– Ладно, с натяжкой можно признать, что эти разумные, кроме уже известных, еще где-то существуют. Но вот вьюдораши, друунлауты и сулнриты – кто это такие?

– Что ж, придется нам всем перевернуть нашу планету, но обязательно разыскать существ с такими странными названиями. Не забывайте, что нам ничего не известно об огромных территориях. Посмотрите на тянущуюся до Южного полюса Пустыню Умерших Духов. Да там под барханами наверняка таятся загадки тысячелетий! И не только там: недалеко отсюда находится Зачарованная Пустыня, легенды о которой живут как минимум у десяти соседних государств. А Гиблые Топи?! Не удивлюсь, если там отыщется десяток разумных видов… возможно на данный момент одичавших. И не забывайте о трети нашей огромной планеты, в которой находятся Западные Острова. Что мы знаем о тех водах и архипелагах? Да ничего! Кроме того, что они неприступны, и коли кто заплывал в те воды – назад не возвращался. А ведь если все разумные станут плечом к плечу, как правильно выразилась недавно ее высочество, то все загадки нашей планеты раскроются перед нами, найдутся Эль-Митоланы других разумных видов – и Арка откроется…

– Куда? – с загоревшимися от волнения глазами спросила Элиза Майве.

– Неважно… Может, на родину наших предков, может, на те же Западные Острова, может, на Сапфир и Маргу, может, в иные миры, но куда-то же она ведет? Да и с той стороны нам явно кто-то подает сигналы и наверняка приглашает в гости. Так что… давайте готовиться!

Асдижон Лазан явился в самый финальный момент торжественной и страстной речи Невменяемого. Он тихонечко стоял у двери, с явным непониманием и настороженностью разглядывая участников предстоящего похода, которые обступили своего командира и ловили каждое его слово. Затем наступила тишина, в которой каждый попытался переварить только что услышанное и разложить по полочкам своего сознания.

Только тогда Бриг позволил себе приблизиться к столу.

– Пламенная речь, – одобрил он. – Но перед тем как ты и меня введешь в курс дела и объяснишь причину высокопарных слов, хочу спросить: не обижаешься, что я тебя поставил в неловкое положение во время завтрака?

– Нисколько! – заверил Кремон. – Тем более что мне и самому следовало вначале переговорить с тобой. Вот только я так и не смог ни с кем из власть имущих встретиться раньше. Но насколько я понял по реакции ее величества, – при этих словах молодой колдун покосился на наследницу престола, – она и сама была не в курсе тех драконовских мер, которые обрушились на головы ловцов и торговцев?

– Ты меня извини! Не хватало, чтобы владычица Спегото занималась такими мелкими делами. Вполне достаточно других исполнителей и наблюдателей.

– Но все-таки признайся честно, – Кремон уселся обратно, а Бриг Лазан устроился за противоположным краем стола, – ведь инициатива по поводу боларов исходила от тебя лично?

– Да. И скрывать я это не собирался.

– А почему? Или ты тоже уверен, что летающие растения разумны?

– Ну насчет разумности… – асдижон продолжительно вздохнул, – вопрос спорный и слегка несвоевременный, но вот определенные симпатии я к зеленючкам питаю давно.

– Давно – это сколько?

– Ну пожалуй, лет семьдесят прошло с тех пор. Кое-кто из наших об этом случае знает. Был у меня в те времена один самый лучший друг и боевой товарищ. Он, кстати, только недавно умер в возрасте девяноста пяти лет. А в те времена мы чего только с ним не вытворяли. Все пытались доказать, что мы самые лучшие и ловкие скалолазы. На одном откосе судьба и подловила моего друга на невнимательности. Он сорвался с крутого склона и рухнул в пропасть. Я только и успел проводить взглядом мелькнувшее на гребне тело. И вот застыл я на скальном карнизе и весь дрожу от слез и жалости. А на соседних скалах сидело три болара. Два старых, коричневых почти, и один молодой, зеленый. Смотрю, тот, что в полном цвету, вниз сиганул, как раз туда, куда мой товарищ упал. Злость тут меня разобрала, подумал, что зеленючка уже на свежее мясо позарился. Отвязался я от страховочного троса и стал к краю склона спускаться на левитации. Хотел вниз огненным шаром запустить, чтобы болара от тела отпугнуть. Еще по ходу моего движения старые болары стали мне что-то показывать корнями. Показалось мне, предупреждают об опасности. Я стал двигаться медленнее, осторожнее и тщательнее присматриваться к поверхности. Это нас и спасло. Потому как трещину я вовремя заметил: край скалы там едва держался. А под тем обломком мой товарищ на чахлой сосенке повис и держится изо всех сил. Но самое главное, что сосенка уже почти вырвалась корнями из трещины, а подхватил ее тот самый молодой болар. Половину своих корней во все дырочки и впадины засунул, а второй половиной за деревце ухватился, словно осьминог враскорячку. И так он держал, пока я пострадавшему страховочные тросы по всем правилам не спустил. Друг за них ухватился, и я его сразу в сторону, оттянул. Болар успел в тот же момент от скалы оторваться, а еще через секунду обломок рухнул. Так что болары нас тогда обоих спасли.

– Интересная история. И полностью подтверждающая, что болары разумны. А вот тут перевод той надписи, – Кремон подвинул асдижону листок бумаги, – что сохранилась в замке Мерцающих Бликов. Ты ведь тоже там бывал?

– Сотни раз, а то и тысячи… – пробормотал Лазан, перечитывая строчки несколько раз.

– И теперь понимаешь, что болары разумны, так же как и мы?

Асдижон задумчиво поднял взгляд, но тут заговорила принцесса:

– Мне только непонятна роль во всем этом нашего королевства. Не лучше ли сохранить наше открытие в тайне? Для нашей же пользы…

– Ваше высочество, прогресс остановить нельзя! – рыкнул Невменяемый от такого непонимания. – Так не лучше ли будет, если именно Спегото возглавит этот процесс? Гораздо удобнее и выгоднее оказаться единоличным лидером, собрать вокруг себя лучшие ученые силы нашей планеты. И в некотором роде поставить в зависимость от этой Арки все остальные государства. Теперь все короли, цари, князья и бароны вынуждены будут считаться с тем фактом, что именно владычица Спегото руководит попытками проникнуть за легендарную Арку.

Элиза наморщила лоб в сомнениях:

– Но тогда в Салии рухнет многовековой уклад жизни. Со всех концов мира сюда хлынут толпы авантюристов, искателей приключений, да и просто отребья. Зачем они здесь нужны?

Вместо молодого колдуна ответил опытный асдижон:

– Тут уже придется попотеть соответствующим службам. Но при правильной организации пограничного и пригородного контроля безопасность и спокойствие в государстве можно гарантировать. Зато выгоды тоже очевидны. Сравните хотя бы на примере Невидимого Сторожа. Уже сейчас цены в гостиницах и постоялых дворах поднялись в три раза и все комнаты раскуплены на несколько месяцев вперед. Пока невиданное чудовище успели осмотреть лишь самые могущественные и богатые люди. Но по данным из соседних стран, до нас скоро докатится настоящий вал из паломников. Чтобы этот вал не превратился в цунами, еще вчера днем ваша мать сделала соответствующие распоряжения. И очень многие политические структуры сейчас спешно проводят перестройку и усиление своих органов. А таможенные и налоговые службы вводят новые законы. Польза будет очевидная: ваши подданные разбогатеют, казна пополнится, уровень жизни возрастет – и все только из-за наличия на берегу мертвого монстра. А теперь представьте себе тот момент, когда заработает Арка. Что будет?