобилями. Дикий выверт руля – и вот я уже мчусь дальше, а позади слышится грохот, сопровождающийся треском и звоном.

Я не рискую повернуться, да и зачем? Ведь и без того прекрасно понимаю, что едва не попалась элитнику. Тот подобрался на критично короткую дистанцию и прыгнул в тот момент, когда я начала маневр. И только поэтому промахнулся – вместо того чтобы подмять меня вместе с велосипедом, он шумно врезался в машину, сминая металл и круша стекла.

Это хорошо, это подарит мне чуточку времени. Элитник – единственный, у кого есть хороший шанс догнать меня до моста. Остальные успеют разве что опасно приблизиться.

Ура – не догнали! Велосипед зашуршал-задребезжал – или с ним происходит что-то совсем уж нехорошее, или дорожное покрытие изменилось. Но это уже не имеет значения – я добралась до места, где можно с успехом поймать свой шанс за хвостик.

До середины моста ехать не стала, слишком далеко, «эскорт» не позволит, ведь спуск закончился, и скорость опасно падает. Подъехать к перилам тоже не получилось, мешал высоченный бетонный бордюр. Выскочила из седла так ловко, что ни за что не зацепилась и при этом преодолела преграду. А теперь ухватиться за металлический поручень, подбросить себя и без раздумий перевалиться.

Нет времени выбирать место для приземления, я уже почти чувствую зловонное дыхание на своем затылке. Не очень дружу с плаванием, но держаться на воде умею. Можно считать это всего лишь прыжком с вышки, небольшой опыт в этом деле есть.

Справлюсь.

Жаль, что вышка в нашем бассейне была почти игрушечной, потому что эта оказалась неожиданно высоченной. Дух захватило одновременно от ужаса и неописуемого восторга. Невозможное сочетание, но все было именно так. Как я ни изворачивалась, но войти в воду ровно не сумела, стукнулась так, что даже удивилась.

Никогда бы не подумала, что всем знакомая жидкость может оказаться настолько твердой при плюсовой температуре.

Несмотря на всю сложность момента, пока летела, успела набрать в грудь воздуха и бросить взгляд по сторонам. Если хочешь, чтобы именно ты управляла своей судьбой, не забывай замечать мелочи, именно в них зачастую кроется главное.

Я не слишком хорошая пловчиха, но тонуть умею прекрасно, и, как это ни странно признать, сейчас подобное весьма кстати. Ну да, благодаря этому мне не придется прилагать чрезмерные усилия, чтобы оставаться под водой. Ребра да кожа – удобное телосложение, если хочешь как можно дольше не показываться на поверхности.

Сейчас мне там делать совершенно нечего. Успев перехватить соскальзывающий с плеча арбалет, задрала голову и увидела, как сразу несколько мертвяков плюхаются следом. Их тела при этом исчезают в белом мареве пузырьков воздуха, в лучах солнца хорошо просматриваются только ноги.

Зараженные умеют держаться на воде, но пловцы они аховые. А уж ныряльщики и вовсе никакие, все до единого барахтаются на поверхности в ожидании сладкого мига моего появления.

Вот ведь недотепы, ну чего они ко мне привязались? Я же худая и невысокая, такой ораве на один зуб, даже распробовать не получится.

Всплывать на радость мертвякам я не собираюсь, но и становиться утопленницей тоже не планирую. И потому толкаю свое тело дальше и дальше, спеша забраться за примеченную в полете опору до того момента, когда начну испытывать непреодолимые проблемы с дыханием.

Опора широкая, она прикроет меня от взглядов монстров и позволит отдышаться. А если мертвяки решат за нее взглянуть, я смогу еще раз нырнуть и переместиться за другой ее угол.

Они глупые и чувствуют себя в воде не в своей тарелке. Если не буду совершать ошибки, обязательно выкручусь.

Я люблю водные процедуры, но только не в тех случаях, когда они откровенно экстремальные, и к тому же не вижу ничего хорошего в том, чтобы сидеть в неприглядной дыре, будучи при этом облаченной в промокшую до нитки одежду. Но, увы, с моим мнением здесь совершенно не считаются – получила и то и другое. И еще от меня воняет тиной, что не добавляет радости.

По крайней мере, я надеюсь, что это именно тина, а не что-нибудь более омерзительное.

Вот в таком виде мне и надо было выходить на смотр перед западниками, тогда бы они точно на меня не польстились.

Хотя что тут хорошего? Глупейшая мысль, в ней всего лишь один плюс, да и тот сомнительный – при таком развитии событий я бы в один миг сгорела в атомном пламени, а не тряслась сейчас от холода.

Поначалу планировала так и оставаться под опорой, но уже спустя несколько минут поняла, что долго там не продержусь. Вода только поначалу казалась теплой, чем дальше, тем больше я убеждалась в обратном.

Выбраться на берег? Ну да, разумеется. Он на всем протяжении закован в бетон, и меня там сумеют разглядеть все, у кого имеются глаза.

Нет уж, до вечера на сушу ни ногой.

На другом берегу все тот же бетон, но далеко влево он исчезает, сменяясь сплошной стеной тростника. Туда, что ли, податься? Но как незаметно преодолеть широченное открытое пространство?

Понятия не имею.

К тому же не факт, что в тростнике мне будет сухо и уютно. Пришлось от этого варианта отказаться и начать подыскивать другой.

Мост оказался не просто мостом, под ним с берега на берег тянулись несколько кабелей и две металлические трубы – маленькая и большая. Вот под большой я и нашла укрытие в том месте, где она ныряла под землю. С нее какие-то омерзительно-грязные лохмотья и куски минеральной ваты свешивались плюс бетон выпирал с одной стороны. В общем – так себе спряталась, но зато не сижу в воде по шею, цепляясь пальцами за шершавую опору.