И сидеть мне здесь придется до вечера, а это еще несколько часов. Скучно, конечно, и тоже холодновато – в тени сырая одежда вообще не греет. Но нечего и думать выбраться на солнышко, зрение у зараженных прекрасное, и на движущиеся объекты они реагируют издали.

Так что буду спрятавшимся и неподвижным объектом.

Плохо то, что ночной мрак глазам развитых зараженных не помеха. Им хватает света звезд Улья, которые вроде и не звезды совсем, но я других не видела, так что для меня эти мерцающие пятна именно звезды. Небо, как назло, почти очистилось от облачности последних дней, остается надеяться, что я не нарвусь на серьезных мертвяков, а все прочие видят в темноте не лучше меня.

Мне нужно выбраться из города, а потом долго и нудно преодолевать пешком весь тот путь, который проделала часа за полтора, или около того, на велосипеде. Это много, и это опасно, так что мои приключения все еще в полном разгаре.

Этим плохие известия не исчерпываются – у меня нет ни капли нектара, и я не представляю, как можно поохотиться в кишащем тварями городе. Да, добычи тут полным-полно, вот только на урчание первого же мертвяка сбежится целая куча его хронически голодных сородичей. Толку от того, что я умудрилась сохранить арбалет и стрелы? Нельзя даже думать о таком.

Или подманить к воде, пристрелить и опять нырнуть, а потом выбраться и выпотрошить?

Ну да, а остальные, само собой, проигнорируют свежее тело, не станут его растаскивать по косточкам и не будут после этого стоять поблизости часами, переваривая добычу.

Не говоря уже о том, что, вновь себя проявив, могу привлечь внимание еще более опасных монстров, не успевших примчаться на шум погони и теперь слонявшихся поблизости.

Некоторые из элитников в воде могут быть опасны не меньше, чем на суше.

Нет уж, может, потом как-нибудь поохочусь, где-нибудь за городом. А сейчас, увы, придется подготовиться к неприятным симптомам спорового голодания.

Приятных среди них не бывает.

* * *

До полной темноты я все же не дотерпела, выбралась в сумерках, причем не самых глубоких. Уж очень сильно замерзла, окоченела, вот-вот, и на звонкий лязг моих зубов сбежится целая армия зараженных.

Мост устроен крайне неудобно, не получится из-под него высунуться и осмотреться, не привлекая к себе лишнего внимания. Нужно выбираться полностью, подниматься по наклонным плитам, пересекать пешеходную дорожку, и лишь там найдутся варианты для обзора.

Причем все они рискованные – меня могут заметить. Но то, что за спиной вода, однажды показавшая, что умеет спасать и укрывать, подталкивало к решительным действиям.

Выглядывая то там, то сям, я осматривала окрестности обычным зрением и при помощи дара. И очень скоро получила представление о здешней обстановке.

Зараженных поблизости не так уж и много, я насчитала семерых – три пары и одиночка. Пары ничем не примечательные, судя по тому, что держатся на одном месте, – обычные бегуны. Они в таком состоянии проводят большую часть времени и обычно предпочитают компанию себе подобных.

Седьмой мне очень не понравился, он почти все время двигался, перемещаясь среди домов, протягивающихся вдоль воды. Судя по яркости и богатству цветов – это высокоразвитый монстр. Возможно даже – один из моих преследователей не стал далеко уходить от того места, где меня потерял.

Никак не может угомониться.

Мне очень не хотелось двигаться дальше, пока рядом бродит такое чудище, но сколько ни ждала, оно так и крутилось в одном районе, будто ему там очень интересно. Может, еду чует, может, пейзажами ночной набережной любуется, но уходить явно не торопится.

Отчаявшись дождаться, когда он уберется, направилась влево по наклонным плитам, которые спускались к воде. Со стороны суши меня на них заметить сложно, и в случае чего нырять отсюда недалеко.

Отсчитав двести шагов, поднялась, вновь изучила местность и не заметила никого, кроме все тех же неподвижных бегунов. Правда, далеко слева иногда на миг вспыхивало что-то яркое, но не уверена, что это зараженные. Возможно, какие-то мелкие безобидные создания, вроде то и дело проносящихся над головой летучих мышей.

Надо побыстрее освоить новый дар, а то постоянно путаюсь, это никуда не годится.

Выбравшись наверх, начала продвигаться от укрытия к укрытию, параллельно той улице, по которой мчалась до моста на поврежденном велосипеде. Нет, я не торопилась покинуть город тем же путем, каким пришла, мне нужно было заглянуть в место, которое подметила во время бегства.

Я наблюдательная, но не до такой степени, чтобы запоминать абсолютно все, что находится по обе стороны от дороги.

Но есть то, что не заметить просто невозможно, – магазин женской одежды. Я, конечно, не настолько падкая на тряпки, как Тинка или тем более Кира, могу и проигнорировать такое место, но глупо упускать возможность переодеться в чистое и главное – сухое.

Вдруг зараженных привлекает запах речных водорослей? В таком случае я точно далеко не уйду.

В магазин попала просто – через вдребезги разбитую витрину, осторожно пробираясь по осколкам стекла. Не знаю, кто это сделал и когда, но он отсюда уже ушел – ни снаружи, ни внутри зараженные или иммунные не обнаружились.

Спасибо новому зрению.

Зато обнаружилась непредвиденная сложность – полный мрак, в котором никак невозможно подобрать себе подходящую одежду. Ну какой смысл ее ощупывать, если я даже цвета не различаю? И дело тут не в том, что не хочу выглядеть безвкусной (хотя это тоже играет роль), а в том, что расцветка одежды может стать причиной новых неприятностей.

Одно дело скрываться по кустам, будучи во всем зеленом, и совершенно другое, если ты напялишь на себя оранжевое или малиновое. Зараженные, увы, цвета различают прекрасно.

К счастью, у меня был крохотный фонарик, и он, вот уж чудо так чудо, все еще работал, несмотря на продолжительные водные процедуры. Света от этого карапуза немного, но это лучше, чем ничего. Разумеется, я не стала его зажигать на фоне витрин и даже кабинку для переодевания проигнорировала. Нашла дверь во внутренние помещения и начала туда стаскивать все, что под руку попадалось. Старалась игнорировать только длинные платья и откровенно зимнюю одежду, такое обычно удавалось определить на ощупь.

Спустя какое-то время, явно недолгое, я раскусила в себе столь фанатичную тряпочницу, на фоне которой меркнут и Тинка, и Кира, и вообще все, кому небезразлично, во что они наряжены.

Ну да, признаюсь честно – я натаскала за дверь целые горы вещей и при этом в душе не проснулось хотя бы искорки желания остановиться, хотелось продолжать и продолжать. Еще немножко, еще чуть-чуть, еще пару платьев, а то это, оказывается, радикально-белое, оно мне совершенно не подходит, ведь в таких нас только замуж выдают и хоронят. Первое в ближайшее время явно не светит, о втором даже думать не хочется.