– Не вешай носа. Ты дважды отметился в высших эшелонах власти, что уже хорошо. Люди быстро забывают плохое, в памяти останется хорошее и твое имя.

– Я не отказывался, вот в чем беда!

– Как это? На тебя возвели поклеп? – От возмущения Илья Спиридонович аж привстал.

– Не знаю, что в ней написано, не читал. По сути, я просил сотрудников посольства заменить меня старшими товарищами.

– Вот лист бумаги, подробно опиши время, место и состоявшийся разговор, – потребовал куратор.

Переполненный возмущением от несправедливого разноса, Олег детально расписал свой разговор с переводчиками. Они ни словом не обмолвились о предстоящих встречах с английским пролетариатом. Полагая, что предстоят митинги рутинного характера, он предложил самоотвод в пользу старших товарищей, которые лучше его разбираются в подобных вопросах. В заключение Олег написал о своем опыте комсомольской работы и многочисленных выступлениях, на которые приходили даже сотрудники обкома. Он действительно считал себя невиновным.

Беседуя о прошедшем задании, куратор похвалил за энергичные действия, особо отметив заметный прогресс в немецкой разговорной речи. Был ли это намек или нет, Олег не стал выяснять, лишь попросил посодействовать с продолжением занятий. В результате около машины его встретила разрумянившаяся Катя. На этот раз обучение перешло в более активную фазу: кроме пополнения словарного запаса Олег потребовал ознакомить его с грамматикой.

Кроме немецкого языка на голову свалилась еще одна тренировка. Во время заключительного разбора Лейтенант обмолвился о необходимости обучить Студента наблюдению и контрнаблюдению. Олег не сразу въехал в тему, полагая, что его ждет новый виток снайперских премудростей. Увы, это оказались азы слежки и наиболее эффективные приемы от нее улизнуть. На первом уроке они остановили машину напротив Главного почтамта, где инструктор предложил внимательно понаблюдать за прохожими. Как все просто! Основная масса людей идет в своих мыслях, ни на что не обращая внимания.

– Заметил что-либо интересное? – через полчаса спросил инструктор.

– Женщина в серой кофте явно следила за мужчиной в фетровой шляпе, и щупленький мужичок млел от обтянутых бедер шатенки в кудряшках, – ответил Олег.

– Молодец, с первого раза уловил суть. Завтра посидим на Казанском вокзале, затем поговорим о методике ухода от наблюдения, и на первый раз достаточно.

Едва завершились занятия по слежке, как Олега послали на Подмосковный тренировочный центр. Первым делом от него потребовали отчета о пистолете со складным прикладом.

– Была только одна перестрелка, вернее, расстрел со ста метров. В качестве недостатка назову коротковатый приклад и неудобное положение левой руки.

– Для удобства левой руки требуется кардинальные изменения, а новый приклад мы тебе сделали.

Умельцы тренажерного центра заменили откидную рамку складным съемным прикладом шомпольного типа. Кроме того, Олег получил более удобный стандартный «ТТ 39» с оптическим прицелом. Все это размещалось в новой версии немецкого офицерского планшета.

– Высший класс! – с довольным видом воскликнул он. – Огромное вам спасибо.

– Кстати, почему ты сравнил перестрелку с расстрелом? – поинтересовался инструктор.

– Стрелял примерно со ста метров, а немцы не обращали на меня внимания, – пояснил Олег.

– Здесь нечему удивляться, для них это не пистолетная дистанция, плюс бесшумный выстрел.

– Но я не прятался!

– И что? На странные или непонятные события человек реагирует с задержкой в три секунды. Вероятнее всего, ты стрелял быстрее.

Восстанавливая в памяти расстрел последней группы, Олег прикрыл глаза, затем ответил:

– Вы правы, их было пятеро, я уложился в пару секунд.

Инструктор достал из шкафчика почти игрушечную винтовку:

– Держи! Как ты и хотел, конструкция Бебутова под патрон Вельтищева. Сильный чок с казачьей нарезкой!

– Почему нарезка называется «казачьей»? – принимая оружие, спросил Олег.

– Полигональную нарезку проще нанести. Оружие получается дешевле и легче чистится, поэтому казаки чаще всего заказывали именно ее.

Осматривая винтовку, Олег обратил внимание на стилизованный мальтийский крест:

– Откуда он здесь?

– Эх, молодежь, молодежь. Никто не знает фирменного знака Воткинского завода! В качестве клейма Бебутов наносил древнеславянский восьмиконечный оберег силы!

Дореволюционная шкала оптического прицела завода Обухова позволяла вводить поправки при стрельбе с горы или в гору. Ограничение по дальности до восьмисот метров нельзя назвать недостатком. Тем не менее он попросил поставить прицел с приставкой ночного видения. Они ведут бои на коротких дистанциях, а новомодная советская разработка в темное время даст значительное преимущество.

На этот раз подготовка проходила по более обширной программе, предполагая действия на местности и условиях города. Снова раз в неделю проходилось ездить на политучебу. Причем дивизионный комиссар несколько раз предлагал Олегу дополнить ту или иную тему. Первый раз он почти провалился, но спасся за счет стандартных лозунгов о ведущей роли партии и мудрости советского руководителя. Затем полистал «Краткий курс» и выдал приличную речь. В результате поднялся на уровень содокладчика.

Повышенное внимание со стороны политического начальства не может быть случайным, это Олег понимал и начал читать передовицы в «Правде». Однако первый звоночек прозвучал с другой стороны – его вызвал куратор.

– С тебя сняли обвинение в политической близорукости. Постановлением совместной комиссии партактива ГРУ и Наркомата иностранных дел рапортичка сотрудников посольства признана не соответствующей действительности. Виновные отстранены от работы.

– Как же теперь будет работать посольство? – не совсем искренне спросил Олег.

– Нашел о чем сожалеть! – усмехнулся куратор. – Переводчики стоят в очереди по несколько лет!

– Что мне теперь делать?

– Ничего, продолжай готовиться к новому выходу. Майора без партбилета не дадут, но тебе до большой звездочки еще далеко.

Олег воспринял слова Ильи Спиридоновича как индульгенцию за написанную бумагу. Коль скоро от него ничего не требуется, то никакой вины за ним нет. Тем не менее во время очередной встречи с Моряком на всякий случай спросил:

– По сводкам на всех фронтах идут упорные бои, а мы вроде как без дела.

– Не спеши, скоро отправимся в очередное дальнее плавание.

– В Англию? – встрепенулся Олег.

– Нам бы с Германией разобраться. Отряд Банщика наладил отношения со словаками и организовал промежуточную базу с аэродромом.

Перспектива длительного пребывания в тылу не вдохновляла. Возвращаться обратно сложно и опасно, но сам отдых того стоит. Немцы отнюдь не дураки и не потерпят у себя под боком неподконтрольный район. Концентрация советских диверсионных отрядов также не останется тайной. Забросают бомбами, закидают снарядами, и придется бежать по горам куда подальше. Моряк словно подслушал его мысли: