Ну что было ответить на это? Ничего путного Маше в голову не приходило.

— А вы знаете, — начала Маша издалека, — у нас чемпионам обычно вручают золотую медаль. Это такая металлическая кругляшка золотого цвета, которую носят на шее. Она, конечно только для слова золотая, а на самом деле из серебра, лишь покрыта позолотой. Вам, как чемпиону, тоже нужно что–нибудь подобное. Вот возьмите — протянула она ещё одну резинку для волос, которая была как раз золотого цвета. (Откровенно говоря, такая идея уже приходила Маше в голову, после того, как она подарила Кроту первую резинку, как раз перед соревнованием, но вероятность того, что Крот выиграет была с точки зрения Маши очень небольшой, и она тогда просто сунула золотую резинку в карман и благополучно о ней забыла.)

Получив резинку, Крот заметно обрадовался и явно смягчился.

— Ну я теперь как настоящий чемпион, — довольно произнёс он, — хотя выходит, у вас чемпионов всё–таки огорчают.

— Это почему? — не поняла Маша.

— Ну как почему, — стал объяснять Крот, — золотой — это значит из золота. Вы победили, ждёте в награду золотую медаль, а вам вместо этого серебро покрытое золотой краской. Это честно? Нет, это — жульничество.

— Это не жульничество, — начала оправдываться Маша, — это экономически обосновано. У организаторов соревнований не хватает денег на медали из чистого золота, потому что деньги уходят на организаторов, то есть нет, на организацию соревнований, — поправилась она. — У нас многие виды спорта не приносят больших доходов, поэтому приходится экономить.

— И не стыдно экономить на одном единственном чемпионе? — снова укорил Крот.

— Почему на одном? Совсем не на одном, — не согласилась Маша, — в соревнованиях очень много дисциплин и комплектов медалей. Например, лёгкая атлетика. Ваш заполз тоже относится к ней. Так там почти пятьдесят комплектов наград: и бег на различные дистанции, и ходьба, и прыжки в длину и высоту, и метание копья, диска, молота, и толкание ядра. И отдельно для мужчин и для женщин.

И тут же подумала: «А ведь можно предложить Международному олимпийскому комитету включить новый вид спорта — заполз на короткие и длинные дистанции. Ведь это будет настолько популярное зрелище, с которым ни один забег, и тем более ни один заход не сравнятся. А можно выделить ещё одну дисциплину для метателей — четвероборье, где они мечут всё, что мечут на соревнованиях: диск, ядро, молот, копье. Да я просто кладезь идей!» — порадовалась она сама за себя.

— Ну и что, — упорствовал Крот, — если уж взялись что–то делать, то делайте хорошо, и нечего всех дурить. Или называйте медали как есть — не золотые, а позолоченные.

«Позолоченная медаль чемпионата мира в беге на сто метров досталась…» — пронеслось в голове у Маши.

— Ну что я могу поделать, — вздохнула она, — конечно это не совсем честно. Но у нас очень часто так. Люди не идеальны.

— Единственное, что вас оправдывает, Маша, — заявил Крот, — это то, что мне неудобно таскать на шее металлическую медаль, а вот ваша позолоченная резиночка очень даже мне подходит.

— Как это оправдывает, — опешила от такого заявления Маша, — я вам разве ещё что–то должна? Это вы сами захотели провести соревнование, это не я вас заставляла, я просто помогала вам в этом, обычно за помощь благодарят, а не осуждают, да ещё и подарила вам две свои резинки.

— Конечно должны, — как ни в чём не бывало ответил Крот, — вы должны мне мой результат, моё время.

Маша поняла, что заговорить Крота не получится и нужно как–то изворачиваться.

— А результат у вас просто замечательный, — бодро заявила она, — у нас даже некоторые чемпионы так не могут. Когда ползут, конечно — поправилась она. — Вот представьте, что вы ползете на соревнованиях и обгоняете крота, который ползёт вторым. На какое вы выходите место?

— Конечно на первое, — не задумываясь ответил Крот.

— А вот и нет, — сказала Маша, — вы ведь обогнали того, кто полз вторым, то есть заняли его место. Значит теперь второй — вы. Понятно?

— Нет, не понятно, — возразил Крот, — как я могу быть вторым, если я приполз первым? Я — победитель, а победители вторыми не бывают, и их результат всегда самый лучший.

— А хотите расскажу историю, — предложила Маша, — как один спортсмен, бежавший на соревновании последним, стал победителем?

— Хочу, — заинтересовался Крот, — я люблю истории, мне иногда их бабушка рассказывает.

— Ну так вот, — начала Маша, — в одном посёлке жил почтальон, и ему по работе приходилось разносить письма и газеты по окрестным деревням. А поскольку машины у него не было, и велосипед сломался, то ему приходилось ходить от деревни к деревне пешком. А чтобы успевать за день обойти всех он начал бегать, и со временем так втянулся, что стал пробегать за день все деревни. Он стал быстрым и выносливым.

Как–то раз почтальон доставил последнее письмо в один дом в одной деревне, а в этом доме гостил известный тренер по лёгкой атлетике. Почтальон вручил ему письмо и побежал к себе на почту в посёлок, а до посёлка было как от нас до другой деревни, что ниже по течению реки.

И так получилось, что вскоре тренер тоже засобирался по делам в посёлок, сел в свою машину и поехал. А когда тренер добрался до посёлка, то, проезжая мимо почты, увидел нашего почтальона. Он так удивился, потому что обычный бегун никак не мог бы за такое время пробежать такое расстояние, что тут же взял его к себе в сборную команду страны по бегу на длинные дистанции.

А через месяц наступил мировой чемпионат. Наш почтальон немного волновался, потому что впервые выступал на таких соревнованиях, но решительно припустил уже с самого старта и вышел в лидеры. Соперники очень удивились, ведь они не были знакомы с нашим спортсменом и не представляли его возможностей, так что бросились за ним в погоню, затрачивая излишние силы.

А наш почтальон бежал очень ровно и быстро, его никак не могли догнать. Но вдруг ему по дороге попалась стоящая среди зрителей и плачущая девочка. Обычно все девочки, мимо которых он пробегал по маршруту, улыбались и размахивали